韓愈在文學方面很有名，但在仕途上卻多有波折，因他直言敢諫開罪了皇帝，也使一些奸臣懷恨在心，以除之而後快，一次被貶到邊遠地方去當一個小縣令，多年以後，才當上國子監博士。
韓愈上任後，認真地教育他的學生。一天，他以自己的切身體驗啟發學生們説：“年輕人啊，學業的精深，決定於勤奮，遊蕩懈怠就會荒廢；事業的成功，在於獨立思考，隨波逐流就要失敗。這是我多年來親身的體會，這叫做‘業精於勤，荒於嬉；行成於思，毀於隨。’”
學生中有人大膽地提出了問題，説：“老師，據我們所知，您名滿天下，學業可算得精深，學問好，朝廷並沒有重用您，直言進諫，反而被貶到邊遠地區去了。你現在依然過着清苦的生活，你的學問並沒有為你帶來權勢和財富，那麼學與不學又有何妨，只不過清高罷了。”
韓愈嚴肅地説：“你説錯了！做人難道就為了升官發財？讀書、做事難道只是為了讓妻子兒女過上富裕的生活？古時司馬遷是個學問淵博的人，他受了酷刑，仍然堅持完成《史記》這部偉大的著作；屈原是個對國家大事能夠獨立思考的詩人，他被流亡直到自沉汩羅江，還是關心着楚國的興亡。他們是沒有過上錦衣玉食的生活，但他們充實，仍不滿足現狀，從未停止對真理的探求。”
李密用薄草做的鞍韉騎牛，在牛角上掛一卷《漢書》，一邊走一邊看書。越國公楊素正巧在路上看見，慢慢地跟在他後面，問：“哪來的書生這般勤奮？”李密認識楊素，從牛背上下來參拜。楊素問他讀的是什麼，他回答説：“《項羽傳》。”楊素於是和他交談，覺得很驚奇。回家後對兒子楊玄感説：“我看李密的見識風度，不是你們能比的。”玄感因此就傾心結交李密。後人遂以“書橫牛角”、“角掛經”、“繭栗掛漢書”、“束書牛角”、“書掛(牛)角”、“牛角之懸”來形容勤奮讀書。或以“掛犢之才”、“牛角書生”來指勤奮學習而才思卓捷的書生。
洛陽紙貴
晉代文學家左思，小時候是個非常頑皮、不愛讀書的孩子。父親經常為這事發脾氣，可是小左思仍然淘氣得很，不肯好好學習。
有一天，左思的父親與朋友們聊天，朋友們羨慕他有個聰明可愛的兒子。左思的父親歎口氣説:“快別提他了，小兒左思的學習，還不如我小時候，看來沒有多大的出息了。”説着，臉上流露出失望的神色。這一切都被小左思看到聽到了，他非常難過，覺得自己不好好唸書確實很沒出息。於是，暗暗下定決心，一定要刻苦學習。
日復一日，年復一年，左思漸漸長大了，由於他堅持不懈地發奮讀書，終於成為一位學識淵博的人，文章也寫得非常好。他用一年的時間寫成了《齊都賦》，顯示出他在文學方面的才華，為他成為傑出的文學家奠定了基礎。這以後他又計劃以三國時魏、蜀、吳首都的風土、人情、物產為內容，撰寫《三都賦》。為了在內容、結構、語言諸方面都達到一定水平，他潛心研究，精心撰寫，廢寢忘食，用了整整十年，文學鉅著《三都賦》終於寫成了。
《三都賦》受到諒也評，人們把它和漢代文學傑作《兩都賦》相比。由於當時還沒有發明印刷術，喜愛《三都賦》的人只能爭相抄閲，因為抄寫的人太多，京城洛陽的紙張供不應求，一時間全城紙價大幅度上升。
故事出自《晉書·文苑·左思傳》。成語“洛陽紙貴”，稱頌傑出的作品風行一進。
手不釋卷
三國時，呂蒙是吳國的大將。
一次，他點兵3萬，用船80餘隻襲擊荊州。水手一律身着白衣，大批精兵埋伏在船艙裏。黑夜，船到當陽江邊，烽火台的漢兵厲聲盤問。吳軍詐稱是商船，要求靠岸避風，漢兵信以為真。約至二更，船上吳軍突然襲擊，佔據了烽火台。隨後，呂蒙帶兵長驅直入，輕取荊州。
呂蒙作戰勇猛，平時卻不肯讀書。孫權勸道:“你讀點歷史和兵法，用兵更高明。”孫權道:“漢先武帝從前行伍出身，卻‘手不釋卷’。”從此，呂蒙勤勉自學，受益匪淺。
南齊有一讀書人叫江泌，他白天要工作，只有晚上有時間讀書，但家貧買不起燈，只好利用有月光的夜晚讀書。他每當讀到月光西斜時，就搬一張梯子擱在牆腳下，站在梯上讀，月光逐漸下墜，他也一級一級升高，一直爬到屋頂。
有時讀累了，一不小心從梯上掉下來，他連忙爬起來，連身上的泥土也不拂掉，又爬到梯上，繼續讀下去。
西漢的大文學家匡衡非常愛讀書，但是因為家裏窮，點不起蠟燭，每天到了夜裏，他都會因為讀不了書而苦惱。有一天，從牆壁的縫中看到了一絲微弱的光，前去一看才知道是隔壁點的蠟燭。
於是匡衡在牆縫上鑿開了一個口子，從此以後，他每天晚上都可以通過這一束微弱的光來看書了。正因為匡衡如此好學，最後成為了一名大文學家
南朝人江泌小時家貧，白天要幫助家裏做些雜活維持生計，晚上他抓緊時間來學習，由於買不起燭火，就只有站在月光底下讀書，月亮西墜。他爬上梯子接着讀，經常因睏倦從梯子上摔下，爬起來後接着讀書
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