南宋民族英雄文天祥，兵敗被俘，坐了三年土牢，多次嚴辭拒絕了敵人的勸降。一天，元世祖忽必烈親自來勸降，許以丞相之職，他毫不動搖，反而斬釘截鐵地説：“唯有以死報國，我一無所求。”
臨刑前，監斬官湊近説：“文丞相，你此刻改變主意，不但可免一死，還依然可當丞相。”文天祥怒喝道：“死便死，還説什麼鬼話！”
文天祥面向南方慷概就義了，給世人留下一首撼人心絃的《正氣歌》。
文天祥(1236—1283)，男，吉州廬陵（今江西吉安）人，原名雲孫，字履善，又字宋瑞，自號文山，民族英雄。選中貢士後，他以天祥為名，寶佑四年(1256)中狀元，歷任籤書寧海軍節度判官廳公事、刑部郎官、江西提刑、尚書左司郎官、湖南提刑、知贛州等職。有傳世o
宋恭帝德佑元年(1275)正月，因元軍大舉進攻，宋軍的長江防線全線崩潰，朝廷下詔讓各地組織兵馬勤王。文天祥立即捐獻家資充當軍費，招募當地豪傑，組建了一支萬餘人的義軍，開赴臨安。宋朝廷委任文天祥知平江府，命令他發兵援救常州，旋即又命令他馳援獨鬆關。由於元軍攻勢猛烈，江西義軍雖英勇作戰，但最終也未能擋住元軍兵鋒。
次年正月，元軍兵臨臨安，文武官員都紛紛出逃。謝太后任命文天祥為右丞相兼樞密使，派他出城與伯顏談判，企圖與元軍講和。文天祥到了元軍大營，卻被伯顏扣留。謝太后見大勢已去，只好獻城納土，向元軍投降。
元軍佔領了臨安，但兩淮、江南、閩廣等地還未被元軍完全控制和佔領。於是，伯顏企圖誘降文天祥，利用他的聲望來儘快收拾殘局。文天祥寧死不屈，伯顏只好將他押解北方。行至鎮江，文天祥冒險出逃，經過許多艱難險阻，於景炎元年(1276)五月二十六日輾轉到達福州，被宋端宗趙昺任命為右丞相。
文天祥對張世傑專制朝政極為不滿，又與陳宜中意見不合，於是離開南宋行朝，以同都督的身分在南劍州（治今福建南平）開府，指揮抗元。不久，文天祥又先後轉移到汀州（治今福建長汀）、漳州、龍巖、梅州等地，聯絡各地的抗元義軍，堅持鬥爭。景炎二年(1277)夏，文天祥率軍由梅州出兵，進攻江西，在雩都（今江西於都）獲得大捷後，又以重兵進攻贛州，以偏師進攻吉州（治今江西吉安），陸續收復了許多州縣。元江西宣慰使李恆在興國縣發動反攻，文天祥兵敗，收容殘部，退往循州（舊治在今廣東龍川西）。祥興元年(1278)夏，文天祥得知南宋行朝移駐厓山，為擺脱艱難處境，便要求率軍前往，與南宋行朝會合。由於張世傑堅決反對，文天祥只好作罷，率軍退往潮陽縣。同年冬，元軍大舉來攻，文天祥在率部向海豐撤退的途中遭到元將張弘範的攻擊，兵敗被俘。
文天祥服毒自殺未遂，被張弘範押往厓山，讓他寫信招降張世傑。文天祥説:“我不能保護父母，難道還能教別人背叛父母嗎”張弘範不聽，一再強迫文天祥寫信。文天祥於是將自我前些日子所寫的《過零丁洋》一詩抄錄給張弘範。張弘範讀到“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”兩句時，不禁也受到感動，不再強逼文天祥了。
南宋在厓山滅亡後，張弘範向元世祖請示如何處理文天祥，元世祖説:「誰家無忠臣」命令張弘範對文天祥以禮相待，將文天祥送到大都（今北京），軟禁在會同館，決心勸降文天祥。
