瑪蒂爾德不知道自己是怎麼回到家的。她呆坐了一下午，什麼也沒幹。直到傍晚，為商人清算賬目來賺錢的盧瓦瑟爾回到了家，見到她這個樣子，吃驚地問：
“你怎麼了？失魂落魄的！”
“今天我在街上碰見了福雷斯傑太太，我告訴她事情的真相。可是┉你猜她怎麼説？”
“哦，天哪！你怎麼能告訴她？她怎麼説？有沒有生氣？會不會把我們告上法庭？”
盧瓦瑟爾緊張了起來，焦慮地搓了搓手，在屋裏來回踱步。
“她説┉”瑪蒂爾德呆滯的眼神逐漸變為了猙獰，兩眼圓瞪，神色怨毒，透漏出一種歇斯底里的瘋狂：“她説，當年借給我的那條項鍊，是假鑽石，頂多值五百法郎！五百法郎！但我們為了這條項鍊，十年來過得都是什麼日子！一切都完了！我們都像個傻瓜！她毀了我，項鍊毀了我！”
瑪蒂爾德咆哮着，暴跳如雷，她像一陣旋風奪門而出，衝到大街上，一會兒哭，一會兒笑，不斷重複着幾句話：“項鍊毀了我！該死！那可惡的項鍊！”
一片死寂，屋內傳來齟齬之聲，是盧瓦瑟爾，“真的只是一條項鍊嗎？”
在馬蒂爾德知道那是一條假項鍊後，就感到頭重腳輕就隨地昏倒了。當她醒來時，她才發覺原來自己是躺在醫院裏，她馬上坐起來，神情激動，臉色蒼白地説：“我不要待在這裏。我要回家去。”她一看見福雷斯德就馬上用被子蓋住自己的頭，嚇得全身發抖頭髮都垂散下來，整個傻子似的。
福雷斯德嚇壞了，連忙叫醫生來，醫生給馬蒂爾德打了一支鎮定劑後，馬蒂爾德就睡着了，福雷斯德馬上問醫生：“她沒事吧？”醫生説：“她神經失常了，應該是一些對她來説比較刺激性一些事情刺激了她的神經，導致她的神經失常，她已經不再適合我們這家醫院了，麻煩請你現在馬上通知她的家人來。”
過了一會兒，盧瓦瑟爾到了，他以第一個箭步衝向病房，心慌慌的、緊張地問醫生：“我的妻子怎麼了？”醫生説：“我們不再適合醫治她了，我們會把她送到附近的精神病院裏的。麻煩你跟着去照顧她吧。”盧瓦瑟爾頓時傻眼了，他膽怯地問：“真的沒辦法去治了嗎？”醫生馬上嚴肅、堅定地説：“沒有。”到了精神病院後，馬爾蒂德就馬上幼稚地説道：“哥哥，這裏是我們家嗎？好漂亮啊！哇~！。”盧瓦瑟爾的眼角頓時濕潤了，兩行熱淚從眼睛裏流了出來。馬爾蒂德看到後馬上又説道：“哥哥你哭什麼啊？我們到家了啊！”盧瓦瑟爾聽到後的心酸極了，難受極了。
從此以後馬蒂爾德就這樣瘋瘋癲癲、幼幼稚稚地過了一輩子。
佛來思節夫人看着打開着的淡青色盒子很久了，她非常的喜歡盒子裏的那掛精美項鍊，尤其在知道它是真的鑽石項鍊後，但她也非常討厭這掛項鍊，因為它讓她的朋友――瑪蒂爾德很痛苦，她也不知道該怎麼辦了。
她皺起眉頭，把盒子關上了，又打開了抽屜，把它放在裏面鎖了起來。她站起身，看着窗子外面，想着瑪蒂爾德什麼時候會來，來了之後有會怎麼樣。
這時，有人開門進來了，她以為會是瑪蒂爾德，心情很激動，完全忘記了即使是瑪蒂爾德來了，僕人也會先通知她的`。進來的人不是瑪蒂爾德，是她的丈夫――佛來思節先生，她的臉上有一絲失望，也有一點寬慰。她神情複雜地看着佛來思節先生，説：“回來了，在外面還好吧！”
