韓愈性格開朗豁達，與人交往，無論對方發跡或是潦倒，他始終態度不變。年輕時同孟郊、張籍友善，二人聲名地位還不高，韓愈不避寒暑，在公卿中讚揚推崇他們。張籍終於得中進士，榮獲官祿。後來韓愈雖然身份顯貴，每當辦完公事的閒暇，便同他們一起談話宴飲，論文賦詩，和過去一樣。而他對那些權豪勢要，看作奴僕一般，瞪着眼睛不屑一顧。韓愈很善於誘導勉勵後進，留在家中做賓客對待的十分之六七，即使自己早餐也吃不上，仍和顏悦色毫不在意。他總以振興名聲教化、弘揚仁義為己任。幫助內外親和朋友的孤女婚嫁的近十人。
韓愈是一個氣場和存在感均極強的人物。作為文壇領袖，他“手持文柄，高視寰海”“三十餘年，聲名塞天”（劉禹錫《祭韓吏部文》）；作為作家，他敢為風氣之先，為文為詩氣勢磅礴；作為一個生命個體的“人”，他剛直敢任，人格偉岸，誠為偉丈夫。如此人中鸞鳳，卻也是性情中人，不但極重感情，而且敏感於生活中的許多細微樂趣或煩惱，而且有幽默的一面。——潘向黎
韓愈確實是不可多得的歷史人才，他的影響使無數帝王將相相形見絀。在中唐的政治舞台上，他扮演過監察御史、考功郎中知制誥、刑部侍郎、國子監祭酒、吏部侍郎等角色，所至皆有政績。但他的主要貢獻是在文學上。他是古文運動的倡導者，主張繼承先秦兩漢散文傳統，反對專講聲律對仗而忽視內容的駢體文。為文氣勢雄偉，説理透徹，邏輯性強，被尊為“唐宋八大家”之首。在封建思想道德方面，他也有獨到的建樹，堅決反佛排道，大力提倡儒學，以繼承儒學道統自居，開宋明理學家之先聲。故宋人蘇軾對他推崇備至，稱他立下“文起八代之衰，道濟天下之弱”的豐功偉績。
八月十五夜贈張功曹 唐 · 韓愈
纖雲四卷天無河，清風吹空月舒波。
沙平水息聲影絕，一杯相屬君當歌。
君歌聲酸辭正苦，不能聽終淚如雨。
洞庭連天九疑高，蛟龍出沒猩鼯號。
北極贈李觀 唐 · 韓愈
北極有羈羽，南溟有沈鱗。川源浩浩隔，影響兩無因。
風雲一朝會，變化成一身。誰言道里遠，感激疾如神。
我年二十五，求友昧其人。哀歌西京市，乃與夫子親。
所尚苟同趨，賢愚豈異倫。方為金石姿，萬世無緇磷。
汴泗交流贈張僕射 唐 · 韓愈
汴泗交流郡城角，築場十步平如削。短垣三面繚逶迤，
擊鼓騰騰樹赤旗。新秋朝涼未見日，公早結束來何為。
分曹決勝約前定，百馬攢蹄近相映。球驚杖奮合且離，
紅牛纓紱黃金羈。側身轉臂著馬腹，霹靂應手神珠馳。
汴州亂二首 唐 · 韓愈
汴州城門朝不開，天狗墮地聲如雷。健兒爭誇殺留後，
連屋累棟燒成灰。諸侯咫尺不能救，孤士何者自興哀。
母從子走者為誰，大夫夫人留後兒。昨日乘車騎大馬，
坐者起趨乘者下。廟堂不肯用干戈，嗚呼奈汝母子何。
別盈上人 唐 · 韓愈
山僧愛山出無期，俗士牽俗來何時。
祝融峯下一回首，即是此生長別離。
別趙子 唐 · 韓愈
我遷於揭陽，君先揭陽居。揭陽去京華，其裏萬有餘。
不謂小郭中，有子可與娛。心平而行高，兩通詩與書。
婆娑海水南，簸弄明月珠。及我遷宜春，意欲攜以俱。
擺頭笑且言，我豈不足歟。又奚為於北，往來以紛如。
病鴟 唐 · 韓愈
屋東惡水溝，有鴟墮鳴悲。青泥掩兩翅，拍拍不得離。
君童叫相召，瓦礫爭先之。計校生平事，殺卻理亦宜。
奪攘不愧恥，飽滿盤天嬉。晴日佔光景，高風恣追隨。
