“塞翁失馬”是一則古代寓言故事，語出《淮南子·人間訓》。它是為闡述老子“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”的禍福倚伏觀服務的。 東漢班固的《通幽賦》，有一句“北叟頗知其倚伏”的話，即提示了它的寓意。
原文：
近塞上之人，有善術者，馬無故亡而入胡。人皆吊之，其父曰：“此何遽不為福乎?”居數月，其馬將胡駿馬而歸。人皆賀之，其父曰：“此何遽不能為禍乎?”家富良馬，其子好騎，墮而折其髀。人皆吊之，其父曰：“此何遽不為福乎?”居一年，胡人大入塞，丁壯者引弦而戰。近塞之人，死者十九。此獨以跛之故，父子相保。
直譯：從前，有位老漢住在與胡人相鄰的邊塞地區，來來往往的過客都尊稱他為“塞翁”。塞翁生性達觀，為人處事的方法與眾不同。有一天，塞翁家的馬不知什麼原因，在放牧時竟迷了路，回不來了。鄰居們得知這一消息以後，紛紛表示惋惜。可是塞翁卻不以為然，他反而釋懷地勸慰大夥兒：“丟了馬，當然是件壞事，但誰知道它會不會帶來好的結果呢?” 果然，沒過幾個月，那匹迷途的老馬又從塞外跑了回來，並且還帶回了一匹胡人騎的駿馬。於是，鄰居們又一齊來向塞翁賀喜，並誇他在丟馬時有遠見。然而，這時的塞翁卻憂心忡忡地説：“唉，誰知道這件事會不會給我帶來災禍呢?” 塞翁家平添了一匹胡人騎的駿馬，使他的兒子喜不自禁，於是就天天騎馬兜風，樂此不疲。終於有一天，兒子因得意而忘形，竟從飛馳的馬背上掉了下來，摔傷了一條腿，造成了終身殘疾。善良的鄰居們聞訊後，趕緊前來慰問，而塞翁卻還是那句老話：“誰知道它會不會帶來好的結果呢?” 又過了一年，胡人大舉入侵中原，邊塞形勢驟然吃緊，身強力壯的青年都被徵去當了兵，結果十有八九都在戰場上送了命。而塞翁的兒子因為是個跛腿，免服兵役，父子二人也得以避免了這場生離死別的災難。這則成語告訴我們：人世間的好事與壞事都不是絕對的，在一定的條件下，壞事可以引出好的結果，好事也可能會引出壞的結果。
有一年，魏國的東陽地方向國家交售的錢糧布帛比往年多出10倍，為此，滿朝廷的大臣高興得不得了，一齊向魏文侯表示祝賀。
魏文侯對這件事並不樂觀。他在思考：東陽這個地方土地沒有增加、人口也還是原來那麼多，怎麼一下子比往年多交10倍的錢糧布帛呢?即使是豐收了，可是向國家上交也是有比例的呀。他分析這必定是各級官員向下面老百姓加重徵收得來的。這件事使他想起了一年前他遇到的一件事。
一年前，魏文候外出巡遊。一天，他在路上見到一個人將羊皮統子反穿在身上，皮統子的毛向內皮朝外，那人還在背上揹着一簍喂牲口的草。
魏文侯感到很奇怪，便上前問那人道：“你為什麼要反穿着羊皮衣，把皮板露在外面來背東西呢?”
那人回答説：“我很愛惜這件皮衣，我怕把毛露在外面搞壞了，特別是背東西時，我怕毛被磨掉了。”
魏文侯聽了，很認真地對那人説：“你知道嗎?其實皮板更重要，如果皮板磨破了，毛就沒有依附的地方了，那你想舍皮保毛不是一個錯誤的想法嗎?”
那人依然執迷不悟地揹着草走了。
如今，官吏們大肆徵收老百姓的錢糧布帛而不顧老百姓的死活，這跟那個反穿皮衣的人的行為不是一樣的嗎?
於是，魏文侯將朝廷大臣們召集起來，對他們講了那個反穿皮衣的人的故事，並語重心長地開導他們説：“皮之不存，毛將焉附?如果老百姓不得安寧，國君的地位也難以鞏固。希望你們記住這個道理，不要被一點小利矇蔽了眼光，看不到實質。”
眾大臣深受啟發。任何事情都是一樣的道理，基礎是根本，是事物賴以存在的依據，如果本末顛倒，那將是得不償失的。
玉皇大帝命令捉鬼大神鍾馗(kui)到人世間去捉些鬼來，鍾馗領旨後帶着幾個幫手到了下界，執着劍準備捉鬼。誰知陽世的鬼比陰間的鬼多而且兇。眾鬼見鍾馗來捉，各顯手段與他糾纏不休。只見那冒失鬼上前奪劍，伶俐鬼搬腿抽腰，討厭鬼拉靴摘帽，下流鬼寬衣解帶，無賴鬼掀須掠眉，亡命鬼執刀對仗，淘氣鬼挖鼻剜眼，醉酒鬼胡言亂語，貪財鬼奉上錢幣，好色鬼撲面狂吻。眾鬼跌倒地上，撕扯不開，使鍾馗幾位身懷法術卻無法施展，更使眾惡鬼氣焰囂張，大喊大叫，就像是獲勝有理似的。正在為難張惶之際，忽然見一個非常肥胖而高大的和尚，挺着大腹嘻哈而來，見此情景便將鍾植從地上扶將起來，問道：“伏魔將軍，為何這樣狼狽?”鍾馗説：“相隔不過幾十年，想不到現在的陽世之鬼居然如此難捉!”和尚説：“不妨，讓我替你捉來。”這和尚便對眾鬼哈哈一笑，張開巨口咕嚕一聲，把眾鬼全部吞到了大肚內。鍾馗大驚道：“師父，你實在是神通廣大!”和尚笑道：“虧你還是伏魔將軍，不知道現在陽世的惡鬼，做鬼的花樣和伎倆比以前更多，也更難纏，與他們論不得道理，講不得人情，只管用大肚皮裝了就是了!”
