自七月之初，在湖南城市鄉鎮可看到各色各樣的祭品，冥錢、冥衣、靈屋、線香和鞭炮，琳琅滿目。自初十日開始，家家户户便要將廳堂打掃乾淨，神龕前置香案、置先祖牌位，備酒餚饌品連日供奉，以迎故祖。家人不許吵鬧，開始焚香燒紙。據説中元節一般是七天，又有新亡人和老亡人之分。三年內死的稱新亡人，三年前死的稱老亡人。封建思想説新老亡人這段時間要回家看看，還説新老亡人回來的時間並不相同，新亡人先回，老亡人後回。因此要分別祭奠。燒紙錢的時間選晚上夜深人靜（現在多選擇在傍晚時），先用石灰在院子裏灑幾個圈兒，説是把紙錢燒在圈兒裏孤魂野鬼不敢來搶，然後一堆一堆地燒，燒時嘴裏還要不住地念叨：“某某來領錢。”最後還要在圈外燒一堆，説是燒給孤魂野鬼的。
按照當地的風俗，每年大概從7月初起。要把自己的祖先從另外一個世界裏接回來住上幾天，吃上幾天飯。當地叫“接老客”。在接老客時家裏將神龕上的祖宗牌位請下，農家則煮新米飯，做時新瓜菜，請祖宗先試新，叫“薦新”。到了十三日，焚燒冥衣、冥錢、靈屋，祭奠新逝的人；十四日晚或十五日是送祖之日，晚燒包“送老客”，叫“薦包”。有的宗族還設有燒衣會，自七月初起，即舉家折金銀紙錠和衣包，由長房長孫恭寫“列祖列宗某某冥中受用”，下書“某某子孫敬具”。到夜晚，便成羣結隊上祖墳祭祀燒包，或在月亮初升時抬至水濱行禮焚燒。燒紙錢是不能只獨給自己的亡親，也要給無後人的亡靈燒一些紙錢，否則人們寄託給自己亡親的“物，就會被那些孤魂野鬼搶去。人們常常把這種燃點香燭、供奉祭品、焚燒冥衣、冥錢、靈屋的祭祀儀式，稱之為”燒包“。由燒包引發的”紙紮文化“，成為了一項民間手工業技術和民間藝術，成為了一項非物質文化遺產。
”接老客“的那一天。家裏人把家裏的衞生搞好，乾乾淨淨的，在家裏堂屋的正中間擺上一張大桌子，四條長登。桌子上擺上乾乾淨淨的碗筷和茶杯。象是貴客到來的一樣。有錢的人家殺一隻雞買上幾斤肉，熱熱鬧鬧地煮好了飯菜，恭恭敬敬地把飯菜和茶水酒倒好。家裏的長輩洗了手，乾乾淨淨地，在祖先的牌位面前點上蠟燭和香火，燒上一把錢紙。口中念着祖祖輩輩的老人的什麼什麼老祖宗什麼什麼老爺爺的名字，唸了之後又到大門外燒上一把紙。口裏仍然是念叨着祖先，請他們回來，一路上還畢恭畢敬地喊着”某某爺爺你好走“”某某婆婆你腿不好你先走“等等。然後把祖先們請入席，按照祖先的老幼長輩依次坐下。
飯來了菜來了。恭恭敬敬地擺在桌子上。家裏人要站在一旁伺侯着。要老人們吃菜要老人們多吃點飯。就這樣，每天恭恭敬敬地敬上飯菜敬上酒和茶水。叫作好酒好飯接待自己的祖先。
從下午6點開始，大街上就陸陸續續的開始了鞭炮聲和燃起了一堆堆的蠟燭和燒紙錢，人們拿來一堆堆的紙錢，放在地上燃燒，嘴裏還説念着方言。在河裏還要放河燈，這些都是對祖先的一種祭祀和懷念，也深刻反映了中國傳統文化的意義。
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放河燈
河燈也叫"荷花燈"，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。放河燈，尤數黃河裏放燈壯觀。
2
燒街衣
一踏入農曆七月，人們都會於入黑後，帶備香燭、金銀衣紙和一些祭品如豆腐、白飯在路邊拜祭一番。人們"燒街衣"的目的是讓那些無依的孤魂有衣物禦寒，有食物裹腹。
3
做茄餅
民間認為，茄餅可以成為已故祖先前往盂蘭盆會的乾糧。每到中元節這天，老南京人家家户户做茄餅，也就是把新鮮茄子切成絲，和上面粉，用油煎炸。其實，茄餅如今已是一道再尋常不過的家常菜，想吃的話隨時可以做一盤解解饞哦。
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祈豐收
中元節施祭孤魂與祈望豐收又常聯繫在一起。施孤之夜，家家户户要在自己家門口焚香禱祝稻穀豐收，並把香枝插於地上，這叫做"布田"（插秧），插得越多越好，以此象徵着秋收稻穀豐登。
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祭祖
