對於這位貞觀名臣的早年，歷史只有簡單的記載。《舊唐書》的記載是“少孤貧，落拓有大志，不事生業，出家為道士。好讀書，多所通涉，見天下漸亂，尤屬意縱橫之説。”
從這樣簡單的文字中，我們可以想象出一個胸懷大志的寒門子弟在亂世中試圖主導自身命運的艱難努力。在很小的時候，魏徵就成為孤兒了。父親生前是一個小官，留下的產業並不多，所以他只能憑藉着微薄的家產艱難度日。終於，在各家經典中，他選擇了縱橫家，選擇使自己成為一名縱橫之士。
縱橫家，可能是一個寒門子弟在亂世之中想要出人頭地最方便的門徑了。這門由戰國時期蘇秦、張儀發揚光大的學問，講究的是用三寸不爛之舌對資源進行整合，將天下玩弄於股掌之間。這門學問不需要有多大的背景、勢力，只需要極佳的口才以及對資源進行整合的能力，它的核心是能發現人性的幽微處，能察覺他人自己都認識不到的最根本的訴求，然後善加利用。
隋煬帝大業末，隋末唐初本來最有實力當皇帝的人李密起兵反隋。風起雲湧，政治冒險家們紛紛浮出水面。天下大亂。看上去，胸懷大志的魏徵有了用武之地。然而，即便如魏徵，在這亂世中，也如同飄萍，無法把握自己的命運。他先是投奔李密，得不到重用。李密兵敗他投降李唐，依然沒有得到重用。後來他又被竇建德俘獲，意外的是，居然在竇建德這裏頗受器重。但竇建德馬上失敗了，魏徵再一次投降李唐。這一次，他終於被李唐內部重要人物看重。但遺憾的是，他再一次投身於失敗的一方，因為我們知道，看重他的，是玄武門之變的失敗者，太子李建成。
魏徵去世了，房玄齡到一幫貞觀名臣也相繼去世了。晚年的李世民沒有了魏徵的規勸，沒有了貞觀羣臣的約束，開始放縱自己的慾望。他幹了一件大事，繼續隋煬帝未盡的事業，征討高句麗。隋煬帝曾三次征討高句麗，但都以失敗告終。這是導致隋朝滅亡的主要原因之一。但李世民的這次征討也可恥地失敗了。這證明了李世民的能力並不比楊廣強。最後有賴李勣的拼死護救，李世民才得以避免更嚴重的後果。時值深秋，脱離險境的李世民滯留在遼東的荒山惡水間，陰雨連綿，大軍退不得、進不得。
看着帳外連天的冷雨，李世民忽然想起一個故人，魏徵。他這時才意識到，曾經魏徵對他的規勸讓他避免了多少錯誤。李世民立馬召見魏徵的家人，大加賞賜，重新樹立起魏徵的墓碑。直到此時，關於魏徵的故事才告一段落。
1、魏徵進諫，凡是他認為正確的意見，必定當面直諫，堅持到底，決不背後議論，這是他的可貴之處。有一次，唐太宗對長孫無忌説：“魏徵每次向我進諫時，只要我沒接受他的意見，他總是不答應，不知是何緣故？”
未等長孫無忌答話，魏徵接過話頭説：“陛下做事不對，我才進諫。如果陛下不聽我的勸告，我又立即順從陛下的意見，那就只有依照陛下的旨意行事，豈不違背了我進諫的初衷了嗎？”太宗説：“你當時應承一下，顧全我的體面，退朝之後，再單獨向我進諫，難道不行嗎？”
魏徵解釋道：“從前，舜告誡羣臣，不要當面順從我，背後又另講一套，這不是臣下忠君的表現，而是陽奉陰違的奸佞行為。對於您的看法，為臣不敢苟同。”太宗非常讚賞魏徵的意見。
2、魏徵主張取信於民，不要朝令夕改，讓人無所適從。唐朝原定18歲的男子才能參加徵兵服役。一次，為了多徵兵鞏固邊境，唐太宗要求16歲以上男子全部應徵，魏徵堅決不同意。他説：“涸澤而漁，焚林而獵，是殺雞取卵的做法。兵不在多而在精，何必為了充數把不夠年齡的人也弄來呢？況且這也是失信於民。”
