中元節是道教的説法，中國古代以一、七、十月之十五日分稱上元、中元、下元：上元是天官賜福日，中元為地官赦罪日，下元為水官解厄日。所以會在中元時普渡孤魂野鬼。中元節——農曆7月15日中國民間的傳統節日“中元節”。在南方，亦稱“鬼節”。也有説法中元節是在農曆7月14日。節日這天，人們帶上祭品，到墳上去祭奠祖先，與清明節上墳相似。在封建時代，地方官府還命令寺廟的和尚道士設孤魂道場，以祭奠陣亡的軍士，中元節時，人們要焚燒大量的紙錢。
1、放河燈
河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。放河燈，尤數黃河裏放燈壯觀。晉西北的河曲縣城，緊臨黃河。河道開闊，水流平緩。每到七月十五夜晚，全城男女老少齊集黃河岸邊的戲台前廣場，競觀河燈。各色彩燈順水漂移，小孩子緊盯着自家的燈能漂多遠。老太婆嘴裏念念叨叨，不斷祈禱。今天的放河燈，已經成為歡樂的活動項目了。照佛門的盂蘭盆會儀規來看，放河燈只是其中的一個小節目，並不顯得多麼要緊。而在民間的中元節俗活動中，放燈則是比較重要的。
2、祭祖
祭祖節在陰曆七月十五日，所以簡稱為“七月半”祭祖。那時盛夏已經過去，秋涼剛剛開始。民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖。祭拜的儀式一般在七月底之前傍晚時分舉行，並不侷限於特定的'一天。平常日子要對先人祭拜，一般都不動先人的牌位。到“七月半”祭祖時，則要把先人的牌位一位一位請出來，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到七月卅日送回為止。有先人畫像的，也要請出掛起來。祭拜時，依照輩份和長幼次序，給每位先人磕頭，默默禱告，向先人彙報並請先人審視自己這一年的言行，保佑自己平安幸福。
3、祭祀土地和莊稼
七月十五，民間還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進田地。燒紙以後，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農作物的穗子上。傳説可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時還要到后土廟進行祭祀。定襄縣民俗將麻、谷懸掛門首。
4、麪塑
七月十五節前，民間婦女盛行麪塑活動，晉北地區最烈。一家蒸花饃，四鄰來幫忙。首先根據家庭實有人數（包括出嫁的女兒及女婿、外孫，另過的兒子及媳婦、孫子等等），給每個人先捏一個大花饃。送給小輩的花饃要捏成平型，稱為面羊，取意羊羔吃奶雙膝下跪，希望小輩不要忘記父母的養育之恩；送給老輩的花饃要捏型，稱為麪人，意喻兒孫滿堂，福壽雙全；送給平輩的花饃，要捏成魚型，稱為面魚，意喻連年有餘。現在已經不那麼嚴格講究了，完全依據主人的，羊、虎、牛、魚、兔、人各種造型的饃都有。人均一獸的花饃捏完以後，還要再捏許多瓜、果、桃、李、蓮、菊、梅等造型的花饃，點綴以花、鳥、蝴蝶、蜻蜒、松鼠。個頭較前要小，做為走親戚，看朋友的禮品。這些麪塑蒸熟以後，再經過五色着彩，看上去栩栩如生，每一件都可以稱為絕佳的手工藝品。七月十五看麪塑，已經成了農家婦女一展靈巧手藝的節目了。
農曆七月，是民俗傳説中的“鬼月”。七月十五是中元節，是祭祀祖先超度亡魂、地官大帝赦罪之節日。
民間有言：“七月七年級鬼門開，七月十四鬼亂竄”。人們普遍認為七月是“鬼月”，夜晚、野外陰氣重，中元節前後更甚，尤其是七月十四的晚上。
1 七月冤魂厲鬼遊蕩，夜晚野外陰氣重
傳説中，每年七月七年級大開地獄之門，讓那些終年禁錮在地獄受苦受難的冤魂厲鬼走出地獄，獲得短期的遊蕩，享受人間血食，一直到七月廿九才關上鬼門。
所以，整個七月是需要多加註意各種忌諱的月份，諸事不宜，更要謹防外出。
為了讓陰陽兩界的人鬼都平安，自古便有在七月設醮普渡的習俗。民間在七月鬼月的第一天、第二天、第十五天和最後一天都要進行拜祭。
因為這一天尤為特殊，也產生了很多禁忌：不穿帶自己名的衣服、不拍別人肩膀、不吹口哨、小孩老人體弱者夜晚不外出… …
2 願眾鬼早脱地獄苦，不再騷擾人間
人們為鬼魂舉行“普渡禮”，可以使他們早日脱離地獄之苦，也希望他們不再騷擾世間活人。
所以每年七月，人們除了為鬼魂舉行“普渡禮”外，還會在路旁多燒些冥紙，以廣結冥福。
3 鬼月四天，祭拜普渡
鬼月的第一天，即七月七年級，是私宅開地門的日子，需要祭拜。
七月七年級，鬼門初開，諸鬼來到凡間。祭拜有大祭和小祭，大祭就是做一桌豐盛的菜，小祭就是簡單買點水果餅乾。不管怎麼樣，都是表達一份敬意。
鬼月的第二天，即七月八年級，是公共場所開地門的日子。