元世祖首先派降元的原南宋左丞相留夢炎對文天祥現身説法，進行勸降。文天祥一見留夢炎便怒不可遏，留夢炎只好悻悻而去。元世祖又讓降元的宋恭帝趙顯來勸降。文天祥北跪於地，痛哭流涕，對趙顯説:“聖駕請回！”趙顯無話可説，怏怏而去。元世祖大怒，於是下令將文天祥的雙手捆綁，戴上木枷。關進兵馬司的牢房。文天祥入獄十幾天，獄卒才給他鬆了手縛:又過了半月，才給他褪下木枷。
元朝丞相孛羅親自開堂審問文天祥。文天祥被押到樞密院大堂，昂然而立，只是對孛羅行了一個拱手禮。孛羅喝令左右強制文天祥下跪。文天祥竭力掙扎，坐在地上，始終不肯屈服。孛羅問文天祥:“你此刻還有甚麼話可説”文天祥回答:“天下事有興有衰。國亡受戮，歷代皆有。我為宋盡忠，只願早死！”孛羅大發雷霆，説:“你要死我偏不讓你死。我要關押你！”文天祥毫不畏懼，説:“我願為正義而死，關押我也不怕！”
從此，文天祥在監獄中度過了三年。在獄中，他曾收到女兒柳孃的來信，得知妻子和兩個女兒都在宮中為奴，過着囚徒般的生活。文天祥深知女兒的來信是元廷的暗示:只要投降，家人即可團聚。然而，文天祥儘管心如刀割，卻不願因妻子和女兒而喪失氣節。他在寫給自我妹妹的信中説:“收柳女信，痛割腸胃。人誰無妻兒骨肉之情但今日事到那裏，於義當死，乃是命也。奈何奈何！……可令柳女、環女做好人，爹爹管不得。淚下哽咽哽咽。”
獄中的生活很苦，可是文天祥強忍痛苦，寫出了不少詩篇。《指南後錄》第三卷、《正氣歌》等氣壯山河的不朽名作都是在獄中寫出的。
元世祖至元十九年(1282)三月，權臣阿合馬被刺，元世祖下令籍沒阿合馬的家財、追查阿合馬的罪惡，並任命和禮霍孫為右丞相。和禮霍孫提出以儒家思想治國，頗得元世祖贊同。八月，元世祖問議事大臣:“南方、北方宰相，誰是賢能”羣臣回答:“北人無如耶律楚材，南人無如文天祥。”於是，元世祖下了一道命令，打算授予文天祥高官顯位。文天祥的一些降元舊友立即向文天祥通報了此事，並勸説文天祥投降，但遭到文天祥的拒絕。十二月八日，元世祖召見文天祥，親自勸降。文天祥對元世祖仍然是長揖不跪。元世祖也沒有強迫他下跪，只是説:“你在那裏的日子久了，如能改心易慮，用效忠宋朝的忠心對朕，那朕能夠在中書省給你一個位置。”文天祥回答:“我是大宋的宰相。國家滅亡了，我只求速死。不當久生。”元世祖又問:“那你願意怎樣樣”文天祥回答:“但願一死足矣！”元世祖十分氣惱，於是下令立即處死文天祥。
次日，文天祥被押解到柴巿口刑場。監斬官問:“丞相還有甚麼話要説回奏還能免死。”文天祥喝道:“死就死，還有甚麼可説的”他問監斬官:“哪邊是南方”有人給他指了方向，文天祥向南方跪拜，説:“我的事情完結了，心中無愧了！”於是引頸就刑，從容就義。死後在他的帶中發現一首詩:“孔曰成仁，孟曰取義，唯其義盡，所以仁至。讀聖賢書，所學何事而今而後，庶幾無愧。”文天祥死時年僅四十七歲。
文天祥小的時候，父親教他讀書，並且總是喜歡在功課之外給他講一些做人的道理，這些道理讓小文天祥受益匪淺。
一天，父親和他在書房讀書，一陳涼風吹來，窗外的竹葉發出一陳細微的聲響。父親喜歡竹子，所以家裏種了好多。小文天祥看着窗外幾百棵翠竹，不禁問道：“您為什麼這樣喜歡竹子”