唐太宗問自己是否有失信於民的事，魏徵舉了三個例子。太宗雖然覺得言詞尖刻，難聽刺耳，但心中仍很高興，認為魏徵忠於朝廷，是以精誠之心輔佐自己以信義治國。於是便下令停止執行徵召中男入伍。同時獎賞魏徵金甕一口，以資鼓勵。
3、在個人享樂方面，魏徵經常犯顏直諫。有一次，唐太宗想去南山打獵，車馬都準備好了，最後還是沒敢去。魏徵問他為什麼沒有出去，太宗説：“我起初是想去打獵，可又怕你責備，就不敢出去了。”還又一次，唐太宗從長安去洛陽，因為當地供應的東西不好，唐太宗很生氣。
魏徵對太宗説：“隋煬帝就是因為無限制的追求享樂而滅亡的。現在因為供應不好就發脾氣，以後必然上行下效，各地方拼命供奉陛下，以求陛下滿意。供應是有限的，人的奢侈慾望是無限的，如此下去，隋朝的悲劇又該重演了。”太宗聽了這番話肅然心驚，以後很注意節儉。
李世民發動“玄武門兵變”，殺死哥哥李建成。年輕而敏鋭的李世民知道魏徵是個人才，便親自召見他。李世民一見魏徵，就非常生氣地責問他：“你為什麼要離間我們兄弟的感情？"在場的大臣們都感到魏徵將有殺身之禍。
可是，魏徵卻從容自若，以非常自信的口氣回答説：“如果皇太子早聽我的話，肯定不會落到今天這樣的下場。”李世民聽後，被魏徵這種不畏強權及正直的精神所感動，打心眼裏欽佩他的人格。因此，不但沒有處罰他，反而重用了他。
魏徵進諫
貞觀中後期，整個社會的形勢越來越好。李世民對創業之初的困境漸漸淡忘，勵精圖治的鋭氣也漸漸消磨了，滋長了帝王的奢侈之心。飽經憂患的魏徵，看在眼裏，急在心頭。
有一次，唐太宗去洛陽，路上住在顯仁宮（今河南宜陽縣）。大隊人馬安頓下來，侍女奉茶，太宗一看茶盤、茶杯都是幾年前來這兒用過的舊銀器，心中很是不快，命人把總管叫來，狠狠地訓斥了一通。總管心想：貞觀初年，皇上您自己省儉得很，怎麼如今嫌這嫌那的呢？心裏不明白，嘴上卻只好認錯，趕忙命御廚將皇上的`晚餐多加了幾樣海鮮。晚上，太宗來到餐桌前，瞥了一眼，又大為不悦：“怎麼搞的，海味不見薪奇，山珍又少得可憐，總管哪裏去了？快把他貶為百姓！”説罷拂袖而去。
第二天，魏徵知道了事情的來龍去脈，便來到太宗的內宮。這時的魏徵已是唐太宗的寵信之臣，進出較為方便，與太宗講話亦自在得多了。敍過君臣之禮後，魏徵轉入正題：“陛下，臣聞皇上為總管侍奉不好而發脾氣，臣以為這是個不好的苗頭。”
唐太宗不解：“我大唐國家殷實，多花幾個小錢有什麼了不起？再説，我可是一國之君啊！”
魏徵深感唐太宗“當局者迷”，便決計為他指點“迷津”：“陛下，正因為您是一國之君，所以您一開頭，馬上上行下效，整個社會就要形成一種奢靡的風氣，那就糟了。”
“愛卿，請不要把話説得這麼嚴重。國君就我一人，其他人誰敢向我看齊？”
魏徵越發感到問題的嚴重性，他想：皇上經常把隋亡的教訓掛在嘴上，何不以此來警策皇上呢？
“陛下，當年隋煬帝巡遊，每到一地，就因地方上不獻食物或貢物不精而被責罰。如此無限制地追求享受，結果使老百姓負擔不起，導致人心思變，江山丟失。皇上怎麼能效法隋煬帝呢？”
這一着真靈，唐太宗果然大為震驚：“難道我是在效法隋煬帝嗎？”
“是的，陛下！像顯仁宮這樣的供應，如果知足的話，會很感滿足的。但如果煬帝來，即使供應再豐盛精美一萬倍，也難填他的欲壑。”
