博物館起源於珍品的收藏，博物館的出現早在公元前5世紀。在希臘的特爾費·奧林帕斯神殿裏，有一座收藏各種雕塑和戰利品的寶庫，這個寶庫一直被視為最早的博物館。
“博物館”一詞，源於希臘文“museion”，原意為“祭祀繆斯的地方”。最初是沒有博物館這個説法的，只有一個戰利品的展覽大廳。到了亞歷山大時期，遠征途中搶奪了無數的戰利品，而他將那些藝術品和圖書都送給了他尊敬的老師亞里士多德。亞里士多德對這些東西進行研究、整理。後來亞歷山大的繼任者們也保留了這種掠奪文物的傳統，他們把所有搶來的文物都集中到埃及的亞歷山大城，建成了人類歷史上第一座博物館——繆斯神廟。以後的“繆斯神廟”，也就都成了“博物館”。
直到16世紀大航海時代和文藝復興出現，歐洲人才開始重新創建博物館。葡萄牙、西班牙、荷蘭因為大航海時代發了橫財，這些銀行家或者富人會專門在房間裏擺滿收藏品，從鐘錶、繪畫、雕塑、古書、動植物標本到天球儀地球儀。博物館成為了供皇室和富人觀賞奇珍的地方。
1683年，用以收藏艾里亞斯·阿什莫林先生慷慨捐贈大量珍玩的牛津阿什莫林博物館落成，這也是第一個現代意義上的博物館。
到了18世紀末，歐洲的國家博物館陸續建設起來，開始向公眾開放，也成為大家受教育的場所。
1960年，聯合國教科文組織提出一項建議，要讓所有人都能親近博物館。國際博物館日正是在這一背景下應運而生。
1977年，國際博物館協會為促吸引大眾，宣佈1977年5月18日為第一個國際博物館日，自1992年起，國際博協開始為每年的國際博物館日設定主題。
1992年：博物館與環境
1993年：博物館與土著人
1994年：走進博物館幕後
1995年：反應與責任
1996年：收集今天 為了明天
1997年：與文物的非法販運和交易行為進行鬥爭
1998年：與文物的非法販運和交易行為作鬥爭
1999年：發現的快樂
2000年：致力於社會和平與和睦的博物館
2001年：博物館與建設社區
2002年：博物館與全球化
2003年：博物館與朋友
2004年：博物館與無形遺產
2005年：博物館――溝通文化的橋樑
2006年：博物館與青少年
2007年：博物館和共同遺產
2008年：博物館：促進社會變化的力量
2009年：博物館與旅遊
2010年：博物館致力於社會和諧
2011年：博物館與記憶
2012年：處於變革世界中的博物館：新挑戰、新啟示
2013年：博物館(記憶+創造力)=社會變革
2014年：博物館藏品架起溝通的橋樑
2015年：博物館致力於社會的可持續發展
2016年：博物館與文化景觀
2017年：博物館講述難以言説的歷史
2018年：超級連接的博物館：新方法 新公眾
2019年：作為文化中樞的博物館：傳統的未來
2020年：致力於平等的博物館：多元和包容
2021年：“博物館的未來：恢復與重塑”
2022年：“博物館的力量”
2023年“國際博物館日”中國主會場活動，由國家文物局和福建省人民政府主辦。主會場活動將於5月17日至19日在福建省博物院舉行。
2023年國際博物館日的主題是“博物館、可持續性與美好生活”，強調博物館能夠創造聯動效應，促進積極變化，可以在諸多方面為實現可持續發展目標、助力美好生活作出貢獻。
蒙田範文網