然後她又坐回了梳粧枱前，用鑰匙打開了抽屜，拿出了淡青色的盒子，打開後望着裏面的鑽石項鍊出神。
但佛來思節先生卻若有所思地看着她和她看着項鍊的專注眼神。
“噢，我可憐瑪蒂爾德，你沒事吧。”
瑪蒂爾德雙脣已經失去了表達能力。
“我也不願相信這是真，瑪蒂爾德，你還我那掛項鍊和原來一模一樣。需不需要我送你回家……”
瑪蒂爾德已經聽不見什麼了，顫抖着跑回那間破舊閣樓，一句話也不説，她不知道也不需要知道現在該怎麼想。一切都失去了，十年來她從未這樣脆弱而無助。幾個小時以前，瑪蒂爾德還滿足地以為那串丟失項鍊，那些借來錢……一切一切都還清了。而現在，一切都失去了，卻什麼也找不回來。於是她拼命地找，忽然想到了那條裙子，十年來她不敢奢望任何華貴美麗，再沒碰那條裙子。卻始終不捨得當掉。瑪蒂爾德小心翼翼把它從箱裏翻出來，可惜現在她腰圍已經穿不進去了，鏡中她是那樣蒼老，一雙通紅手和粗糙黝黑皮膚與裙子華美顏色極為不配，她苦笑了一下，命運讓她美貌降生於職員家庭，又是命運差錯剝奪了她一切美麗，驕傲，虛榮權利。
想着，聽到沉悶敲門聲，丈夫回來了。瑪蒂爾德舒展一下愁苦表情，她已經決定不告訴丈夫，告訴又怎麼樣呢，可憐路瓦栽！他們還是要活下去。瑪蒂爾德忽然舒服了許多，她已經習慣於命運擺佈了，或許某一天命運差錯會讓他們過得好一點，或許……瑪蒂爾德想着，飛快地拾起那條裙子，塞進帶鎖箱子，忽然“噹啷 ”一聲，瑪蒂爾德認出掉在地上，是那條價值五百法郎假項鍊……
她苦笑着把項鍊揀了起來——看着呢價值五百法郎假項鍊，她再次落淚！從此——他們過着平靜而樸實生活。
“轟！”頓時，天上烏雲密佈，電閃雷鳴。傾盆大雨從空中倒了下來。淋濕了瑪蒂爾德的衣裳。
聽了佛來思節夫人的話，瑪蒂爾德如被冰雪，她沒有再説一句話，一個人失魂落魄的往回走。
回到家，看見丈夫，就大哭起來，邊哭邊叫：“親愛的，你知道嗎？那串項鍊是假的！你知道嗎？那串項鍊是假的。”路瓦栽不知怎麼回事，迷惑不解地問：“怎麼了，親愛的？什麼是假的？”路瓦栽夫人解釋道：“就是我從佛來思節夫人那借的那條項鍊，是假的，是假的！”並把路上的情形告訴了他。“啊？！”路瓦栽先生不相信，於是他找到佛來思節夫人證實這件事。 結果這件事是真的。
瑪蒂爾德十分失落，整天躺在牀上想着什麼。路瓦栽看她如此的傷心，總是想辦法讓她開心，並開導她。過了幾天，瑪蒂爾德突然從牀上蹦起來，興奮的對丈夫説：“我想通了！是這串假項鍊使我懂得了生活，讓我在這十年裏，沒有虛度光陰，過得充實而快樂。所以，我要感謝它。要更努力的生活。”
路瓦栽先生很高興，於是他們夫妻倆都振作了起來。靠自己的雙手，打拼出一片屬於自己的天空。又過了5年，他們家經濟狀況明顯改變，瑪蒂爾德過上了以前只能在夢中才能過的生活。併為路瓦栽生出了一對龍鳳胎。從此，一家人過上了幸福的生活！
在寬敞幽靜的客廳裏，一位雍容華貴的夫人正在製作精美的項鍊。想着孩子們天真的，笑着拿到禮物時的表情，夫人的臉上露出了比十年前舞會上更加迷人的微笑?想起了自己十年前與佛來思節夫人的對話?
