戰國時，騰國很弱小。當時各國諸侯都為開疆拓土而不斷髮動戰爭，尤其是大國諸侯隨便製造一個事端就向小國興兵。戰勝之後，小國輕則割地賠款，重則國家從此消失。大國諸侯嚐到了甜頭，發動戰爭的積極性也越來越高，喊殺之聲在華夏大地上回蕩，戰爭風雲經年不散，把那個時期稱為戰國，真正的名副其實。
滕國本來就國勢衰微，到了滕文公繼位時，面臨的局面更為嚴峻：府庫空虛，民生凋敝，四周列強環伺，虎視眈眈，隨時都有亡國的可能。滕文公決心收拾殘局，振興滕國。他首先徵詢朝中文武官員的意見，讓官員們拿出治國興邦的辦法。
滕國官員覺得這個題目太大，不知從何處着手，一個個都像鋸掉了嘴的葫蘆，開口不得，悶悶不語。滕文公一氣之下，命令散朝。滕文公回到宮中憑欄遠眺，默默沉思。他忽然想到，大學問家孟子現今正旅居滕國，為什麼不請教他呢。
於是，滕文公輕車簡從，來到孟子住處。孟子見國君親自前來，覺得有些意外。滕文公落座之後，首先問道：“老朽不過是一介布衣，不敢勞駕國君，如有疑問，老朽樂於效力。”滕文公長歎一聲説:“您是大學者，大賢人，所以特來請教。您知道，滕國兵微將寡，國家貧弱，依先生之見，怎樣才能使滕國早日富強起來不受鄰國欺侮呢?”孟子見滕文公態度誠懇，便直言相告説：“人民是國家的本源，把一個國家比喻為大樹，那麼人民就是樹根，樹根越發達粗壯，才能使技幹強健，樹葉茂密，大樹才能茁壯生長呀。”滕文公問：“怎樣才能使樹根健壯呢?”孟子説：“當然要施仁政，孔子説：仁者愛人。要珍惜民力，不要做勞民傷財的事情，更不要隨意增加人民的負税。人民安居樂業了，還愁國家不富嗎。陽虎説的想發財就不能講仁義這句話十分荒謬。對一國之君來説，只有講仁義才能使人民愛國，人民才肯為國家效命。如果，國君橫徵暴斂，弄得人民怨聲載道，人民當然不願為國君效力了。”滕文公面露喜色，決心在國內推行仁政。
戰國時代，策士説客之風很盛，他們憑仗口才，巧言善辯，以博取統治者的信任而掌握政治大權。范雎就是這樣的一個人物。
范雎(或作範睢)本是魏國人，起初投在魏國的“中大夫”須賈門下當些差使，沒有幹成什麼大事，反而受了一頓冤枉，幾乎傷了性命。後來，改姓換名，輾轉到了秦國。
那時，秦昭王已在位三十六年，秦國政治上最有勢力的人有四個：穰侯、華陽君，都是昭王母親宣太后的兄弟;涇陽君、高陵君，都是宣太后寵愛的兒子，即昭王的同母兄弟。穰侯是宰相，把持國政，其餘三人也輪流主持軍事;他們依靠宣太后的關係，權力很大，並且擁有廣大的封邑，家財之富，在國王之上。
範睢針對秦國當時的這一情況，先寫一封信給昭王，要求面談。昭王便派車子去把範睢接來相見。範睢進宮，故意亂走，內侍們吆喝道：“王來了!”範睢説：“秦國只有穰侯和太后，哪有什麼王?”昭王恰巧出來，隱約聽到了，心中不免一動，當即表示歡迎，特別隆重地接待範睢。旁邊看的人，都感到很驚訝。
昭王吩咐左右的人都退出去，然後恭敬地對範睢説：“先生有什麼見教?”範睢説：“嗯!嗯!”昭王連問三次，範睢三次都不回答，只説：“嗯!嗯!”昭王便跪着央求道：“先生終究不肯賜教嗎?”
範睢這才開口説了一大篇道理，並且説：“現在我寄居秦國，和您的關係還很生疏，而我所要説的，卻是關於君臣之間和骨肉至親之間的事。今天説了，明天就可能有殺身之禍。死固然沒有什麼可怕，人終是要死的，只要我所説的話，對秦國有利，即便因此被殺，又有什麼可怕呢?我所顧慮的是：天下有才能的人們，看見我為秦國盡忠，反而被殺，那麼恐怕他們從此就要‘杜口裹足’，莫肯向秦了!……"
範睢的這次談話，深深打動了秦昭王，因而取得了昭王的信任。後來，昭王就拜範睢為宰相;收回了穰侯的相印，叫他回到老家陶邑去;還讓宣太后告老，不許她再過問朝政;華陽君、高陵君、涇陽君也都住到關外去了。範睢當了好多年宰相，一直到老。
戰國時代，各諸候國之間為了爭奪土地，經常發動戰爭。秦國派大將白起攻打韓國，佔領了韓國的一塊土地野王。在野王鄰近有另一塊土地上黨，他們的地方官員看到野王輕易地就被秦軍攻下，怕上黨也守不住，就寫信給趙國，表示願意歸順，希望得到趙國的庇護。
趙國的君臣們對於要不要接受上黨的歸順，意見不一，大家展開激烈的爭論。平原君趙勝説：“上黨這麼大塊的地方，我們不用出一兵一卒，就可以得到，為什麼不要呢?”平陽君反對説：“就是因為不花力氣得到好處，輕易要了，恐怕會招來大禍。”趙王因為不想失去這塊到嘴的肥肉，便支持平原君的主張，並且派他去接收上黨，把它劃為趙國的領地。秦國知道後，認為趙國存心和自己作對，就命令白起率大軍去攻打趙國。結果趙國的四十萬大軍全部被秦軍殲滅，國都邯鄲也被圍困，後來平原君帶毛遂去楚國，説服楚王聯趙抗秦，最後楚國出兵，才解除了趙國的邯鄲之圍。
趙王和平原君因為貪圖眼前可以獲得上黨土地的利益，而差點導致趙國滅亡。後人便形容他們的行為是“利令智昏”。
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