祭祖節在陰曆七月十五日，所以簡稱為"七月半"祭祖。民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖。祭拜的儀式一般在七月底之前傍晚時分舉行，並不侷限於特定的一天。
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祭祀土地和莊稼
七月十五，民間還盛行祭祀土地和莊稼，將供品撒進田地。燒紙以後，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農作物的穗子上。傳説可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時還要到后土廟進行祭祀。定襄縣民俗將麻、谷懸掛門首。
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放天燈
鬼節這天放天燈也有兩個説法，其一是把自己家黴運帶走，帶的越遠越好。這時候就很忌諱別人家的天燈落在屬於自己家的地方，如果落下來，就要重新放飛出去。其二是説，家家都希望自己逝去的先人都能進入極樂世界，鬼節這天放天燈，是為飛昇極樂世界的先人們照亮昇天的'路。
中元節的飲食習俗，吃什麼有講究
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吃鴨
農曆七月十五中元節這天，全國很多地方都會選擇吃鴨子。為什麼呢？原來"鴨"就是"壓"，取其諧音，吃鴨子是為了壓住鬼魂。東莞人一般會吃蓮藕煲鴨。
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吃瀨粉
在中元節那天，東莞有吃瀨粉的習俗，而且幾乎在整個東莞都通用。當然，不同片區，吃瀨粉的方法還是有所不同的。
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吃粗茶淡飯
在山東的獨陵縣，中元節被當地人稱為"掐嘴節"，家家都有吃粗茶淡飯的習俗。
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吃扁食
在江蘇省的東縣鄉，很多鄉民在中元節當天都會吃扁食（一種以麪粉和糖作成畚箕形的食品）。
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吃"餃餅"
在浙江省台州市的天台，中元節他們會吃"餃餅"，一種類似於春捲的食物。
中元節是一年中陰氣最重的一天，地府開門，鬼魂出來遊歷。所以在這一天中國有着祭祖的習俗，為了讓祖先長輩們能收到子女後輩的孝心。
中元節在古代是非常熱鬧的一天，因為人們要出去放花燈祭祖，舉行各種大型祭祀活動，給鬼魂舉行贖罪，超生，安撫之禮。為了讓鬼魂早日去除身上的罪惡早日投胎，和為了讓其不要纏着世間的活人。
在古代中元節非常的熱鬧，大家都會出來放花燈和參加各種祭祀活動。但是在古代很多朝代都是有宵禁的，基本上到晚上十點之後路上就人煙罕見了。
現在的中元節肯定不會像古代那麼隆重，但是祭祖的傳統一直保留至今。祭祖燒紙錢也是有講究的，最好不要在中午的時候燒，因為中午是一天中最陰的時候，容易遇見鬼魂。
在中西方以及各個國家裏都有着自己的鬼節，西方的萬聖節更是小孩大人在外面扮裝出行，墨西哥的亡靈節也是非常熱鬧很多人歡度的。
在中國現代已經沒有了祭祀這種大型活動，祭祖也是小型的，中元節還是鬼門開的一天。在這一天，天黑後都不能離家太遠，鬼魂出來遊歷的日子裏，最好早點回家早點休息，免得犯了什麼忌諱。特別是小孩子，小孩子元氣弱最好在8-9點的時候就由父母陪着睡覺。
結語：中元節是一年中陰氣最重的一天，在這一天裏我們最好早點回家，早點休息，平安的度過這一天。
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