陶侃是晉代的名將，曾為東晉的建立立下過汗馬功勞。可是他小時候卻很貪玩兒，不願用心讀書，母親很為他着急。一天下大雨，陶侃沒去上學，就在母親的織布機旁玩兒。母親讓他背書，當他背到“光陰似箭，日月如梭”的時候，母親問他這兩句話是什麼意思，他解釋不出來。母親告訴他説：“意思是日子很快就過去了，像織布機的梭子一樣快。你現在讀書這麼不用心，日子就這麼過去了，是不是很可惜啊？”陶侃聽了之後，便下決心好好兒讀書。從此，陶侃終日苦讀，學業漸漸好了起來，為以後的事業打下了堅實的基礎。
英國詩人、戲劇家莎士比亞説得好：“放棄時間的人，時間也放棄它。”時間比金子還要珍貴，因為再多的金子也買不到時間，這是至理之言。
古今中外，珍惜寶貴時間勤奮學習而取得輝煌成就的人，是不乏其例的。 宋代歐陽修4歲時死了父親，家裏貧窮。他學習勤奮，夜以繼日，廢寢忘食，後來成了偉大的文學家。法國著名物理學家、化學家居里夫人，在巴黎大學理學院讀書時，晚上到讀書管區讀書，10點鐘以後，她就回到自己房間，點上煤油燈繼續攻讀。後來，發現了放射性元素——鐳，這和她抓緊學習十分不開的。無產階級偉大革命導師列寧，在大學時，由於開革命活動而被開除的，他僅用了一年半的時間，自學完了大學4年的課程，後來參加大學畢業考試，得了第一名。
南宋末年的民族英雄文天祥少年時生活困苦，在好心人的幫助下才有機會讀書。一次，文天祥被有錢的同學誤會是小偷，他據理力爭，不許別人踐踏自己的尊嚴，終於證明了自己的清白，而且通過這件事，更加樹立了文天祥金榜題名的志向。
宋濂小時侯，喜歡讀書，但是家裏很窮。也沒錢買書，只好向人家借，每次借書，他都講好期限，按時還書，從不違約，人們都樂意把書借給他。
一次，他借到一本書，越讀越愛不釋手，便決定把它抄下來。可是還書的期限快到了。他只好連夜抄書。時值隆冬臘月，滴水成冰。他母親説：“孩子，都半夜了，這麼寒冷，天亮再朝抄吧。人家又不是等這書看。”
宋濂説：“不管人家等不等這本看，到期限就要還，這是個信用問題，也是尊重別人的表現。如果説話做事不講信用，失信於人，怎麼可能得到別人的尊重。”
晉平公問師曠説：“我七十歲了，想學習（音樂），恐怕已經晚了。”師曠説：“為什麼不點燃蠟燭學呢？”晉平公説：“哪有做臣子卻戲弄他的君王的呢？”師曠説：“盲眼的我怎麼敢戲弄大王呢？我聽説，年輕時喜歡學習，好像初升太陽的陽光；壯年時喜歡學習，好像日中的陽光；老年時喜歡學習，好像點燃蠟燭的光亮。（擁有）蠟燭的光亮，與摸黑走路比，哪一個更好呢？”平公説：“説得好啊！”
原文：
晉平公問於師曠曰：“吾年七十，欲學，恐已暮矣。”師曠曰：“何不炳燭乎？”平公曰：“安有為人臣而戲其君乎？”師曠曰：“盲臣安敢戲君乎？臣聞之：少而好學，如日出之陽；壯而好學，如日中之光；老而好學，如炳燭之明。炳燭之明，孰與昧行乎？”平公曰：“善哉！”
任末十四歲，學習沒有固定的老師，揹着書箱不怕路途遙遠，危險困阻。常常説：“人如果不學習，那麼憑什麼成功呢。”有時靠在林木下，編白茅為小草屋，削荊條製成筆，刻劃樹汁作為墨。晚上就在星月下讀書，昏暗（的話）就綁麻蒿來自己照亮。看得符合心意，寫在他的衣服上，來記住這件事。一同求學的人十分喜歡他的勤學，便用乾淨的衣服交換他的髒衣服。（他）不是聖人的話不看。快死時告誡説：“人喜歡學習，即使死了也好像活着；不學的人，即便是活着，只不過是行屍走肉罷了。”
原文：
任末年十四時，學無常師，負笈不遠險阻。每言：“人而不學，則何以成？”或依林木之下，編茅為庵，削荊為筆，刻樹汁為墨。夜則映星望月，暗則縷麻蒿以自照。觀書有合意者，題其衣裳，以記其事。門徒悦其勤學，更以淨衣易之。非聖人之言不視。臨終誡曰：“夫人好學，雖死猶存；不學者雖存，謂之行屍走肉耳！”
書生劉理順，明朝人，少年時家貧，欲赴京應考，莫奈無路費，於是在一富翁家中任教，賺取路費。員外見劉理順博學多才，教 學有方，故此甚是器重，特地選一名聰明伶俐的侍女，照顧劉理順的飲食起居，晚上齊宿一房，其意是贈送與劉理順為妻。
劉理順日間教員外的兒子讀書，夜間自修學習，經過三年苦讀，學業大進，適逢考期，於是辭別員外，赴京考試。
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