東漢末年，天下大亂、羣雄紛爭，魏、蜀、吳三國相繼倔起，成鼎足之勢，直至最終都被西晉所滅，演出了一幕分久必合、合久必分的歷史長劇。本書就是以此為歷史背景演繹出的一部歷史小説。
基本概況：
漢末爆發黃巾起義，在鎮壓起義的過程中湧現出一批割據一方、擁兵自重的豪強，他們彼此為了各自利益又重新混戰。漢靈帝死後，少帝劉辨繼位，為外戚何進所制，宦官殺死何進。袁紹起兵誅殺宦官，又被董卓打敗，董卓廢劉辨而立獻帝劉協。司徒王允巧施連環計，以貂蟬離間董卓、呂布父子，然後聯合各路豪強，殺死董卓，而王允又被董卓部將所殺。隨後，袁紹等17鎮諸侯割據混戰，最後，形成了三股強大的勢力：北方的曹操“挾天子以令諸侯”，先後殲滅袁紹、袁術等勢力，統一了黃河流域，佔據了中原地帶；劉備最初轉徙不定，直至他三顧茅廬。得諸 葛亮出山輔佐，才制定了正確有效的戰略方針，即以“帝室之胄”、“光復漢室”為旗號，以“聯吳抗曹”為基本方針。最後，經過“赤壁之戰”，迫使曹操北還，得以佔據四川全境。逐步發展壯大；江東孫氏自孫堅開始，就以江東六郡81州為根據地站穩了腳跟，直至孫權，實力日益增強。此後，三國爭戰層層展開。先是孫權乘關羽和曹兵交戰之際，派兵偷襲荊州，關羽敗走麥城，死於孫權之手。不久，曹操病死，其子曹歪廢漢自立，定國號“魏”。劉備亦繼漢統，建立蜀漢。為報關羽被害之仇，劉備親征江東，結果孤軍深入，為陸遜所敗，劉備病死白帝城，託孤於諸葛亮。其後，孫權建立吳國。劉備死後，諸葛亮輔佐少主劉禪，獨撐危局。其間，諸葛亮堅持聯吳抗曹的基本方略，七擒孟獲之後，穩定了後方。又先後六出祁山伐魏，但均以失敗告終，諸葛亮也積勞成疾，病死軍中。他死後，姜維繼其職，先後九伐中原，同樣無功而返。後主劉禪昏職聵，朝政的x敗，蜀漢國力日漸衰弱。曹魏政權在曹丕死後，大權落入司馬氏之手，最終司馬炎篡魏，建立西晉。先滅蜀漢。後亡東吳，三分天下至此重歸統一。
《三國演義》線裝本（廣陵書社）小説描寫了東漢末年和整個三國時代以曹操、劉備、孫權為首的魏、蜀、吳三個政治、軍事集團之間的矛盾和鬥爭。在廣闊的社會歷史背景上，展示出那個時代尖鋭複雜又極具特色*的政治軍事衝突，在政治、軍事謀略方面，對後世產生了深遠的影響。
《三國演義》是中國第一部長篇章回體小説，中國小説由短篇發展至長篇的原因與説書有關。宋代講故事的風氣盛行，説書成為一種職業，説書人喜歡拿古代人物的故事作為題材來敷演，而陳壽（裴松之注引）《三國志》裏面的人物眾多，以多個主人公做線索，事件紛繁，正是撰寫故事的最好素材。三國故事某些零星片段原來在民間也已流傳，加上説書人長期取材，內容越來越豐富，人物形象越來越飽滿，最後由許多獨立的故事逐漸組合而成長篇鉅著。這些各自孤立的故事在社會上經過漫長時間口耳相傳，最後得以加工、集合成書，成為中國第一部長篇章回體小説，這是一種了不起的集體創造，與由單一作者撰寫完成的小説在形態上有所不同。《三國演義》對後來的小説相信有一定的啟導作用。
三國故事在我國古代民間頗為流行；宋元時代即被搬上舞台，金、元演出的三國劇目達30多種。元代即出現了新安虞氏所刊的《全相三國志平話》。元末明初羅貫中綜合民間傳説和戲曲、話本，結合陳壽《三國志》和裴松之注的史料，根據他個人對社會人生的體悟，創作了《三國志通俗演義》，現存最早刊本是明嘉靖年所刊刻的，俗稱“嘉靖本”，本書24卷。清康熙年間，毛綸毛宗崗父子倆辨正史事、增刪文字，修改成今日通行的。120回本《三國演義》。三國時期地圖《三國演義》描寫的是從東漢末年到西晉初年之間近一百年的歷史風雲，全書反映了三國時代的政治軍事鬥爭，反映了三國時代各類社會矛盾的滲透與轉化，概括了這一時代的歷史鉅變，塑造了一批叱吒風雲的英雄人物。在對三國曆史的把握上，作者表現出明顯的擁劉反曹傾向，以劉備集團作為描寫的中心，對劉備集團的主要人物加以歌頌，對曹操則極力揭露鞭撻。今天我們對於作者的這種擁劉反曹的傾向應有辯證的認識。尊劉反曹是民間傳説的主要傾向，在羅貫中時代隱含着人民對漢族復興的希望。
《三國演義》塑造了一大羣鮮明生動，有生命力的人物形象，羅貫中也因此獲得了在中國文學史上的重要地位。刻畫的近200個人物形象中最為成功的有諸葛亮、曹操、關羽、劉備，趙雲等人。諸葛亮是作者心目中的“賢相”的化身，他具有“鞠躬盡瘁，死而後已”的大義胸懷，具有濟世救民再造太平盛世的雄心壯志，而且作者還賦予他呼風喚雨、神機妙算的奇異本領。曹操是一位奸雄，他生活的信條是“寧教我負天下人，休教天下人負我”，既有雄才大略，又殘暴又奸詐，是一個政治野心家－陰－謀家，這與真實的曹操是有不同的。關羽“威猛剛毅”、“義薄雲天”。劉備被作者塑造成為仁民愛物、禮賢下士、知人善任的仁人志士。其實歷史上的劉備和演義中的差別很多。但是歷史上的劉備確實也是仁德為懷，感人至深的。
《三國演義》描寫了大大小小的戰爭，構思宏偉，手法多樣，使我們對古代文化有了很多瞭解。其中官渡之戰、赤壁之戰等戰爭的描寫波瀾起伏、跌宕跳躍，讀來驚心動魄、蕩氣迴腸、感人肺腑。給讀者們帶來豐富的歷史文化。
全書的文不甚深，言不甚俗，簡潔明快，氣勢充沛，生動活潑。
《三國演義》開創了歷史小説的先河，代表了歷史小説的最高成就。自此以後，文人紛紛效仿。在中國文學史上，歷史小説便蔚然成為一大潮流。直到現在，中國幾千年的歷史，都已寫成了各種歷史小説，無不是羅貫中歷史演義的繼承和發展。
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