南郭處士逃出了城，每當看到士兵就遠遠躲開。不分晝夜躲在破舊的茅草房裏，不敢隨意外出。沒過幾天，南郭處士實在飢渴難耐，又回到了城中打算尋找點食物充飢。他敲開了一户人家的門説明來意，結果這户人家發現他就是通緝令上通緝的南郭處士，便悄悄通知了官府，不一會就有一隊士兵前來抓到了南郭處士。
南郭處士在齊湣王面前瑟瑟發抖，齊湣王呵斥道：“大膽刁民，你可知你走之後就缺少了一個人吹竽，你這是犯下了欺君之罪，來人，先拉下去賞他一百大板，再關進天牢等候發落。”
南郭處士被關進了大牢，遍體鱗傷。南郭處士知道了自己所犯下的錯，一切都是自己咎由自取，央求看守給自己一把竽，忍着傷痛與飢餓在牢中開始練習吹竽，一遍又一遍，一遍又一遍，終於，南郭處士靠着自己的毅力學會了吹竽。
在準備將他斬首那天，他給齊湣王吹起了竽，齊湣王閉着眼睛欣賞着，不一會搖搖身子哈哈大笑，一曲結束，齊湣王原諒了南郭處士，免去了他的死罪，還讓他做了自己的樂師。
從此以後，再也沒有人認為南郭處士不會吹竽，南郭處士又過上了富足的生活。
南郭先生覺得這次再也混不下去了，只好等別人都睡時，收拾好行李，逃走了。
齊湣王知道了真相，要率領大軍捉拿來問罪，其實南郭先生逃到了秦國，心想：我不能再濫竽充數了。於是他在秦國裏四處尋找技術好的樂師，後來，南郭先生終於找到了十分優秀的樂師。他每天貪黑早起，中午，師傅很累了，就去睡覺。南郭先生怕吵到師傅，就跑到師傅的後院裏去吹。
就這樣過了一年又一年，南郭先生的吹芋技術已經到了爐火純青、登峯造極的地步了，甚至也超過了這位曾經教他的有命的樂師了，南郭先生就回到了齊湣王那兒。齊湣王説：“你去哪兒了？我怎麼找你也都找不你呢？沒想到你卻自己來送死！”南郭先生不慌不忙地回答道：“敬愛的大王，我的父親、母親去世了，我去安葬他們。”又説：“我的技術真的不是吹牛吹出來的。”説完，他就抱着他心愛的芋在齊湣王面前吹奏起來。齊湣王聽了高興得不得了，就把樂隊裏的300人全部去掉，只留下南郭先生。
最後，南郭先生終於明白了：任何事情自己只要努力，一定是可以做好的。
“哎……哎……”，南郭先生逃回家後連聲歎氣：“哎，錢沒掙到幾個，就跑回來了，以後這日子還怎麼過呀！”“都是那個齊閔王，幹嘛不像齊宣王那樣，讓大家一起吹呢，非要單獨吹，反覆聽一首曲子，他不煩，吹的人都煩了。”南郭先生的妻子在一邊説三道四。
南郭先生一直沉默着，過了一會兒才皺着眉頭低聲説：“你就別再説齊閔王了，他畢竟是當今的皇帝，這是也怪我，明明不會吹竽，還混了進去，現在終於被揭發了！”南郭先生想：不行，這樣一直待在家裏可不行，我得去學吹竽！
於是，從今以後，南郭先生天天起早貪黑，有一點點時間都不放過練竽。後來，他天天在家裏練，鄰居們聽到了，都説他的竽吹得好，叫他去皇宮給皇上吹竽，肯定能得到很多的俸祿。
所以，南郭先生“再度啟程”去往皇宮給齊閔王吹竽，當他拿到譜時，輕鬆自如的吹了起來，在場的每個人都沉浸在這美妙的音樂中，別人吹的竽都硬邦邦的，而南郭先生是柔軟的，讓人聽了感到很輕鬆的，所以南郭先生得到的俸祿比別人多一倍。
南郭先生自從逃走之後，生活得很不開心，朋友們都離他遠去，連他的孩子也越來越瞧不起他了，他感到很傷心。他聽説，宮廷最近又要招樂師了，於是他有了一個新的打算。
南郭先生想：如果我現在去吹竽的地方報名的話，應該還可以給齊湣王吹竽，讓他發我俸祿。然後，他就急切地跑到練習吹竽的地方報名。雖然吹竽很難，但是南郭先生絲毫沒有察覺到，他總是刻苦練習，甚至連吃飯和睡覺都忘記了，就這樣，南郭先生練呀練呀，直到練得手指頭都疼了。終於，他在練習吹竽的地方越來越突出了，得到老師的重視了，他才感到時機成熟。於是，南郭先生就被招進了宮廷。當輪到他演奏時，只見他鼓着腮幫，按着竽眼兒，胸有成竹地吹着，齊湣王讚賞地説：“你吹得太好聽了，以後你就是宮廷的專業樂師了，一定要天天給我演奏音樂。”“沒問題！大王！”南郭先生喜笑顏開地説。
從此以後，南郭先生成為了一流的樂師，受到了大家的尊敬。
南郭先生坐馬車逃到了一個朋友家，暫時居住下來。
過了幾天，南郭先生打聽到一個消息，村裏住個大財主，很喜歡聽人吃笛子，正在招人才。南郭先生不吸取教訓，仍存在僥倖心裏，想着矇混過關。第二天，他便興高采烈的去應聘了。
財主給每人一個笛子，有笛子用自己的，沒笛子的人，財主統一發笛子。
每逢吹笛子，他也昂首挺胸，食指有節奏的上下跳動着，好像胸成竹，讓人看他的表演惟妙惟肖。
過了幾天，財主別抓走了，他的妻子也喜歡聽吹笛子，但她不喜歡大家一起吹，她叫人一個一個吹。
南郭先生聽到消息，又逃跑了。因為他怕被揭露，怕被人嘲笑。
經過了好多次狼狽的逃跑，南郭先生終於明白一個道理，以假亂真真是不行得，必須要有真才實學。
所以他決定去學一項真本領—打鼓。他長途跋涉，走遍了全國，拜名師學藝，天天苦練，終於學成歸來。
當南郭先生給別人打鼓了，他自信滿滿，贏得了大家的掌聲，也贏得了豐厚的報酬。
南郭先生逃走之後，跑到了一座上隱居起來，他準備在這裏隱姓埋名，居住起來。
齊⊥跽聽竽聽得來勁，輪到南郭先生的演奏時間時，沒有人來演奏，齊⊥醮笈，下令道：“誰抓住了南郭，賞金500銀兩。”大臣們一聽，瘋了似的要去，齊⊥跛擔“不要急，你們都可以去。”大臣們一聽，遍都去找南郭先生了。南郭先生居住的村莊有一個習慣，喜歡大聲在山脈裏叫喊壞事：“南郭先生連皇上都敢騙啊！”“南郭他膽子也太大了吧。”
“南郭不知道他犯了欺君之罪嗎？是要被斬頭的……南郭先生在也聽不下去了，他不想再繼續被別人責罵了，他下定決心要好好學習竽，不被別人看不起。就這樣，他練了一天又一天，一年又一年。
“我終於練成了，我要去拜見齊⊥趿恕”他向齊國走去。南郭先生老了，齊⊥躋怖狹耍齊⊥醪輝諳胩竽，先聽笛子了，當南郭先生到了後，無免又是一場責罵和牢房的陪伴。
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