1、該於建安十二年(207)，這時曹操五十三歲。選自《先秦漢魏晉南北朝詩》（中華書局1983年版）。這首詩是曹操所作樂府組詩《步出夏門行》中的第四章。詩中融哲理思考、慷慨激情和藝術形象於一爐，表現了老當益壯、積極進取的人生態度。此詩是曹操的樂府詩《步出夏門行》四章中的最後一章。
2、“神龜”二句：神龜雖能長壽，但也有死亡的時候。神龜，傳説中的通靈之龜，能活幾千歲。壽，長壽。 3.竟：終結，這裏指死亡。
4、“螣(téng)蛇”二句：騰蛇即使能乘霧昇天，最終也得死亡，變成灰土。騰蛇，傳説中與龍同類的神物，能乘雲霧昇天。
5、驥（jì）：良馬，千里馬。
6、伏：趴，卧。
7、櫪（lì）：馬槽。
8、烈士：有遠大抱負的人。暮年：晚年。
9、已：停止。
10、盈縮：指人的壽命長短。盈，滿，引申為長。縮，虧，引申為短。
11、但：僅，只。
12、養怡：指調養身心，保持身心健康。怡，愉快、和樂。
13、永：長久。永年：長壽，活得長。
14、幸甚至哉，歌以詠志：兩句是附文，跟正文沒關係，只是抒發作者感情，是樂府詩的一種形式性結尾。
神龜的壽命即使十分長久，但也還有生命終結的時候；螣蛇儘管能乘霧飛行，終究也會死亡化為土灰。 年老的千里馬躺在馬棚裏，它的雄心壯志仍然是能夠馳騁千里；有遠大抱負的人士到了晚年，奮發思進的雄心不會止息。人的壽命長短，不只是由上天所決定的；只要自己調養好身心，也可以益壽延年。我非常慶幸，就用這首詩歌來表達自己內心的志向。
曹操對文學、書法、音樂等都有深湛的修養。他的文學成就，主要表現在詩歌上，散文也很有特點。
曹操的詩歌，今存不足20篇，全部是樂府詩體。內容大體上可分三類。一類是關涉時事的，一類是以表述理想為主的，一類是遊仙詩。
太祖御軍三十餘年，手不捨書。晝則講武策，夜則思經傳。登高必賦，及造新詩，被之管絃，皆成樂章。（《魏書》）
上雅好詩書文籍，雖在軍旅，手不釋卷。每每定省，從容常言：人少好學，則思專，長則善忘；長大而能勤學者，唯吾與袁伯業耳。（《典論自敍》，袁伯業名遺，袁紹從兄。）
曹公古直，甚有悲涼之句。（鍾嶸《詩品》）
與時事有某種關聯的作品有《薤露行》、《蒿里行》、《苦寒行》、《步出夏門行》等。《薤露行》、《蒿里行》二詩，作於建安初年。前一篇反映何進謀誅宦官事敗，董卓入洛陽作亂；後一篇寫關東各州郡興兵討卓，又各懷野心，互相殺伐，在內容上緊相承接。詩篇以簡練的語言，高度概括地寫出了這一段歷史過程，因此被譽為“漢末實錄，真詩史也”（鍾惺《古詩歸》）。尤其可貴的是，在《蒿里行》詩中他以同情的筆調，寫出了廣大人民在戰亂中所罹的深重苦難：“鎧甲生蟣蝨，萬姓以死亡，白骨露於野，千里無雞鳴，生民百遺一，念之斷人腸。”《苦寒行》作於建安十一年，詩篇描寫冬日太行山區的酷寒、荒蕪、險峻，形象生動，同時也寫出了詩人內心的複雜感受。《步出夏門行》作於建安十二年徵三郡烏桓時。該詩包括“豔”（前奏）及四解。“豔”着重寫了詩人出征時的複雜心情。一解“觀滄海”，寫進軍途經碣石時的觀感；二解“冬十月”、三解“土不同”，寫歸途中見聞；四解“龜雖壽”，寫取得了這場重要戰役勝利後的思想活動。其中“觀滄海”描寫大海景象，“秋風蕭瑟，洪波湧起，日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其裏”，氣勢磅礴，格調雄放，映襯出詩人包容宇宙、吞吐日月的闊大胸懷。“龜雖壽”以一系列生動的比喻，表達詩人對人生及事業的看法：“老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已”。這是詩人貫徹終生的積極進取精神的真實表白。