唐太宗聽了既震驚又感動：“愛卿，除了你，其他人是講不出這種話的啊！”
在封建時代，皇帝擁有至高無上的權力，自命為“真龍天子”，傳説龍喉下有逆鱗，如有誰撫之，就要被殺，故批評皇帝就叫“犯龍鱗”，很危險。魏徵為國家的長治久安和黎民百姓的安居樂業，不畏“犯龍鱗”，剛直敢言，勇於諫諍，檢點太宗的過失，這該要有多大
的勇氣啊！作為一個明君，有時也免不了對魏徵不顧“天子”面子，當面“揭短”而大光其火。有一次，魏徵又在朝廷上把唐太宗弄得很尷尬。退朝之後，太宗發狠道：“魏徵每次上朝都掃我的面子，我早晚要殺了他！”當然，唐太宗最終沒有殺魏徵，想通之後，反而更加信任魏徵了。在魏徵為代表的大臣帶動下，貞觀羣臣爭相諫諍的空前絕後的局面，它是貞觀之治形成的重要因素。
魏徵擇主
魏徵字玄成，館陶人，博聞洽見，嗜書如命，廣涉典籍，冷靜善思，是一個胸懷政治抱負的奇士。
魏徵是一個非常有抱負的有識之士，他先後參加了元寶藏的起義軍，而覺其乃烏合之眾，後來歸隱，其後在李密軍中當一員謀士，至少體現了一些其價值，不過當時魏徵題得一些有識的做法未得到李密的賞識。這也預示着李密其人的目光淺顯不是伯樂之才，所以後來李密兵敗降唐，他隨李密入長安。後來李密心有不甘，又起兵反對李淵，不久兵敗被殺。
魏徵在降李的時候，認為李唐政權較有前途，就向李淵請求去招撫李密的舊部，取得了成功。徵得李淵的同意之後，魏徵以國君之禮葬了李密，並撰文把李密比作垓下失敗的項羽，意即李密雖然失敗，也還是一位大英雄。他不怕李淵追究，實事求是的描述李密的態度和精神，得到了時人和後人的讚揚。從沒有人指責他背叛李密，投降李淵。大概是因為天助李唐，而魏徵也是順天意而行吧。
太子李建成聽説魏徵非常有才幹，任他為太子洗馬，深得太子敬重。玄武門事變後，李建成被殺，李世民當了太子。魏徵被秦王府（）的人馬捕獲，囚禁獄中，待命處決。李世民聽説魏徵是一個奇才，不忍加害，便派人將他傳入府中。一見到魏徵，李世民責問道：“你為什麼挑撥我們兄弟間的關係呢？”魏徵沒有巧言機辯，而是據理回答：“人各為其主。如果太子早聽信了我的話，就不會有今天的下場。我忠於李
建成，又有什麼錯呢？管仲不是還射中過齊桓公的帶鈎嗎？”
李世民見魏徵説得既坦率又有理，非常欣賞他的才華，就赦免了他。魏徵為李世民愛才、惜才之心所感動，決定歸順李世民，竭誠效勞。
唐太宗在太極宮中的凌煙閣內存放了畫家閻立本為功臣的畫像。享受這一殊榮的只有長孫無忌、杜如晦、魏徵、房玄齡等二十四人。當魏徵去世以後，唐太宗常常的到凌煙閣內去看他的畫像。有一次還情不自禁的做了一首詩：勁條逢霜摧美質，台興失位夭良臣。唯當掩泣雲台上，空對餘形無復人。以此表達了自己的無限哀思和懷念。貞觀末年，唐太宗親征遼東，戰爭異常的艱苦，當得班師回朝後，唐太宗曾惆悵的説：“如果魏徵還活着，我會有這一趟遼東之行嗎？” 當然，魏徵這樣的頻繁跳槽，就難免為高尚人士所不齒。
不過，像魏徵這樣敢於犯顏直諫的忠臣，是需要遇到像李世民這樣虛心納諫的明君才行。反過來，必須有心懷博大，能夠容納不同聲音的明君，才會有敢於直來直去的忠臣。魏徵就是一例。有人説，魏徵如果不是知遇了唐太宗，恐怕死一百次也有多了。想想這話也確實不假。
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