父親拉着他走到窗前指着窗外的亭亭玉立、硬朗有節的綠竹對他説：“你想想看，竹子還在沒出土的竹筍時就已經有節了，就像人從小就要有節操；而竹子長到了凌雲的高度竹竿裏還是空心的，就像很多人在取得了非凡的成就後依然很虛心一樣；竹葉也不像別的樹葉天氣寒冷就會凋落，此刻即使是冬天依然是翠綠的，它有一種堅強不屈的性格。竹子本身也是，你能夠將它折斷，但卻不能讓它一向彎曲地存在着，就像人一樣寧折不變。所以説，竹子本身的構造很有寓意，象徵着人的一些完美品質，做人也要這樣才行啊！”文天祥聽得入了神，也從心底萌發了對竹子的喜愛之情。還將“像竹子一樣做人”的話寫成條幅，並當成座右銘貼在牀頭，掛在書桌前，以警示自我。
文天祥從小就受到這樣的教育，所以他暗下決心：“將來，我不但要為國家做事，成就一番事業，還要做一個頂天立地的大丈夫，不屈不撓。”從此後讀書更用功了，他要像竹子一樣，做很優秀而對社會有用的人。
文天祥長大後果然實現了自我的誓言，在元朝軍隊入侵宋朝時，他自我招募軍隊，反抗“侵略”。在不幸被俘後，應對高官厚祿的引誘不為所動，最終被殺，成為著名的民族英雄。而他的壯節高義，也鼓勵着一代代中華兒女。
元朝統治者也想到了用親人眼淚打動鐵漢柔情。女兒柳娘、環娘及兩妾“哀哭勸公叛”，文天祥沒有猶豫彷徨；其弟文璧來勸同享富貴，文天祥詩諷：“去年我別旋出嶺，今年汝來亦至燕。弟兄一囚一乘馬，同父同母不一樣天。”
文天祥十九歲時獲廬陵鄉考第一名，第二年進入吉州白鷺洲書院讀書，同年中選吉州貢士，隨父前往南宋首都臨安應試。在殿試中，他所作的「御試策」切中時弊，提出改革方案，表述政治抱負，宋理宗親拔為狀元，考官王應麟奏曰：「是卷古誼若龜鑑，忠肝如鐵石，臣敢為得人賀」。
公元1275年正月，因元軍大舉進攻，宋軍的防線崩潰，朝廷下詔讓各地組織兵馬勤王。文天祥拿出家產充當軍費，招募當地豪傑，起兵勤王，組織義軍三萬，開赴臨安，以文官之身走上戰場。次年正月，元軍兵臨臨安，文武官員紛紛出逃。文天祥被任命為左丞相兼樞密使南宋大臣，派他出城與元軍伯顏談判。但與此同時，南宋朝廷卻派人到文天祥軍營，解散他的軍隊來討好元軍，文天祥於是被伯顏抓捕。但他寧死不屈，被押解去北方，途中得當地義士相救脱險。之後南宋朝廷投降了元軍，但文天祥仍帶領宋朝軍民堅持抗戰。公元1278年戰敗，為元軍所俘。
元將張弘範讓文天祥寫信招降宋朝大臣張世傑，文天祥説：“我不能保護父母，難道還能教別人背叛父母嗎？”張弘範強迫文天祥寫信。文天祥便將自我所寫的《過零丁洋》一詩抄錄給他。張弘範讀到“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”兩句時，不禁也受到感動，不再強逼文天祥。廿天后，南宋滅亡。張弘範向元世祖請示如何處理文天祥，忽必烈説：“誰家無忠臣？”命張弘範對文天祥以禮相待。他因為始終不肯投降元朝，在監獄中度過了數年。
1282年三月，元世祖問大臣：“南方、北方宰相，誰是渠能？”羣臣回答：“北人無如耶律楚材，南人無如文天祥。”於是，元世祖下了打算授予文天祥高官顯位的命令。文天祥的一些降元舊友紛紛勸説他投降，遭到文天祥的拒絕。十二月八日，元世祖召見文天祥，親自勸降，説：“你在那裏的日子久了，如能改心易慮，用效忠宋朝的忠心對朕，那朕能夠在中書省給你一個位置。”文天祥回答：“我是大宋的宰相。國家滅亡了，我只求速死。不當久生。”元世祖又問：“那你願意怎樣樣？”文天祥回答：“但願一死足矣！”元世祖十分氣惱，於是下令立即處死文天祥。