以表述理想為主的詩歌有《度關山》、《對酒》、《短歌行》等。前兩篇寫詩人的政治理想。他設想的太平盛世是儒法兼採、恩威並用的賢君良臣政治。這在漢末社會大破壞的現實背景下，無疑是具有進步意義的。《短歌行》的主題是求賢，以“山不厭高，海不厭深，周公吐哺，天下歸心”等詩句，來抒發求賢若渴，廣納人才，以冀成其大業的。心情。
在藝術風格上，曹操詩歌樸實無華、不尚藻飾。它們以感情深摯、氣韻沉雄取勝。在詩歌情調上，則以慷慨悲涼為其特色。慷慨悲涼，這本來是建安文學的共同基調，不過在曹操的詩中，它表現得最為典型，最為突出。在詩歌體裁上，曹操的樂府詩並不照搬漢樂府成規，而是有所發展。如《薤露行》、《蒿里行》，在漢樂府中都是輓歌，他卻運用舊題抒寫了全新的內容。曹操開創了以樂府寫時事的傳統，影響深遠。建安作家以及從南北朝直到唐代的許多詩人，他們擬作的大量樂府詩，都可以説是這一傳統的繼承和發揚。
曹操在文學上的功績，還表現在他對建安文學（見建安七子）所起的建設性作用上，建安文學能夠在長期戰亂、社會殘破的背景下得以勃興，同他的重視和推動是分不開的。劉勰在論述建安文學繁榮原因時，就曾指出“魏武以相王之尊，雅愛詩章”（《文心雕龍時序》）。事實上，建安時期的主要作家，無不同他有密切關係。曹丕、曹植是他的兒子，“七子”及蔡琰等，也都託庇於他的蔭護。可以説，“鄴下文人集團”就是在他提供的物質條件基礎上形成的；而他們的創作，也是在他的倡導影響下進行的。
曹操著述，據清姚振宗《三國藝文志》考證，有《魏武帝集》30卷錄1卷、《兵書》13卷等十餘種，然多已亡佚，今存者唯《孫子注》。明代張溥輯散見詩、文等145篇為《魏武帝集》，收入《漢魏六朝百三家集》中。丁福保《漢魏六朝名家集》中也有《魏武帝集》，所收作品略多於張溥輯本。1959年，中華書局據丁福保本，稍加整理補充，增入《孫子注》，又附入《魏志·武帝紀》、《曹操年表》等，重新排印為《曹操集》。
朝代：魏晉
作者：曹操
神龜雖壽，猶有竟時。
騰蛇乘霧，終為土灰。（騰 一作：螣）
老驥伏櫪，志在千里。
烈士暮年，壯心不已。
盈縮之期，不但在天；
養怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以詠志。
這是一首富於哲理的詩，是曹操晚年寫成的，講述了詩人的人生態度。詩中的哲理來自詩人對生活的真切體驗，因而寫得興會淋漓，有着一種真摯而濃烈的感情力量；哲理與詩情又是通過形象化的手法表現出來的，因而述理、明志、抒情在具體的藝術形象中實現了完美的結合。詩中 “ 老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已。” 四句是千古傳誦的名句，筆力遒勁，韻律沉雄，內藴着一股自強不息的豪邁氣概，深刻地表達了曹操老當益壯、鋭意進取的精神面貌。全詩的韻調跌宕起伏，開頭四句娓娓説理， “ 猶有 ”和“ 終為 ” 兩個詞組下得沉着。