遂凌鸞鳳羣，肯顧鴻鵠卑。今者命運窮，遭逢巧丸兒。
病中贈張十八 唐 · 韓愈
中虛得暴下，避冷卧北窗。不蹋曉鼓朝，安眠聽逢逢。
籍也處閭里，抱能未施邦。文章自娛戲，金石日擊撞。
龍文百斛鼎，筆力可獨扛。談舌久不掉，非君亮誰雙。
扶幾導之言，曲節初摐摐。半途喜開鑿，派別失大江。
韓愈曾與柳宗元、劉禹錫同被任命為監察御史。貞元十九年（803年），關中地區大旱。韓愈查訪發現，災民流離失所，四處乞討，關中餓殍遍地。目睹嚴重的災情，韓愈痛心不已。而當時負責京城行政的京兆尹李實卻封鎖消息，上報朝廷説，關中糧食豐收，百姓安居樂業。這激起了韓愈的一腔怒火。他奮筆疾書，向皇上遞交了《御史台上論天旱人飢狀》，反映真實情況，並請求減免這一地區的租税。韓愈這一舉動不僅沒有引起唐德宗的重視，反而在小人讒言之下被貶為連州陽山令。
元和十四年（819年），早已被調回長安的韓愈又以一篇《論佛骨表》上疏直諫，對興師動眾、耗費巨資，掀起迎拜佛骨狂潮的憲宗加以勸誡。他在文章中懇請，將佛骨“投之於水火，永絕根本，以斷天下後世的迷信疑惑”“此皆羣臣之所未言，陛下之所未知者也”，“一切災殃，由臣承擔，上天鑑福，絕不怨悔”。可唐憲宗讀後大為震驚，要對韓愈處以極刑。多虧一眾官員為韓愈求情，他才倖免一死，被貶為潮州刺史。被貶後，韓愈寫下“一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千，欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年”的詩句，表達了他忠心進諫、一心為國為民的情懷。
“文死諫，武死戰”，這是中國古代為官者的最高境界。韓愈曾寫道：“願辱太守薦，得充諫諍官。”可見，他的仕進理想就是做好一名諫官。要做好諫官，就不能怕得罪人——哪怕是皇帝。“欲進短策，無由至彤墀。刳肝以為紙，瀝血以書詞。”雖然他最終並沒能做成諫官，但以自己的實際行動踐行了這一信條。
裴度：昌黎韓愈，僕知之舊矣，其人信美材也。近或聞諸儕類雲：恃其絕足，往往奔放，不以文立制，而以文為戲。
白居易：學術精博，文力雄健，立詞措意，有班（班固）、馬（司馬遷）之風，求之一時，甚不易得。加以性方道直，介然有守，不交勢利，自致名望。可使執簡，列為史官，記事書法，必無所苟。
李翱：翱昔與韓吏部退之為文章盟主 ，同時倫輩，惟柳儀曹宗元（柳宗元）、劉賓客夢得（劉禹錫）耳。
文學創作理論上： 他認為道（即仁義）是目的和內容，文是手段和形式，強調文以載道，文道合一，以道為主。 提倡學習先秦兩漢古文，並博取兼資莊周、屈原、司馬遷、司馬相如、揚雄諸家作品。 主張學古要在繼承的基礎上創新，堅持詞必己出、陳言務去。 重視作家的道德修養，提出養氣論，氣盛則言之短長與聲之高下者皆宜（《答李翊書》）。 提出不平則鳴的論點。認為作者對現實的不平情緒是深化作品思想的原因。 在作品風格方面，他強調奇，以奇詭為善。
韓愈被列為唐宋八大家之首，又將他與杜甫並提，有杜詩韓文之稱。
