皮膚衰老其有普遍性、多因性、進行性、退化性、內因性等特徵。在皮膚結構和生理功能上主要表現為表皮厚度增加，在不同部位可出現嚴重的萎縮或增生，角質形成細胞和黑素細胞發生一定程度的核異性。
抗衰原理
抗衰老活性物質的作用效果包括：清除自由基；提高細胞增殖速度；延緩細胞外基質的降解速度，因此抗衰老化粧品需要選擇優良的皮膚護理劑，給皮膚補充足夠的養分，達到深層營養。同時，還要減緩皮膚中水分的散失，保護皮膚。
高效防曬：日光的照射是加速皮膚老化的重要原因。因此防日曬、防紫外線照射是抗衰老化粧品必備的產品。
深層保濕：雖然促使皮膚衰老的因素有很多，但皮膚含水量的多少，是保持皮膚柔軟和彈性、防止衰老的主要因素。
抑制蛋白醉活性，增加蛋白質的合成：皮膚由膠原蛋白、彈性蛋白組成，皮膚的狀態取決於蛋白質的流失與皮膚中細胞合成蛋白的能力。彈性蛋白降解及降解後變性，會導改皮膚出現失去彈性、鬆弛、皺紋等衰老症狀。所以延緩彈性蛋白的降解速度也是抗衰老化粧品設計的原則之一。
清除自由基：從皮膚衰老的機理可以看出，皮膚衰老與體內抗氧化機能減弱、自由基增多有關。因此清除自由基已成為抗衰老化粧品的研究熱點。
抗衰作用
對於中草藥的抗衰老作用，科學家提出以下幾種主要的作用機制。
1、延緩細胞老化
黃芪和人蔘的提取物可以延長細胞的壽命，包括人體皮膚的成纖維細胞。
2、清除自由基
自由基包括超氧化物和羥基自由基，其氧化能力很強，會導致皮膚和機體老化。實驗表明，許多中藥材都具有較強的抗氧化劑作用。五味子和三七提取物能有效抑制脂質過氧化以及丙二醛的產生。提取物中的類黃酮可以提高細胞中抗氧化酶的生物活性，可以促進SOD 和GSH- PX 酶的合成，從而減少脂質過氧化。另外，丹蔘含有丹蔘酸乙和丹酚酸C 活性物，是有效的自由基清除劑，同時還能抑制脂質過氧化和血小板的聚集。
3、修復膠原
膠原是最為豐富的人體蛋白質，佔蛋白質總量的25%，是真皮的重要組成部分，它是一種補溶性蛋白，主要存在於皮膚、牙齒、骨骼和腱等部位。隨着年齡的增長，膠原對物理應激的反應能力會逐漸下降，因為羥脯氨酸是皮膚膠原中最為重要和穩定的氨基酸，它的相對含量能間接反映皮膚中的膠原含量，同時反映出真皮的老化程度。研究表明，許多傳統中草藥不僅可以清除自由基，還具有膠原修復能力。茯苓提取物可以提高羥脯氨酸的含量，抑制膠原蛋白分子的交聯；黃精和枸杞子的配方能有效提高羥脯氨酸的含量，促進成纖維細胞的繁殖；丹蔘含有的丹蔘酸乙和丹酚酸C 活性物，可以提高SOD的活性，增加羥脯氨酸的含量，改善皮膚的彈性。
4、免疫調節
5、促進皮膚微循環
皮膚的微循環有助於高效地為皮膚提供營養物質，支持細胞代謝，並調節體温，這對皮膚護理和延緩皮膚衰老都十分重要。
丹蔘提取物可以改善皮膚毛細血管的血液循環；當歸和白芨提取物由於含有類黃酮，不僅是強有力的抗氧化劑，還能有效改善血液循環，從而延緩皮膚衰老。
藥粧效果
首先，藥性化粧品不是藥品，它只是一種護膚品。主要作用是潤澤皮膚、保護皮膚，對於某些皮膚病也能起到一些輔助治療的作用。不過，選用藥性美容化粧品時要對症下藥。藥性化粧品過敏反應的發生率要比一般化粧品高，因為有些化學性藥物是易致敏藥物。所以在使用過程中如果發生皮膚癢、起紅疙瘩等現象，應立即停用併到醫院請皮膚科醫生檢查和治療。此外，任何人的皮膚上都存在許多種類的皮膚常在菌，一般情況下這些常在菌不僅對皮膚不會產生任何不良影響，而且能使皮膚形成正常的生理循環，起着防止其他細菌和黴菌繁殖侵入作用。如果常用藥性化粧品，一方面會使致病菌產生抗藥性，另一方面的在殺滅致病菌的同時，還會殺滅上述皮膚上的常在菌，給疾病的治療帶來困難，可能還會出現新的感染。所以，當疾病痊癒後就要停止使用藥性化粧品，切勿長期使用。