在古代，商號、衙門等單位祭拜都是比私宅晚一天。祭拜的目的，就是希望這個月能夠平安度過，單位管理的地方不要出什麼靈異事件。
鬼月的第十五天，即七月十五，是中元節，即鬼節，按民俗應當祭祖。
七月十五這一天，民間普遍進行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家，要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼。這一天是以祀鬼為中心的節日。七月十五，鬼門大開，這時陰氣最重，當晚最好不要上街。一入黑夜，百鬼夜行，最易出事！
鬼月的最後一日，即八月七年級前一日，叫做關地門。
七月最後一天，是眾鬼放完假期，重新回到地獄的日子。我們要善始善終，在這一天進行祭祀，為的就是剩下的日子保平安。
後世沒有了公祭，家家户户都在做私祭的同時，也在分擔公祭的義務。這一次祭祀就完全是出於善意。
《金門志》記載：“七月朔（七年級日）起，各社延僧道設醮，作盂蘭會，俗名普渡，以祭無主鬼。里社公祭，各家另有私祭。”
淪為鬼道者，乃因為前世犯了惡念，今世在鬼道中受難受罰，刀山火海，以贖罪愆。
更有淪為餓鬼者，喉嚨狹如針，一世內不能飲食。又有孤魂野鬼，中元節無人祭祀，寂寞淒涼。
得為人道的我們，不能只想着自己，還需要奉獻愛心。如果人人都能修持一顆慈悲心，則善道不滅，亦可感化其屬，勸其向善，早日超脱苦海。
4 鬼月禁忌多，千萬要注意！
避免帶紅繩、鈴鐺、風鈴等招鬼物，儘量避免出門。若遇到鬼壓身、鬼打牆等靈異事件，不要慌張，集中一切注意力，睜開眼睛。
1、目連救母
目連變文中目連的俗家名字叫羅卜，寡母青提夫人生性吝嗇，又好殺生。但是羅卜非常善良，平日行善佈施，敬重三寶。有一天，他要出門經商，便稟告母親，將家中錢財分為三分，一分自己帶走，一分供養母親，一分留在家中佈施貧乏。不料自羅卜離家後，青提夫人日日宰雞殺鵝。一遇僧眾上門，便命家僮棒打出去，甚至放狗追咬乞丐。
由於她的惡行，死後被罰墜入阿鼻地獄，日夜受苦。羅卜在母親去世後，十分悲痛，心想唯有出家一途方能報答母親深恩，便拜如來世尊為師，法號大目連。數年之後，修得神通第一，身超羅漢。目連想知道父母死後託生何處，卻發覺母親身墮阿鼻地獄。他為了解救母親，便親自前往地獄，只見地獄景象：其中受罪之人，一日萬生萬死。或刀山劍樹，或鐵犁耕舌，或汁銅灌口，或吞熱鐵火丸。或抱銅柱，身體燋然爛壞。牛頭每日凌遲，獄卒終朝來拷。鑊湯煎煮，痛苦難當。
目連向如來佛求救後，方得拯救母親脱離地獄，投胎向王城為狗，再經過目連鋪設四十九天道場後，他的母親才得以昇天。
2、燒紙錢
據説東漢的蔡倫發明造紙後，生意興隆，為他賺了不少錢。他的哥哥蔡莫、嫂嫂慧娘看了非常羨慕。慧娘就要蔡莫也去和蔡倫學造紙。但是蔡莫的恆心不夠，工夫還沒到家就急急忙忙的自己開了家造紙店。結果造出來的紙品質低劣，無人問津，兩夫妻就對著一屋子的紙張發愁。
最後，慧娘想出了一條妙計，便附在蔡莫的耳邊，如此這般的教了一遍。
到了這天晚上，鄰居們忽然聽到蔡莫家傳出了嚎啕大哭的聲音。大家趕過來一問，才知道慧娘昨天晚上暴斃死了。次日清晨，蔡莫當著鄰居的面，在慧孃的棺前哭得死去活來。一邊哭訴，一邊燒紙。燒著燒著，忽然聽到棺材裏有響聲。過了一會兒，又聽到慧孃的聲音在裏面叫著：“開門，快開門，我回來了”。眾人都呆了，最後終於鼓起勇氣打開棺蓋。慧娘就跳了出來，告訴鄰居，她死後到了陰間，閻王讓她推磨受苦。因為蔡莫燒給她很多紙錢，所以小鬼們都爭著為她推磨。她又把錢交給閻王，閻王就放她回來了。
蔡莫故意的問：“我沒有給你送錢啊？”慧娘就指著燃燒的火堆説：“那就是錢啊！陰間是以紙當錢的”。蔡莫一聽，馬上就去抱了兩大捆的紙來燒，説是讓陰間的爹孃少受點苦。鄰居見狀，發覺紙錢有這麼大的用處，於是個個都掏錢來買蔡莫造的紙。消息傳開後，不到幾天，蔡莫家的紙全都賣光了。
由於慧娘還陽的這天是農曆七月十五日，因此每逢這一天，人們都會給祖先焚香燒紙。這習俗一直流傳至今。
3、送羊節
農曆七月十五，還被稱為“送羊節”。漢許慎《説文解字》中説:“羊，祥也。”甲骨文《卜辭》中也稱羊通祥。可見在古代，羊這種動物，一向代表吉祥之意。
舊京及華北地區的農村，民間流行七月十五由外祖父、舅舅給小外甥送活羊的習俗。傳説此風俗與沉香劈山救母的傳説有關。沉香劈山救母后，要追殺虐待其母的舅舅二郎神，二郎神為重修兄妹之好和舅甥之誼，每年的七月十五都要給沉香送一對活羊，據説這是取二郎神和沉香之母“楊”姓的諧音，以重結兩家之好。從此民間留下了舅舅送活羊的習俗，後來逐漸演變為送一對綿羊。
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