第二天，文天祥被押赴刑場，向南方跪拜，説：“我的事情完結了，心中無愧了！”於是引頸就刑，從容就義，年47歲。
文天祥被捕之後寫下了許多詩文，流傳後世；他的氣節光耀千秋。這是人們明白的一面。可是在這期間，他得遇道家高人，修煉“大光明正法”的事，卻鮮為人知。
經考證，在一本《分類古今筆記精華》，又名《古今筆記精華錄》的“卷二十”中，有《文文山遇仙》一篇，文章未署作者姓名。但卻記錄了下頭的資料：
宋代文天祥，號文山，在他的《指南後錄》中，記述他以往遇到一位道家高人，名叫“靈陽子”，向他講述過道家的學問。文天祥事後寫了一首詩，抒發自我的感情：“昔我愛泉石，長揖離公卿。結屋青山下，咫尺蓬與瀛；至人不可見，世塵忽相攖。業風吹浩劫，蝸角爭浮名。偶遇大呂公，如有夙世盟。相從語寥廓，俯仰萬慮輕。”文天祥在這首詩中，敍述自我以往遠離囂塵，結屋青山；想遇高人，不能如願；回身塵世，爭名染業；現遇呂公（靈陽子），大受教益。
之後文天祥寫了另一首詩，根據詩的題序，該書的作者認為：那是文天祥被俘後，在獄中遇到異人後所寫。但這位作者自我未修煉，他不懂得那位異人怎樣會進到獄中，傳授修道之法給文天祥呢？其實，視監獄若無物，來去又自如的異人多的是，不足為奇。
文天祥是怎樣在獄中“遇異人，指示大光明正法；於是，死生脱然若遺矣！”的呢？他在詩中寫道：“誰知真患難，忽悟大光明。日出雲俱靜，風消水自平。功名幾滅性，忠孝大勞生。天下惟豪傑，神仙立地成。”如果説，文天祥的前一首詩，是寫他從靈陽子處聞道受益；那麼，這後一首詩，就是寫他得道修煉了。詩的一、二句“誰知真患難，忽悟大光明。”寫他在遭逢大患難後，命在旦夕之間，得到大光明正法，了悟人生。三、四句“日出雲俱靜，風消水自平。”是寫他修煉大光明法，到了那種異常平靜的境界，超脱了生死的恐懼，心胸豁然開朗。五、六句“功名幾滅性，忠孝大勞生。”寫他對過往人生經歷的認識，已經看淡人世間的功名利祿，乃至忠孝仁義，將這些視為“滅性”和“勞生”的枷鎖。最終兩句“天下惟豪傑，神仙立地成。”是説真正頂天立地的豪傑，心性極高的人，才能超脱人世間的一切，能夠很快修成為更高級的生命——神仙，這也是他的“夫子自謂”。
由此可見，文天祥之所以能夠在生死之間，完全脱然若遺的原因，很得力於大光明法，得力於他在生命最終幾年的。修煉。根據他自我的文章來説，在這個時候，對成仁的意志，更加確定，把名利情都放了個乾淨，不再動搖了。
文天祥以狀元宰相之身，為國為民，盡職盡責，道德永存。而他自我，晚年聞道得法，到達了他早年所想得到的境界，真是足慰平生。
公元1275年，元軍侵略南宋。元軍在元朝統帥伯顏的率領下，離南宋的都城臨安僅有30里路。大兵壓境，南宋朝廷無計可施，決定求降。伯顏聲明，僅有南宋的丞相才有資格與他談判。
這時，南宋朝廷的左右丞相都聞訊逃跑了，朝廷只好讓文天祥為右丞相，去和伯顏談判。
文天祥見了伯顏後，義正詞嚴地問：“貴國是要與我國交好呢，還是要滅掉我國”
“我們不想滅掉宋國！”
“既然如此，請你們後撤百里，以表誠意，否則我們將以死相拼！”
