“順勢”，是一種遠見，更是一種新作為。李東生82年畢業於華南理工大學無線電專業，畢業後本來可以與其他同學一樣進入政府機關或科研部門工作，而他卻主動要求到惠州第一家合資企業——TTK家庭電器有限公司工作。80年代的中國，工業落後，李東生認定科技是國家發展的唯一倚靠，只有去這家帶“電”的公司，才能發揮自己的所學專業，才能實現自己實業強國，知識報國的理想。
作為TTK這家磁帶公司裏唯一一名大學生，李東生很快就得到了重用，不到兩年後就當上了車間主任。當公司準備籌建第一個高技術項目——塗帶車間時，總經理問他：“小李，你敢不敢負責把塗帶車間搞起來？”李東生沒有多想，便大聲應道：有什麼不敢？於是，他帶領十幾個青年日夜攻關，終於把這個有技術含量的車間運作起來。1986年，TTK銷售收入達到了1100萬元，淨利潤達113萬元，成為當時惠州的工業支柱。事實證明，李東生當初的不走尋常路是正確的，他為自己的職業生涯選擇了一條康莊大道。
多年與外資企業打交道，使李東生很早就意識到，中國企業的國際化是必由之路。2001年中國“入世”更加堅定了李東生“走出去”的決心。
2004年， TCL在越南市場成功的基礎上，一舉兼併法國湯姆遜彩電和阿爾卡特手機業務。中國家電企業首次兼併“世界500強”主流業務的消息震驚世界。但由於國際化管理能力一時跟不上，加上彩電技術快速轉型，公司遭遇鉅虧，李東生第一次摔了跟頭，一時內外充滿質疑、嘲笑之聲。重壓之下，他半年時間瘦了20多斤。此時，李東生連續發表了《鷹之重生》系列文章，對TCL文化進行深刻反思，並對併購業務進行傷筋動骨的重組，終於在兩年後扭虧為盈，涅槃重生。當2008年“TCL集團”摘掉“ST帽子”時，李東生激動地在員工大會上宣佈：“我們把‘ST帽子’扔到太平洋裏去了！”國際化併購得來的人才、專利及銷售渠道，則成為TCL日後佈局全球化的根基。
建華星光電 ，完善產業鏈
“順勢”需要謀略，更需要膽識。電視進入平板時代，面板資源長期被日韓企業所壟斷。對被別人“卡脖子”的局面，李東生用“寢食難安”形容自己的感受。李東生認為：“國內企業一定要有自己的液晶面板才不受制於人。”面對與外企在技術、人才的巨大差距，TCL要上馬動輒幾百億投資的面板項目是很多大陸廠商想都不敢想的事。2009年，李東生力排眾議，以建設華星光電再次“震驚業界”。華星光電成為第一家當年投產當年盈利的面板企業，也成為TCL利潤和專利“雙料奶牛”。
經過近十年的建設，TCL累計在半導體面板領域投資超過1500億元，成為全球第五大面板商，形成了大中小全尺寸面板的生產格局，並向印刷顯示工藝及顯示材料等產業鏈更上游、更前沿的方向邁進。
轉型變革、順勢而為是很多企業成功的祕訣。但李東生的順勢哲學是最簡單的道理，他應勢謀遠，以堅韌實幹精神，帶領TCL一步一步向努力創建具有國際競爭力的世界一流企業目標邁進。
李東生往往能從微小的社會細節裏看到巨大的商業機會，並敢於在適當的時候出手。1985年，他發現國內通訊市場的巨大潛力，於是果斷向銀行借款50萬美元建設電話機廠，並任總經理。在80年代，TCL電話機一度佔據國內市場六成以上，獲得了“中國電話大王”的美譽。
90年代初，中國電視機市場被日本品牌主導，國產彩電企業也有五十幾家。李東生在這看似擁擠的市場中捕捉到了機會：外資彩電價格高企，國產廠商卻在中小尺寸上“打羣架”。在李東生的主導下，TCL以大屏幕彩電切入，通過自建銷售網絡，以速度、效率和成本的優勢，使“TCL王牌”一炮打響。李東生當時在媒體專訪時迴應：“小馬能夠拉大車，就是一匹寶馬。”如今，“小馬”已長成了“寶馬”，成為全球彩電前三。
1999年，李東生又瞅準了國內手機市場漸熱的苗頭，進入移動通信領域。僅用了3年，就躍為國產手機第一。當年TCL的“鑽石手機”曾經“一機難尋”，風靡國內市場。
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