原來有這樣一段故事。唐代有個憲宗皇帝十分迷信佛教，在他的倡導下國內佛事大盛，公元819年，又搞了一次大規模的迎佛骨活動，就是將據稱是佛祖的一塊骨迎到長安，修路蓋廟，人山人海，官商民等舍物捐款，勞民傷財，一場鬧劇。韓愈對這件事有看法，他當過監察御史，有隨時向上面提出誠實意見的習慣。這種官職的第一素質就是不怕得罪人，因提意見獲死罪都在所不辭。所謂“文死諫，武死戰”。韓愈在上書前思想好一番鬥爭，最後還是大義戰勝了私心，終於實現了勇敢的“一遞”，誰知奏摺一遞，就惹來了大禍；而大禍又引來了一連串的故事，成就了他的身後名。
諫諍之路
韓愈曾與柳宗元、劉禹錫同被任命為監察御史。貞元十九年（803年），關中地區大旱。韓愈查訪發現，災民流離失所，四處乞討，關中餓殍遍地。目睹嚴重的災情，韓愈痛心不已。而當時負責京城行政的'京兆尹李實卻封鎖了消息，上報朝廷説，關中糧食豐收，百姓安居樂業。這激起了韓愈的一腔怒火。他奮筆疾書，向皇上遞交了《御史台上論天旱人飢狀》，反映真實情況，並請求減免這一地區的租税。韓愈這一舉動不僅沒有引起唐德宗的重視，反而在小人讒言之下被貶為連州陽山令。
元和十四年（819年），早已被調回長安的韓愈又以一篇《論佛骨表》上疏直諫，對興師動眾、耗費巨資，掀起迎拜佛骨狂潮的憲宗加以勸誡。他在文章中懇請，將佛骨“投之於水火，永絕根本，以斷天下後世的迷信疑惑”“此皆羣臣之所未言，陛下之所未知者也”，“一切災殃，由臣承擔，上天鑑福，絕不怨悔”。可唐憲宗讀後大為震驚，要對韓愈處以極刑。多虧一眾官員為韓愈求情，他才倖免一死，被貶為潮州刺史。被貶後，韓愈寫下“一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千，欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年”的詩句，表達了他忠心進諫、一心為國為民的情懷。
“文死諫，武死戰”，這是中國古代為官者的最高境界。韓愈曾寫道：“願辱太守薦，得充諫諍官。”可見，他的仕進理想就是做好一名諫官。要做好諫官，就不能怕得罪人——哪怕是皇帝。“欲進短策，無由至彤墀。刳肝以為紙，瀝血以書詞。”雖然他最終並沒能做成諫官，但以自己的實際行動踐行了這一信條。
文學創作理論上： 他認為道（即仁義）是目的和內容，文是手段和形式，強調文以載道，文道合一，以道為主。 提倡學習先秦兩漢古文，並博取兼資莊周、揚雄諸家作品。 主張學古要在繼承的基礎上創新，堅持詞必己出、陳言務去。 重視作家的道德修養，提出養氣論，氣盛則言之短長與聲之高下者皆宜（《答李翊書》）。 提出不平則鳴的論點。認為作者對現實的不平情緒是深化作品思想的原因。 在作品風格方面，他強調奇，以奇詭為善。
韓愈被列為唐宋八大家之首，又將他與杜甫並提，有杜詩韓文之稱。
清光緒十四年（1888年），連州知州石炳璋從陽山拓韓愈真跡，將“鳶飛魚躍”四字刻於燕喜亭右後側的卧龍石上，後有何健的楷書題跋：“韓公大字世罕見之，乾隆壬寅，健秉鐸陽山，得四字於土人家，為之勒石。”韓愈“鳶飛魚躍”石刻見於山東濰坊十笏園、廣東潮州韓文公祠、廣西賀州小西湖、肇慶七星巖等地，影響頗廣。
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