1、按用途分類
膚用化粧品：指面部及皮膚用化粧品。這類化粧品如各種面霜、浴劑等；
發用化粧品：指頭髮專用化粧品。這類化粧品如香波、摩絲、噴霧髮膠等；
美容化粧品：主要指面部美容產品，也包括指甲頭髮的美容品；
特殊功能化粧品：指添加有特殊作用藥物的化粧品。
2、按劑型分類
液體：洗面乳、浴液、洗髮液、化粧水、香水、潔膚水、卸粧液、精華液、原液等；
乳液：蜜類、奶類、護髮乳、精華乳；
膏霜類：潤面霜、粉底霜、洗髮膏、遮瑕膏、焗發膏、精華霜、粧前霜；
粉類：香粉、爽身粉、散粉、潔膚粉、蜜粉；
塊狀：粉餅、化粧盒、口紅、髮蠟；
油狀：卸粧油、潤膚油、潤髮油、精華油。
3、按效果分類
清潔型：用來洗淨皮膚；
護膚型：這類化粧品如清潔霜、洗面奶、浴劑、洗髮護髮劑、剃鬚膏等；
基礎型：化粧前，對面部頭髮的基礎處理。這類化粧品如各種面霜、蜜、化粧水、面膜、髮乳、髮膠等定發劑；
美容型：用於面部及頭髮的美化用品。這類化粧品指胭脂，口紅，眼影，頭髮染燙、髮型處理、固定等用品；
療效型：介於藥品與化粧品之間的日化用品。這類化粧品如清涼劑、除臭劑、育毛劑、除毛劑、染毛劑、驅蟲劑、橄欖精華等。
4、按對象分類
嬰兒用化粧品：嬰兒皮膚嬌嫩，抵抗力弱。配製時應選用低刺激性原料，香精也要選擇低刺激的優製品。
少年用化粧品：少年皮膚處於發育期，皮膚狀態不穩定，且極易長粉刺。可選用調整皮脂分泌作用的原料，配製弱油性化粧品。
男用化粧品：男性多屬於脂性皮膚，應選用適於脂性皮膚的原料。剃鬚膏、須後液是男人專用化粧品。
孕婦化粧品：女性在孕期內，因雌激素和黃體素分泌增加，肌膚自我保護與修復的能量不足以應付日益增加的促黑素，進而引起黑色素增多，導致皮膚色素加深，此時的肌膚最懼怕紫外線及輻射，它們會迅速擊垮肌膚的防禦能力，令肌膚能量驟降，孕斑隨時在臉部安家，同時，衰減的肌膚能量也無法對抗由此產生的肌膚儲水能力及細胸新陳代謝能力下降的威脅，進而導致缺水、乾燥、出油、粉刺、痘痘、敏感甚至炎症等一系列肌膚問題。因此要格外注意孕期內的皮膚護理。
5、按功能分類
化粧品按功能性分類可分為普通化粧品(又稱非特殊化粧品)和特殊類化粧品。
普通化粧品：
(一)發用品：
一般發用品：髮油類、髮蠟類、髮乳類、發露類、發漿類
(二)護膚品：
一般護膚品：護膚膏霜類、乳液類、油類、化粧水類、爽身類、沐浴類
易觸及眼睛的護膚產品：眼周護膚類、面膜類、洗面類
(三)彩粧品：
一般彩粧品：粉底類、粉餅類、胭脂類、塗身彩粧類
眼部彩粧：描眉類、眼影類、眼瞼類、眼毛類、眼部彩粧卸除劑
護脣及脣部彩粧類：護脣膏類、亮脣油類、普色脣膏類、脣線筆
(四)指趾甲用品：修護類、塗彩類、清潔漂白類
(五)芳香品：香水類、花露水類
特殊類化粧品
育發、染髮、燙髮、脱毛、美乳、健美、除臭、祛斑、防曬的化粧品是較為特殊的化粧品。
1.育發化粧品是指有助於毛髮生長、減少脱髮和斷髮的化粧品。
2.染髮化粧品是指具有改變頭髮顏色作用的化粧品。
3.燙髮化粧品是指具有改變頭髮彎曲度，並維持相對穩定的化粧品。
4.脱毛化粧品是指具有減少、消除體毛作用的化粧品。
5.美乳化粧品是指有助於乳房健美的化粧品。
6.健美化粧品是指有助於使體形健美的化粧品。
7.除臭化粧品是指有助於消除腋臭的化粧品。
8.祛斑化粧品是指用於減輕皮膚表皮色素沉着的化粧品。
9.防曬化粧品是指具有吸收紫外線作用、減輕因日曬引起皮膚損傷功能的化粧品。
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