如果把詩中的“伊人”認定為情人、戀人，那麼，這首詩就是表現了抒情主人公對美好愛情的執著追求和追求不得的惆悵心情。精神是可貴的，感情是真摯的，但結果是渺茫的，處境是可悲的。
然而這首詩最有價值意義、最令人共鳴的東西，不是抒情主人公的追求和失落，而是他所創造的“在水一方”可望難即這一具有普遍意義的藝術意境。好詩都能創造意境。意境是一種格局、一種結構，它具有含容一切具備相似格局、類同結構的異質事物的性能。“在水一方”的結構是：追尋者——河水——伊人。由於詩中的“伊人”沒有具體所指，而河水的意義又在於阻隔，所以凡世間一切因受阻而難以達到的種種追求，都可以在這裏發生同構共振和同情共鳴。
由此看來，不妨把《蒹葭》的詩意理解為一種象徵，把“在水一方”看作是表達社會人生中一切可望難即情境的一個藝術範型。這裏的“伊人”，可以是賢才、友人、情人，可以是功業、理想、前途，甚至可以是福地、聖境、仙界；這裏的“河水”，可以是高山、深塹，可以是宗法、禮教，也可以是現實人生中可能遇到的其他任何障礙。只要有追求、有阻隔、有失落，就都是它的再現和表現天地。如此説來，古人把蒹葭解為勸人遵循周禮、招賢、懷人，今人把它視作愛情詩，乃至有人把它看作是上古之人的水神祭祖儀式，恐怕都有一定道理，似不宜固執其一而否決其他，因為它們都包藴在“在水一方”的象徵意義之中。
大片的蘆葦青蒼蒼，清晨的露水變成霜。我所懷念的心上人啊。就站在對岸河邊上。
逆流而上去追尋她，追隨她的道路險阻又漫長。順流而下尋尋覓覓，她彷彿在河水中央。
蘆葦悽清一大片，清晨露水尚未曬乾。我那魂牽夢繞的人啊，她就在河水對岸。
逆流而上去追尋她，那道路坎坷又艱難。順流而下尋尋覓覓，她彷彿在水中小洲。
河畔蘆葦繁茂連綿，清晨露滴尚未被蒸發完。我那苦苦追求的人啊，她就在河岸一邊。
逆流而上去追尋她，那道路彎曲又艱險。順流而下尋尋覓覓，她彷彿在水中的沙灘。
蘆葦初生青青，白色露水凝結為霜。
所戀的那個心上人，在水的那一邊。
逆着彎曲的河道尋找她，路途艱難又漫長。
逆流尋找她，彷彿走到水中間。
蘆葦初生茂盛，白色露水還沒幹。
所戀的那個心上人，在水的那岸。
逆着彎曲的河道尋找她，路途艱難又坡陡。
逆流尋找她，彷彿走到水中的小沙洲。
蘆葦初生鮮豔，白色露水還沒完。
所戀的那個心上人，在水的那頭。
逆着彎曲的河道尋找她，道路艱難又曲折。
逆流尋找她，彷彿走到水中的沙洲。
關於這首詩的內容，歷來意見分歧很大。在這裏，我們姑且先把它當作一首愛情詩來解讀：為追求心中思慕之人不可得而作。《蒹葭》屬於《秦風》。秦風共十篇，大都是東周時代這個區域的民歌。
選自《詩經·秦風》。蒹葭（jiān jiā）：蘆荻，蘆葦。蒹，沒有長穗的蘆葦。葭，初生的蘆葦。
蒼蒼：茂盛的樣子。下文“萋萋”“采采”義同。
為：凝結成
所謂：所説，這裏指所懷念的。
伊人：那個人。
在水一方：在河的另一邊。
溯洄（sù huí）從之：意思是沿着河道向上游去尋找她。溯洄：逆流而上。從，追，追求。
阻：險阻，難走。
溯游：順流而涉。遊，通“流”，指直流。
宛：彷彿。
萋萋：茂盛的樣子，文中指蘆葦長的茂盛。人教版為“萋萋”，蘇教版為“悽悽”。
晞（xī）：曬乾。
湄(méi)：水和草交接之處，指岸邊。
躋（jī）：升高，這裏形容道路又陡又高。
坻（chí）：水中的小洲或高地。
采采：茂盛的樣子。
已：止，這裏的意思是“幹“，變幹。
涘（sì）：水邊。
右：迂迴曲折。
沚（zhǐ）：水中的小塊陸地。
《蒹葭》是《詩經》中歷來備受讚賞的一首抒情詩。全詩洋溢着抒情主人公對“伊人”的真誠嚮往和執着追求的愛戀之情。主人公面對蒼蒼蘆蕩、茫茫秋水，上下求索，苦苦尋覓。雖歷經千辛萬苦，但“伊人”始終讓人隔河企望，飄忽不定，可望而不可即。全詩字裏行間流露出主人公望穿秋水而又追求不得的失望、惆悵之情。
全詩共三章，每章八句。每章開頭二句皆以秋景起興，描繪出一幅水鄉清秋圖；三、四句展示詩的中心意象，點明主題：“伊人”在水一方，主人公隔河企望，追尋“伊人”；後四句描述追尋境況：一是道阻且長，二是幻象迷離，兩者皆以“伊人”不可得為旨歸。