當路瓦栽夫人辛辛苦苦“奮鬥”了十年以後，終於還清債務，但當佛來思節夫人抓住她的手清楚地告訴她，那一掛鑽石項鍊是假的，至多值五百法郎時，她徹底崩潰了！仰天長嘯，笑得放肆，彷彿公園裏花花草草都在嘲笑她。她象瘋了一樣，毫無目的地亂撞，十年間一切的辛苦和努力彷彿又象刺刀一樣向她湧來。她的好朋友看着往昔年輕美麗的瑪蒂爾德如今卻這般的慘狀，心裏既震動又難過，要知道她們原來生活得都還差不多啊！忽然，“砰”的一聲，當佛來思節夫人回過神來的時候，瑪蒂爾德已經昏了過去，她撞到了路邊的石柱。
第二天早上，佛來思節夫人將“閒置”了很久的那掛瑪蒂爾德還回來的鑽石項鍊拿了出來，她反覆地想了好久，終於下定決心，派人將這一掛真的項鍊送到了好朋友的住處。
瑪蒂爾德躺在牀上休息，看着這掛既熟悉又陌生的項鍊，她不禁淚水漣漣。那個曾經讓她瘋狂、炫耀的舞會再一次從記憶的深出浮現，那時她是多麼美好、快活，可惜，就為了這一掛項鍊?值得嗎？
憔悴的丈夫看見妻子的神情也微微地皺眉，失而復得的項鍊又攪亂了他們的生活。這時，窗外響起了孩子們的歡笑聲，這是這個貧民區裏最有感染力的聲音。
“親愛的，這項鍊我們拿去賣了吧！”路瓦栽小聲地説，反覆思量了以後他決定這麼做。“賣了錢幹什麼呢？”瑪蒂爾德迷茫地看着丈夫思索着……
時間過得還真快，又一個十年過去了，瑪蒂爾德回想起以前的種種，內心難以平靜，但是她很快又拉回了自己的思緒，埋頭苦幹，她要在今天把這幾掛項鍊包裝好，明天好送給孩子們。
原來，當瑪蒂爾德得知事情的真相後，為自己十年的辛勞換來的身心疲憊感到萬分地難過，她原本想賣了項鍊換了錢買房子、買衣服、買更多曾經她夢想的東西，但是，那一雙粗糙、乾裂地手掌告訴她，一切都無法改變，她再也不是從前的她了。於是，瑪蒂爾德用賣項鍊的錢租了個小作坊，做起了手工生意。
十年的努力，他們的生意越發地好了，而瑪蒂爾德也時常在空閒的時候做些精美的項鍊，價錢不貴，但卻能讓她獲得滿足。
當瑪蒂爾達德知道真相後……
唉！我可憐瑪蒂爾德！可是我那一掛是假，至多值五百法郎啊！
什麼！你説什麼！那掛鑽石項鍊是假的？最多……最多值五百法郎？不！我不相信，這一定不是真， 你一定是為了安慰我才編出這樣謊言來安慰我，對不對。瑪蒂爾德激動地説道。
親愛，你別激動，你先冷靜一下，這確實是真，當初你跟我借那掛項鍊時候，我還沒來急跟你説那掛項鍊是假時候，你就拿着那掛項鍊跑了，後來。後來你還我那掛項鍊時候，我也沒打開那個盒子，我以為……以為你知道了。“
這時，瑪蒂爾德痛苦地坐在地上，十年前舞會上場面一幕幕都浮現在她腦海中，隨後，便起身對她好友説道；珍妮，細膩當時沒有告訴我真相，因為你那掛項鍊，教會了我什麼是堅強，什麼是貧苦人家過日子，以前我，真是太虛弱，也太愚蠢了，以前我，總是夢想着那幽靜廳堂，寬敞客廳，精美晚餐等。以前我，只會空想，謝謝你，珍妮，謝謝你那掛項鍊，真教會我太多了，然後，便朝着回家方向走去。
望着馬蒂爾德離去背影，珍妮自言自語地説道，她怎麼了，她還是我所認識馬蒂爾德麼？
瑪蒂爾德和她的朋友珍妮打起了招呼。珍妮告訴她那條項鍊的真相。她驚呆了，雙手捂住了那張得大大的嘴，一對眼睛直直地看着珍妮，眼睛了充滿了怨恨和悲哀。
路旁的幾棵大樹禁不住寒風的凋零也紛紛揚揚地飄下了枯葉。瑪蒂爾德依舊呆呆地站在那裏。最後，她慢慢地攤開捂在嘴巴的手，看看這已長滿老繭的手，她抱怨着：“為什麼，為什麼呢？珍妮你為什麼不早點告訴我呢？要不，我也不會為了賠這條項鍊而落到今天這個地步。上帝，你為什麼這麼可惡，處處都抓弄我，害我嫁了這麼一個沒用的老公，又讓我為了一條假的項鍊丟了一個美好的青春。我恨，我恨這個世界的不公。為什麼要我做一個不能穿金戴銀的窮人呢？項鍊啊！還是你的錯，要不是你太漂亮，我就不會挑中你，那麼我也就不會丟失了你……”
