公元前354年，魏國軍隊圍趙國都城邯鄲，雙方戰守年餘，趙衰魏疲。這時，齊國應趙國的求救，派田忌為將，孫臏為軍師，率兵八萬救趙。攻擊方向選在哪裏？起初，田忌準備直趨邯鄲。孫臏認為，要解開紛亂的絲線，不能用手強拉硬扯，要排解別人打架，不能直接參與去打。派兵解圍，要避實就虛，擊中要害。他向田忌建議説，現在魏國精鋭部隊都集中在趙國，內部空虛，我們如帶兵向魏國折都城大梁猛插進去，佔據它的交通要道，襲擊它空虛的地方，向魏國的國都大梁(今河南開封)進軍，它必然放下趙國回師自救，齊軍乘其疲憊，在預先選好的作戰地區桂陵迎敵于歸途，魏軍大敗，趙國之圍遂解。孫臏用圍攻魏國的辦法來解救趙國的危困，這在我國歷史上是一個很有名的戰例，被後來的軍事家們列為 三十六計中的重要一計。圍魏救趙這一避實就虛的戰法為歷代軍事家所欣賞，至今仍有其生命力。
齊國兵馬在軍事奇才孫臏的指導下，引兵去圍攻魏國的京城大梁，避實擊虛，以逸待勞，不僅援救了趙國，而且削弱了魏國的實力，創造中國軍事史上着名的“圍魏救趙”戰法，對後世有着深遠的影響。圍魏救趙的故事啟發我們，為了達到某個預定目的，如果直接去做，可能會得不償失，甚至適得其反。但是，如果從另一個角度去做，就會取得事半功倍的效果。再有，從故事中不難看出，齊國能夠戰勝魏國，增強齊國實力，無疑孫臏起了很大的作用。由此不難看出，人才對興邦振國有着舉足輕重的意義。
戰國時期，有兩位着名的軍事家。一個叫孫臏，一個叫龐涓。兩人曾拜同一位老師學習兵法，後來兩人一同為魏國效力。龐涓小肚雞腸，非常嫉妒孫臏的軍事才能，便想方設法地陷害他，致使孫臏被削去膝蓋骨。後來，孫臏被齊國大將田忌祕密營救到齊國。圍魏救趙，就是孫臏與龐涓之間的一場戰爭。
當時，魏國率先在眾多諸侯國中進行政治軍事改革，國力日盛，並先後兼併了一些弱小的諸侯國。當時與魏國國力相當的諸侯國，在其東部有齊國，在其西部有秦國。魏國的鄰國趙國、衞國則顯得比較弱小。
公元前368年，趙國在齊國支持下，出兵攻打魏國的屬國衞國。魏惠王派大將龐涓率兵近十萬圍攻趙國的國都邯鄲。趙國只得向齊國求救。齊國大臣鄒忌主張不救，因為這樣會消耗本國的實力。但大臣段幹綸認為，如果魏國打敗趙國，魏國的勢力會更加強大，進而對齊國造成威脅，因此極力主張支援趙國。
齊威王採納了段幹綸的建議，以田忌為大將、孫臏為軍師，出兵八萬救趙。身為軍師的孫臏在分析形勢後，認為魏國軍隊很強大，如果與魏軍正面交鋒會造成齊國的較大損失，所以應該避實就虛，趁着魏國精鋭部隊在外，魏國國都大梁防務空虛的機會，攻打它的國都，迫使魏軍回救大梁，趙國的｛｝危險就會自然消解。
為爭取戰略主動，孫臏決定給敵軍制造齊國部隊弱小的假象。他故意派無能的軍官帶兵進攻魏國的軍事重鎮平陵，結果齊軍大敗。魏國大將龐涓以為齊軍不堪一擊，於是加緊對趙國的進攻，絲毫沒有想到齊軍會攻打魏國的國都大梁。
與此同時，孫臏親自率領精鋭部隊進逼魏國國都大梁。龐涓聞訊，迅猛從攻打趙國的前線往回撤軍，長途跋涉去保衞國都。因為兵困馬乏，又陷入孫臏的包圍圈中，結果魏軍被打得落花流水。
成語“圍魏救趙”由此而來。
——《史記·孫子吳起列傳》
圍魏救趙wéi wèi jiù zhào
[釋義] 指攻擊敵人後方；迫使進攻的敵人撤回兵力的戰術。魏、趙：戰國時的國名。
[語出] 《三國演義》三十回：“曹軍劫糧；曹操必然親往；操即自出；寨必空虛；可縱兵先去曹操之寨；操聞之；必速還。此孫臏‘圍魏救趙’之計也。”
[辨形] 魏；不能寫作“味”。
[反義] 圍城打援 聲東擊西
[用法] 用於軍事。一般作謂語、賓語、定語。
[結構] 連動式。
【近義】聲東擊西
【反義】圍城打援
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