江竹筠於1939年考入重慶的中國公學，祕密加入了共產黨。1944年秋，江竹筠又考入四川大學農學院植物病蟲系，翌年轉入農藝系。1946年，她畢業後回到重慶，參加和領導學生運動。1947年春，中共重慶市委創辦《挺進報》，江竹筠具體負責校對、整理、傳送電訊稿和發行工作，只幾個月的時間，報紙就發行到1600多份，引起了敵人的極大恐慌。
1948年4月，《挺進報》的發行機關被偽裝進步的特務打入，以順藤摸瓜的方式破壞了重慶市委，6月間，江竹筠被逮捕。在押往重慶的碼頭途中，她碰巧遇到了已經成了叛徒的原中共川東地委書記塗孝文，立即機智地大聲呵斥叛徒，使得叛徒無法再偽裝害人。江竹筠被送到重慶的“中美特種技術合作所”的“渣滓洞”監獄後，慘遭手指釘竹籤等毒刑的殘酷折磨，仍堅貞不屈，並領導獄中的難友同敵人展開堅決的鬥爭。1949年11月14日，江竹筠被特務祕密槍殺，然後被用鏹水毀屍滅跡，時年29歲。
在億萬中國人的心中，江姐是革命意志堅強的代表。她的一句名言曾激動了無數人的心——“嚴刑拷打算不了什麼，竹籤子是竹子做的，而共產黨員的意志是鋼的。”
江竹筠這位看似文弱的女性有那樣堅強的表現，是由於對舊社會及其代表國民黨反動派的極度仇恨，也是由於對共產黨領導的新中國的無限嚮往。當新中國的五星紅旗在天安門升起時，她和渣滓洞裏的難友們雖不知國旗的圖案，卻也以憧憬的心情商議着繡制這面代表解放的旗幟——儘管她們知道自己已看不到勝利的那一天。
在四川大學期間，江竹筠學會了俄語，並閲讀來自蘇聯的書籍和報刊。1944年暑假回到重慶時，她參加了中蘇友協招待會，會上放映了蘇聯故事影片《丹娘》——英勇不屈的卓婭成了江竹筠心目中的楷模。在獄中她受酷刑後，難友們把她稱為“中國的丹娘”。當年的革命需要這種時代精神，而後人在為理想而奮鬥時，同樣能夠從江竹筠身上得到教益。
並肩戰鬥了兩年的假夫妻，終於結成了真伴侶。唯一的愛子寄養在別人家裏；為了革命工作，她做了絕育手術
江竹筠路過城門時突然看到丈夫頭顱，一時心如刀絞，為防旁邊的敵人發現，還要表現得鎮定自若
在江竹筠身上，寄託了革命的英雄主義和革命的浪漫主義兩種精神的融合。她是一位堅強的戰士，也是一個好妻子和好母親，最後為了革命事業又捨棄了她難捨的一切。
1943年4月，黨組織派23歲的江竹筠以假夫妻的身份，配合地下黨重慶市委領導人之一的彭詠梧開展工作，主要任務是負責通信聯絡。他們二人只有夫妻之名，實際上還是領導與被領導、上級與下級之間的關係。在工作中，老彭十分關心江竹筠的安全。為了躲避重慶特務的跟蹤，翌年，老彭讓她報考成都的四川大學——那裏號稱民主堡壘，比較安全。江竹筠只讀過一年高中，卻向老彭保證：“為了完成黨交給的任務，我願意拼命！”經過3個月的複習，她終於考上了四川大學，老彭則經常以丈夫的名義去看望並佈置工作。
1945年，經組織批准，並肩戰鬥了兩年的彭詠梧和江竹筠結為夫婦。一年後，兒子彭雲出世。夫婦倆把孩子寄養在別人家裏。江竹筠為了在地下鬥爭中輕裝上陣，毅然做了絕育手術。1947年秋，彭詠梧、江竹筠夫婦奉中共南方局的指示赴川東打游擊。翌年春節前夕，彭詠梧在戰鬥中壯烈犧牲，頭顱被敵人割下掛在城門上示眾。江竹筠路過城門時突然看到這一情景，心如刀絞，為防旁邊的敵人發現，還要表現出鎮定。此後，她繼續戰鬥在川東的門户萬縣。
江竹筠（1920年8月20日——1949年11月14日），四川省自貢市大山鋪鎮江家灣人，中國共產黨地下時期重慶地區組織的重要人物，為中國共產黨追認的女烈士。
1939年加入中國共產黨。1945年與彭詠梧結婚，婚後負責中共重慶市委地下刊物《挺進報》的組織發行工作。1948年，彭詠梧在中共川東臨時委員會委員兼下川東地委副書記任上戰死，江竹筠接任其工作。
1948年6月14日，江竹筠在萬縣被捕，被關押於位於重慶的國民政府軍統渣滓洞集中營，遭酷刑仍拒屈、拒不交出軍統所要的中共地下黨情報；1949年11月14日，重慶被中國人民解放軍重重包圍之際，被國民政府軍統於渣滓洞監獄所殺並毀屍。
2009年9月江竹筠入選100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模範人物名單。
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