這首詩最主要的藝術特色是意境朦朧、含藴不盡和寓情於景、情景交融。“伊人”究竟是什麼人，沒有具體所指，甚至是男是女都無從確認，飄忽不定，似近而遠；再加上“宛”字的妙用，使詩的`意境顯得空靈朦朧，引人遐想。每章開頭都是寫景，通過蒼涼悽迷的環境對主人公尋覓無所得的憂傷悽婉的心境起到了很好的襯托作用，達到了情景交融的藝術境界。另外，詩歌採取重章疊句的形式，反覆詠歎，層層推進，步步深化，達到了反覆抒情的目的。
一般説來，抒情詩的創作是導發於對具體事物的感觸，因而在它的意境中，總可看到一些實實在在的人事場景。然而（濛濛）的作者卻似乎故意把其中應有的主要人物事件都虛化了。追尋者是 什麼人？他為什麼而追尋？我們不知道；被追尋的“伊人”是什麼 身份？為什麼他那麼難以得到？我們也不知道；以至於連他們是 男是女也無從確認。特別是“伊人”，音容體貌均無，一會兒在河的上游，一會兒在河的下游，一忽兒在水中央，一忽兒在水邊草地，飄忽不定，來去渺茫，簡直令人懷疑他是否真有實體存在。無疑，由於追尋者、特別是被追尋者的虛化，使整個追尋人物、追尋事件、追尋內容都變得虛幻願隴起來；然而也正是由於這事實的虛化、膜猶，詩的意境才顯得那麼空靈而富有象徵意味。作品所表達的情感：追“伊人”的男子在經過了三次的追尋沒有追尋到他的“伊人”由此可見所謂的伊人不過是可望而不可即的夢幻與虛境。但是追夢男子並沒有放棄，而是為了夢想而上下追尋，不怕艱難險阻。
此詩曾被認為是用來譏刺秦襄公不能用周禮來鞏固他的國家（《毛詩序》《鄭箋》），或惋惜招引隱居的賢士而不可得的（姚際恆《詩經通論》、方玉潤《詩經原始》）。但跟《詩經》中多數詩內容往往比較具體實在不同，此詩並沒有具體的事件與場景，甚至連“伊人”的性別都難以確指。上述兩種理解也許當初是有根據的，但這些根據或者沒有留存下來，或者不足以服人，因而他們的結論也就讓人懷疑了。現代大多數學者都把它看作是一首情詩，當是為追求心中思慕之人而不可得而作。陳子展《詩三百解題》説：“《蒹葭》一詩，無疑地是詩人想見一個人而竟不得見之作。這一個人是誰呢？他是知周禮的故都遺老呢，還是思宗周、念故主的西周舊臣呢？是秦國的賢人隱士呢，還是詩人的一個朋友呢？或者詩人自己是賢人隱士一流、作詩明志呢？抑或是我們把它簡單化、庸俗化，硬指是愛情詩，説成詩人思念自己的愛人呢？解説紛歧，難以判定。
蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。
溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未晞。所謂伊人，在水之湄。
溯洄從之，道阻且躋。溯游從之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所謂伊人，在水之涘。
溯洄從之，道阻且右。溯游從之，宛在水中沚。
【註釋】：
1、蒹（音尖jiān）：草本植物，蘆葦一類的草，又名荻。葭（音加jiā）：初生的蘆葦。蒼蒼：鮮明貌。《傳疏》：“蒹葭，即萑（環huán）葦之未秀者。” 《毛傳》：“蒼蒼，盛也。”為：此處指凝結成。
2、所謂：所念。伊：是、這人、那個彼。方：邊。在水一方：就是説在水的另一邊。
3、溯（音素sù）：逆水而行。洄（音回hui）：水流回旋，此處指彎曲的河道。從：就。阻：難。
4、遊：水遊。宛：可見貌，猶言“彷彿是”。
5、萋萋：猶“蒼蒼”。晞（西xī）：幹。
6、湄（梅méi）：水草相接之處，即岸邊。
7、躋（音積jī）：上升，指道路陡起。
8、坻（音遲chí）：露出水面的小沙洲。
9、采采：茂盛的樣子。一説鮮明的樣子。
10、涘（似sì）：水邊。
11、右：古讀為“已”，迂迴彎曲。
12、沚（音址zhǐ）：水中小塊沙洲。
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