而 “ 老驥 ” 以下四句，語氣轉為激昂，筆挾風雷，使這位 “ 時露霸氣 ” 的蓋世英豪的形象躍然紙上。而最後數句則表現出一種深沉委婉的風情，給人一種親切温馨之感。全詩跌宕起伏，又機理縝密，閃耀出哲理的智慧之光，併發出奮進之情，振響着樂觀聲調。藝術風格樸實無華，格調高遠，慷慨激昂，顯示出詩人自強不息的進取精神，熱愛生活的樂觀精神。人壽命的`長短不完全決定於天，只要保持身心健康就能延年益壽，這裏可見詩人對天命持否定態度，而對事在人為抱有信心的樂觀主義精神，抒發了詩人不甘衰老、不信天命、奮鬥不息、對偉大理想的追求永不停止的壯志豪情。
這首詩是抒發人生的詠志詩。曹操以神龜，騰蛇，老驥作為比喻，表明宇宙萬物生必有死，是自然的規律，人應該利用有限之年，建功立業，始終保持昂揚樂觀的積極進取的精神。
“神龜雖壽，猶有竟時，螣蛇乘霧，終為土灰。”
《莊子·秋水篇》説：“吾聞楚有神龜，死已三千歲矣。”曹操反其意而用之，説神龜縱活三千年，可還是難免一死呀！《韓非子· 難勢篇》記載：“飛龍乘雲，螣蛇遊霧，雲罷霧霽，而龍蛇與同矣！”“螣蛇”和龍一樣能夠乘雲駕霧，本領可謂大矣！然而，一旦雲消霧散，就和蒼蠅螞蟻一樣，灰飛煙滅了！古來雄才大略之主如秦皇漢武，服食求仙，亦不免於神仙長生之術的蠱惑，而獨曹操對生命的自然規律有清醒的認識，這在讖緯迷信猖熾的時代是難能可貴的。更可貴的是如何對待這有限的人生？曹操一掃漢末文人感歎浮生若夢、勸人及時行樂的悲調，慷慨高頌説到：
表現遠大志向
“老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。”
曹操自比一匹上了年紀的千里馬，雖然形老體衰，屈居櫪下，但胸中仍然激盪着馳騁千里的豪情。他説，有志幹一番事業的人，雖然到了晚年，但一顆勃勃雄心永不會消沉，一種對宏偉理想追求永不會停息啊！據《世説新語》記載：東晉時代重兵在握的大將軍王敦，每酒後輒詠曹操“老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。”以如意擊打唾壺為節，壺口盡缺。這首詩始於人生哲理的感歎，繼發壯懷激烈的高唱，復而回到哲理的思辨曰：
“盈縮之期，不但在天；養怡之福，可得永年。”
曹操對人生的看法頗有一點辯證的思維，他首先講尊重自然規律，人總是要死的。接着講人在有限的生命裏，要充分發揮主觀能動性，去積極進取，建功立業而寫的。最後再談到人在自然規律面前也不是完全無能為力的，一個人壽命的長短雖然不能違背客觀規律，但也不是完全聽憑上天安排。如果經常注意保養，使之健康愉快，也可以延年益壽的。曹操所云“養怡之福”，不是指無所事事，坐而靜養，而是説一個人精神狀態和身體健康是最重要的，不應因年暮而消沉，而要 “壯心不已”--要有永不停止的理想追求和積極進取精神，永遠樂觀奮發，自強不息，保持思想上的青春。曹操以切身體驗表達了人的精神因素對健康的重要意義，從這方面來説，它又是一篇絕妙的養生論。南朝鐘嶸寫了一部《詩品》，品評詩人，區分第等，把曹操的詩置於下品。可是，曹操的詩卻有了一種震撼人心的巨大力量，使後代無數英雄志士為之傾倒若狂。