這則故事告誡我們，社會醜惡現象複雜多變，在社會轉軌變型時期，各種“鬼”更是各顯“鬼”通，不僅危害社會，而且與法紀巧妙周旋，敗壞風氣，氣焰囂張。為了社會的安寧和進步，對“鬼”絕不能容忍、姑息和寬恕，必須作針鋒相對的鬥爭，才能制服惡鬼，為人民造福。
秦漢時代，我國西南地區居住着許多部落。漢初，由於朝廷忙着平定內亂和對付北方匈奴的侵犯，沒有餘力顧及到遙遠的西南地區，而西南的這些部落也從不知道外面的世界。
西南地區的這些部落都很小，他們散住在山中、林問。其中有一支名為“夜郎”的部落，就算是很大的了。
夜朗部落有個首領名叫多同。在他眼裏，夜郎就是天底下最大的國家了。一天，他騎馬帶着隨從出外巡遊，他們來到一片平坦的土地上，多同揚鞭指着前方説：“你們看!這一望無邊的疆土，都是我的，有哪一國能比它大呢?”
跟隨一旁的僕從連忙獻媚説：“大王您説的很對，天下還有哪一國比夜郎更大呢!”多同心裏沾沾自喜。
他們又來到一大片高山前，多同仰起頭，看着巍峨的高山説：“天下還找得到比這更高的山嗎?”
隨從連忙應和説：“當然找不到，天下哪有比夜郎的山更高的山呢!”
後來，他們來到一條江邊，多同跳下馬來，指着滔滔江水説：“你們看，這條江又寬又長，這是世界上最長最大的河了。”
隨從們沒有一個不同意的，都齊聲説：“那是肯定的。我們夜郎是天下最大的國家。”
這次出遊以後，夜郎國的人更加自大起來。
漢武帝時候，武帝派使者出使印度，經過夜郎國。
夜郎的.首領多同從沒去過中原，根本不知道中原是怎麼回事。於是他派人將漢朝使者請進部落帳中。多同問漢朝使者説：“漢和夜郎相比，哪個大些?”
漢使者聽了多同的問話，不禁哈哈大笑起來，他回答説：“夜郎和漢是完全不能相比的。漢朝的州郡就有好幾十個，而夜郎的全部地盤還抵不上漢朝一個郡的地盤。你看，哪一個大呢?”
多同一聽，不禁目瞪口呆，滿臉羞愧。
生活中也是這樣，見識越廣的人越懂得謙虛，而見識愈短淺的人反而愈盲目自大。
晉獻公要出兵攻打虢(guo)國，首先必須經過虞國，但是他擔心虞國不肯答應借路。這時，晉國大臣荀息對獻公説：“您如果肯將垂棘(地名)所產的名貴玉石與屈產(地名，均屬晉國領土)所出的良馬奉送給虞國的國君，然後再向他借路，我想他是會答應的。”
晉獻公有些猶豫地説：“垂棘玉石是我祖傳的寶貝，屈產寶馬是我心愛的坐騎啊。如果虞國國君收下了我的這兩件珍貴禮物，卻仍然不肯借路給我，那怎麼辦?”
荀息於是對獻公分析道：“虞國的國君如果不肯借路，他定然不敢隨便收下我們的禮物;如果他收下了玉石和寶馬，就一定會借路給我們。至於這兩件寶貝，您有些捨不得，這也不要緊，只不過是暫時寄存在那裏罷了，遲早還是要歸還給您的。打個比方，我們將垂棘玉石放在虞國，就好比從內室移到了外室;而將屈產寶馬放到虞國，也就好比是從內馬圈牽到了外馬圈一樣。到時候，您如果要把這兩件寶貝取回來，那還不容易嗎?”
一番話説得晉獻公如釋重負，於是決定按荀息的計謀行事。
虞國的國君見到這兩件稀世寶物後，有些動心，打算給晉國借路。這時，虞國大夫宮之奇出面勸阻説：“國君可不能這樣做呀!虢國是我們的鄰邦，他們與我國恰似一種脣齒相依的親密關係，如果嘴脣沒有了，牙齒是會挨凍的呀!長期以來，我們兩國在危難之際互相救助，這並不是什麼互施思德，而完全是戰略上的互相需要啊。而今，您同意給晉國借路，讓其攻打虢國。如果晉國在今天消滅了虢國，我們虞國在明天就會被晉國吃掉，這該是多麼危險的事啊。”
可是，虞國國君一心貪戀晉國的寶玉和良馬，聽不進宮之奇的勸阻，給晉國軍隊讓出了一條攻打虢國的必經之路。
晉國憑藉自己的國力強盛、兵強馬壯，很快就消滅了弱小的虢國。在班師回朝之際，又順便剿滅了毫無準備的虞國。為此，荀息專門去虞國找回寶玉和良馬，當面歸還給晉獻公。
晉獻公望着失而復得的寶物，十分得意地説：“寶玉還是我原來的那一塊，沒有變樣;只是這馬又多長了一顆牙齒，比去年大一歲了。”
虞國國君為了貪圖眼前的一點小利，置國家利益於不顧，結果招致亡國的巨大災難，這個深刻的歷史教訓，是值得後人深思的。
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