松鼠雖然是鼠類中體型較大的一種，由於不處於食物鏈的頂端，所以仍然受到天敵的威脅，一種是食肉類的小獸猛禽，如紫貂、香鼬、青鼬、伶鼬、黃鼬等和金雕、貓頭鷹、虎頭海雕等。另一種主要是喜鵲和烏鴉，在繁殖季節對松鼠幼崽下手。前一種天敵從某種意義上説對松鼠種羣健康繁衍有好處，因為天敵所追捕到的'大都是老、弱、病體，而後一種天敵則有害無益。
松鼠喜歡吃素，偶爾也吃葷，素食主要以紅松、雲杉、冷杉、落葉松、樟子鬆和榛子、橡子的乾果以及種子為主，葷食主要以昆蟲、幼蟲、蟻卵和其它小動物等為主，在食物青黃不接的情況下，松鼠另有選擇。春季吃樹芽，夏季吃蘑菇、托盤和越桔等漿果，到了秋季食物極大豐富，吃喝不愁，想吃啥就有啥，但最上口的還是紅松果仁。
松鼠的嗅覺極為發達，能準確無誤地辨別鬆籽果仁的空實，凡是鬆塔尖上被松鼠放棄的種子都無種仁，雖然這種種子的外殼沒有被咬開，松鼠還是一嗅便知。松鼠還有儲存食物的本能，秋季紅松籽成熟時，鬆奔來跑去口含鬆籽運送到安全地方藏起來，幾粒或十幾粒一堆，埋在地下，留作越冬食物。冬天大地雖然被積雪覆蓋，但松鼠仍能毫不費勁地找到所藏食物，個別也有遺漏找不到的。但正因為埋在地下遺漏找不到才有助於紅松種子的擴散和傳播，促進了天然更新。
松鼠似乎都以殼鬥科植物的種子為食，但在大自然中也會食用相當多的昆蟲，因此最好也餵食些動物性的食物。核桃、栗子等堅果是松鼠的最愛，咬開堅硬的外殼，對松鼠不但是遊戲，也可以幫忙磨耗牙齒。最好經常餵食這類食物。如果以人工飼料為主食，還應另外補充蘋果等食物。
良好的飼料和科學的管理是保證松鼠正常生長髮育的重要條件，也是提高松鼠生產能力和改進品種的條件。飼料搭配比例應該特別注意蛋白質的含量和質量。飼餵松鼠的飼料有混合飼料、粗飼料和青綠多汁飼料。混合飼料一般由大麥、小麥、玉米、黃豆和款皮等組成，含量為25%大麥或小麥，20%玉米，15%豆餅，10%黃豆，20%鼓皮，6%魚粉，3%骨粉和1%食鹽，這種混合飼料的營養成分為：20%以上的蛋白質，6%脂肪和42%碳水化合物等。粗飼料主要有花生、向日葵和核桃等；青綠多汁飼料有白菜、胡蘿蔔、油菜、桑樹葉、冬青葉；夏秋兩季也可以飼餵一點瓜果之類的食物，如黃瓜、西紅柿和西瓜等。每天每隻松鼠的飼料投喂量大約為：混合飼料30克左右，粗飼料200～250克，和青綠多汁飼料150～200克。每天分早、中、晚三次投喂，每天投喂點固定是必要的。對於幼齡的松鼠，要適當增加飼餵的次數，以保證它隨時取食和滿足它生長髮育的能量和營養需求。
在不同時期，松鼠對食物的營養需求有不同的變化。對雌性松鼠，在妊娠期、哺乳期飼料要多樣化，並儘量做到飼料新鮮，營養成分完全，以滿足胎兒或幼仔生長髮育的營養需求，特別要提高日糧中的蛋白質成分。對不同發育階段的幼仔，飼養時也必須注意食物營養結構的組成。
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