一片枯葉飄悠悠地落到了瑪蒂爾德的手中，她舒了一口氣。望着這片以枯黃的落葉，淚水禁不住流了下來，沾濕了她的臉龐。她把那片枯葉握在手中，把它收攏在了懷裏，她反思着：“人生不就像這片枯葉嗎？有茂盛的時候，也有老去的時候，但這並不是最重要的，重要的是自己奉獻了多少。”瑪蒂爾德止住了淚水，把握着枯葉的手伸進了臉龐，她用自己的臉緊緊地貼着手，閉上眼睛又陷入了沉思：“瑪蒂爾德啊！瑪蒂爾德，説到底，這全都怪你自己。要不是你的愛美，哪會向朋友借那條項鍊呢！要不是由於你的愛炫耀，可能舞會那天就不會丟失了項鍊。要不是由於你當年的一句謊言，可能朋友就會告訴你那條項鍊是假的。哎——歸根到底還是你的錯啊……”
“瑪蒂爾德，瑪蒂爾德，你怎麼了……”朋友推着她問。
“沒什麼。”
“要不，你的那條項鍊我還給你，我的丈夫還會給我買條新的，你看怎樣？”
“不，不用了，就算是老天對我的懲罰好了，再見！”瑪蒂爾德漠漠地笑了一下，告別了珍妮，轉過身走開了，開始她新的人生。
“我可憐瑪蒂爾德！可是我那一掛是假，至多值五百法郎！······“
聽到這裏，瑪蒂爾德愣住了，他從沒有想過那掛項鍊是假，而自己那麼多年努力幾乎可以説是白費。而一旁佛來思節夫人説話一點也沒有聽見。
在一旁佛來思節夫人，拉着瑪蒂爾德手，帶着孩子快步往回走：”哦，我可憐瑪蒂爾德，我必須把項鍊換給你，這是你那麼多年心血呀······“
瑪蒂爾德一直到佛來思節夫人把那掛鑽石項鍊塞到他手裏才略微清醒。
瑪蒂爾德捧着項鍊回到了家，她丈夫還在工作。做完家務後，他坐在窗前，回想着當初那個陶醉舞會，回想着發現項鍊遺失驚慌，回想着打算償還債務決心，回想着這些年艱苦。他看着自己那雙已不再細嫩雙手，再看這那依舊璀璨項鍊，他下定了一個決心。
翻出裝着當年那條美麗裙子箱子，把裙子拿出再拿出一條布把項鍊包好，塞到箱子底下。這時，路瓦栽先生回來了，瑪蒂爾德胡亂地把裙子捲起來扔回箱子，飛奔到門口給了丈夫一個熱烈親吻，説：”親愛，你回來啦，我給你做了肉湯，你會喜歡。“
路瓦栽先生有點吃驚於瑪蒂爾德態度，但還是高興抱住她並回答説：”啊！肉湯！在沒有比這更好了！——“
相擁兩人都沒有看見，在放着鑽石項鍊箱子旁邊，正靜靜地躺着那條至多值五百法郎”鑽石“項鍊。
佛來思節夫人感動極了，抓住了她兩隻手，説：
“唉！可憐的瑪蒂爾德！可是我那一掛是假的，至多多值五百法郎！……”
“啊？天哪！”
瑪蒂爾德臉上的微笑一下子消失了，她瞪大眼睛，近乎尖叫地大聲嚷道：
“什麼？假的？……上帝呀！上帝呀！”瑪蒂爾德一瞬間扭曲了的臉變的蒼白，只覺得天地旋轉起來。
“啊！我的上帝！我可憐的瑪蒂爾德，你怎麼了？……上帝呀！快來人哪！……”
瑪蒂爾德終於醒來了。她只覺的眼前一片模糊的白霧，散發着難聞的藥味。隱隱的頭疼讓她清醒了許多，模糊的白霧散去，雪白的天花板漸漸地清晰起來，上面懸掛着不停地滴着液體的玻璃瓶。她疑惑地想抬起頭，可彷彿自己的頭像巨石般沉重。她不禁呻吟了一聲，喃喃自語着。
佛來思節夫人坐在病牀旁的凳子上打盹，他夢見珍妮瘋了，衣衫襤褸，蓬頭垢面地追自己：“我的項鍊在哪兒啊？在哪兒啊？——”。一時間心急如焚，卻只覺得兩腿發軟，怎麼也跑不前去。忽然一身冷汗地醒來，只見瑪蒂爾德正竭力用手扶着牀想起來，還一邊自言自語地説：
“我怎麼了？這是在哪兒啊？在哪兒啊——？”
“啊！我可憐的瑪蒂爾德，你終於醒了！我的上帝呀，你真嚇死人了！”説着，佛來思節夫人抽泣着抹起淚來。
“親愛的瑪蒂爾德，這裏是醫院，你暈倒兩天了，我們都被你嚇壞了！我讓你的路瓦栽先生去珠寶店退還項鍊了，那筆錢很快就會還給你！親愛的，你不用再過苦難的日子了！唉——，真抱歉呀，親愛的瑪蒂爾德！為什麼不早告訴我你丟項鍊的事呀？……”
瑪蒂爾德又青又白的嘴角，慢慢地露了出無奈的苦笑。冰涼而粗糙的手緩緩地伸了過來，無力地握着佛來思節夫人的手，平靜而安詳地説：“謝謝你，親愛的珍妮！這都是我的錯，我不該讓虛榮心毀了温馨的家和寶貴的青春。”
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