《麥克白》創作於1606年，是英國著名劇作家莎士比亞創作生涯後期的一部悲劇，取材於賀林謝德的《編年史》。雖然篇幅居於莎翁“四大悲劇”末位，但其對於人性的深刻剖析卻鞭辟入裏、引人深思。
作品主要講述蘇格蘭將軍麥克白利慾薰心、謀權篡位，在妻子的煽風點火及慫恿下，暗殺了蘇格蘭國王，如願加冕為王，最終卻墮落為暴君，為國王的子嗣馬爾康所推翻，就此殞命。
縱觀文學歷史，大多得以流芳百世的作品，其立意與主旨絕不僅僅立足於某一特定方面或角度，而是糅雜了各種人事物的道德倫常及況味，不一而足——好比一道美饌佳餚，其滋味不止於單純的甜、鹹、苦、辣、酸，而是一種混合的味覺，入口時已覺其中妙處，下肚後愈發回味無窮。
《麥克白》一作中，固然昭示了對統治階級實施暴政的鞭笞，以及對國泰民安、海晏河清的嚮往，但這只是冰山一角、管中窺豹。我們不妨將視線轉移至書中具體的人物身上，一探究竟。
先來品評主角麥克白，麥克白嚮往權力，尤其在三女巫預言他終將加冕為王之後，麥克白便蠢蠢欲動，弒君篡位的邪念開始生根發芽。回到城堡後，在妻子步步緊逼的慫恿下，麥克白於子夜時分暗殺了國王，其妻子隨後栽贓嫁禍、掩飾犯罪痕跡，一切都行雲流水、天衣無縫，在先前的重大戰役中立下赫赫戰功的麥克白便順理成章地繼任國王。值得注意的是，麥克白在即將行刺之前，百般猶豫、難下決心；弒君以後，也是寢食難安、倍感煎熬。先且不論其繼位後的斑斑劣跡，僅就這兩點而論，麥克白並非純粹的惡徒，人性的弱點、良知尚存乎其心，包括他惡毒的妻子，實則也並非十惡不赦的惡棍，這點後面會詳加論述。因此，人性是複雜的，世間沒有所謂“至聖至善”，也沒有所謂“至陰至惡”，人性好比天氣，變化多端、難以捉摸。大多人、事、物都是介於黑與白之間一道“精緻的灰”，我們切忌僅憑他人的隻言片語或某些行為便對其妄加揣測，更不要測試人性，因為人性難測。
再來議麥克白夫人，其實她是一個可恨又可憐的人物，她對於權力趨之若鶩，與丈夫麥克白相比可謂有過之而無不及；在性格方面，她果敢、剛強、有執行力，為丈夫弒君篡位推波助瀾，這點與猶豫不決的麥克白形成鮮明的反差。在丈夫成功篡位後，她雖不像丈夫一般整日如坐鍼氈、如芒在背，卻也曾發出這樣的感慨，“要是用毀滅他人的手段，使自己置身在充滿着疑慮的歡娛裏，那麼還不如那被我們所害的人，倒落得無憂無慮。”當然，這個念頭很快煙消雲散，她嗜權如命的醜惡面貌轉而畢露原形。最後，當麥克白的政權搖搖欲墜，麾下倒戈相向，麥克白夫人由於良心的譴責罹患精神疾病，每天反覆洗手以期洗去手上的“血跡”；她也為夢遊症所困擾，喃喃自語，言不及義。於是，在飽受精神折磨後，麥克白夫人溘然長逝，這對她未必不是一種解脱。可見，麥克白夫人固然十分惡毒，可以被歸為“惡人”之列，但若説她罪孽至深，應下地獄且永世不得超生，也未免有些欠妥。
最後，簡單説説該劇作創作的時代背景。莎士比亞在創作生涯早期曾大力宣揚人文主義精神，肯定個性解放。但隨着資本主義的發展，社會矛盾日益尖鋭，野心家、冒險家、暴發户使社會風氣趨於腐敗，拜物主義和極端個人主義已然成為社會的毒瘤。對此，作為人文主義提倡者的莎士比亞不可能不給予深切關注——在其創作生涯後期，不難發現他對於極端個人主義的猛烈抨擊。因此，《麥克白》具有深刻的現實意義，作者借古喻今、鍼砭時弊，向人們揭示個人慾望的無限膨脹及畸形發展必然導致罪惡、懲罰、毀滅。
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