為什麼理論家的眼光同讀者的賞愛如此大不相同呢？這是一個頗為發人深思的問題。 王大將軍擊節讚賞的詩，是曹操樂府詩《步出夏門行》的第四章--《龜雖壽》。曹操當時擊敗袁紹父子，平定北方烏桓，躊躇滿志，樂觀自信，便寫下這一組詩，抒寫胸懷建功立業的豪情壯志。此時曹操已經五十三歲了，不由想起了人生的路程，所以詩一開頭便無限感慨地吟道： “神龜雖壽，猶有竟時，螣蛇乘霧，終為土灰。” 《龜雖壽》更可貴的價值在於這是一首真正的詩歌，它開闢了一個詩歌的新時代，漢武帝罷黜百家，獨尊儒術，把漢代人的思想禁錮了三四百年，弄得漢代文人不會寫詩，只會寫那些歌頌帝王功德的大賦和沒完沒了地註釋儒家經書，真正有感情，有個性的文學得不到發展。直到東漢末年天下分崩，風雲擾攘，政治思想文化發生重大變化，作為一世之雄而雅愛詩章的曹操，帶頭叛經離道，給文壇帶來了自由活躍的空氣。他“外定武功，內興文學”，身邊聚集了“建安七子”等一大批文人，他們都是天下才志之士，生活在久經戰亂的時代，思想感情常常表現得慷慨激昂。正如《文心雕龍·時序》説：“觀其時文，雅好慷慨，良由世積亂離，風衰俗怨，並志深而筆長，故梗慨而多氣也。”尤其是曹操，鞍馬為文，橫槊賦詩，其詩悲壯慷慨，震爍古今，前無古人，後無來者。這種充滿激情詩歌所表現出來的爽朗剛健的風格，後人稱之為“建安風骨”，曹操是最突出的代表。千百年來，曹操的詩就是以這種“梗慨多氣”風骨及其內在的積極進取精神，震盪着天下英雄的心靈。也正是這種可貴特質，使建安文學在中國文學史上閃灼着奪目光彩。鍾嶸將曹操置於下品，主要是嫌其“古直”而少文彩，殊不知曹操這樣一位豪氣蓋世的英雄，是不屑於雕章啄句的。鍾嶸六朝時人，當時文學之士很講究文彩華美，所謂“儷采百字之偶，爭價一句之奇”，鍾嶸對曹操的評價過低，顯然是時代風氣使然。我們知道，任何文學--包括詩歌在內，文彩較之內容，畢竟是第二位的。關於曹操的文學地位，過去常為其政治業績所掩，而不為人重視，其實，他在中國文學發展史上，是有卓越貢獻的人物，特別對建安文學有開創之功，實在是應當大書一筆的。
曹操出生在官宦世家，養祖父是宦官曹騰，歷侍四代皇帝，有一定名望，漢桓帝時被封為費亭侯。曹操的父親曹嵩是曹騰的養子，漢靈帝時官至太尉。
《三國志·武帝紀》中説他是曹嵩之子，而其父曹嵩“莫能審其本末”，而在宋人裴松之注《三國志》時間接引用三國吳人所著《曹瞞傳》中稱曹嵩本姓夏侯，但此説可信度不高。曹嵩繼承了曹騰的侯爵。
年輕時期的曹操機智警敏有隨機權衡應變的能力，而任性好俠、放蕩不羈，不修品行，不研究學業，所以社會上沒有人認為他有什麼特別的才能，只有樑國的橋玄等人認為他不平凡，橋玄對曹操説：“天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎？”南陽何顒對他説：“漢室將亡，安天下者，必此人也！”許劭，字子將，以知人著稱，他也曾對曹操説過：“君清平之奸賊，亂世之英雄”此據《後漢書·許劭傳》，《三國志》中是“治世之能臣，亂世之奸雄”。孫盛《異同雜語》及《三國演義》中作“子治世之能臣，亂世之奸雄也。”
公元184年曹操於漢末黃巾起義時顯露頭角，後被封為西園八校尉之一，參與了天下諸侯討伐董卓的戰爭。董卓死後，獨自發展自身勢力，縱橫亂世，南征北戰，先後戰勝了關中李傕、徐州呂布、淮南袁術，並接受了張繡的投降。
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