伯顏感到文天祥像是向元朝下挑戰書的，就扣留了他，並讓其隨行人員回去傳話説，如果南宋不投降，元軍立刻就發起進攻。
南宋朝廷在伯顏的威脅下，向元軍投降。文天祥得知真相後，痛哭流涕，仰天長歎。
四年後，文天祥帶兵到廣東潮陽抗元，全軍覆沒，文天祥被俘。
元世祖很欽佩文天祥的忠心，把他軟禁在大都的“會同館”裏，每一天派人去輪番勸降，但都被文天祥罵走了。元世祖見勸降不成，就把他移送到兵馬司衙門，戴上腳鐐手銬囚禁起來。在獄中艱苦的環境下，文天祥寫下了千古傳誦的《正氣歌》，其中留下了千古名句：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”
過了幾年，元世祖決定親自勸降文天祥。
文天祥見了元世祖，不肯下跪。元世祖和顏悦色地勸説道：“你的忠心，我十分佩服。如果你能改變主意，做元朝的臣子，我仍舊讓你當丞相，怎樣樣”
文天祥慷慨地説：“我是宋朝的宰相，怎樣能再做元朝的。臣子如果這樣，我死了以後，哪還有臉去見地下的忠臣烈士”
元世祖説：“你不願做丞相，做個樞密使怎樣”
文天祥看了看元世祖，斬釘截鐵地説：“我別無他求，只求一死！”
元世祖明白勸降已沒有期望，就下令把文天祥處死。
刑場上，文天祥面色從容。他對監斬官説：“我的祖國在南方，我要應對南方而死！”説完，整整衣冠，朝南方拜了幾拜，仰天長歎道，“我事已畢，心無悔矣！”
文天祥少年時候，有一次跟父親到侯城書院去。一進大門，只見對面牆上掛着幾幅人物畫像。
“這是誰呀”文天祥指着一幅畫像問。
“歐陽修。”父親不假思索地回答。
“我讀過他的文章！”文天祥興致勃勃地説，“那篇《醉翁亭記》，寫得妙極了！”
“這是本朝初期的一位大忠臣，名叫楊邦義，”父親沉思片刻，又指向另一幅畫像，“他被金兵俘虜後，堅貞不屈，寧死不降。金國大將張真怒無可奈何，只得把他殺了，還挖出了他的心……”
“太慘了！”文天祥眼睛裏噴射出怒光。
“這邊兩幅畫像，分別畫的是周必大和胡銓。他們也都是本朝很得民心的人物。”父親深情地介紹着，每一言每一語都強烈地撞擊着文天祥純真的心靈。
文天祥決心學習歐陽修的文章道德，周必大的氣度學識，楊邦義、胡銓的氣節忠勇，長大了報效國家。為表達這種雄心壯志，他當即從附近的山坡上找來五棵柏樹苗，栽在書院門前。前四棵柏樹，象徵歐陽修、周必大、楊邦義、胡銓，第五棵尾梢入士，兜根朝上，代表自我。之後，這五棵柏樹不僅僅全成活了，並且長得格外蒼翠。
清代著名詩人胡友梅還寫過一首《吊侯城書院古柏》的五言古詩呢！可惜，由於戰亂，先後有三棵古柏被大火焚為灰燼。倖存的兩棵，現已列為重點保護文物，理解人們的憑弔。
在大義面前，文天祥親手割捨親情，他對妻妾子女説：“汝非我妻妾子女也，果曰真我妻妾子女，寧肯叛我而從賊耶”又説：“人誰無妻兒骨肉之情，但今事到那裏，於義當死，乃是命也。”文天祥在被俘的三年裏，元世祖一向不願放棄招降的努力，先是派大員諭降，又用強權逼迫文天祥屈膝，都不能遂願。“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”。文天祥的骨氣和精神永遠是不死的。
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