古老的吠陀文獻中提到的天女共有26位，而在史詩時代，天女已經極為普遍了，到了往世書中，天女更是成千上萬，其形象也變得更為世俗、更為複雜。
她們更多地染上了魔幻的色彩，可以隨意變幻自己的形體；她們對賭博和遊戲極為熱衷，可以憑藉自己的魔力，操縱賭博和遊戲；雖然依舊不時地與苦行僧發生糾葛，但她們更渴望與人間的英雄、美男子喜結露水姻緣；再者，隨着時代的發展，她們也熱烈地追求財富，天女蘭跋搖身壹變，成了財神俱比羅的兒媳。
在吠陀時代，天女主要與乾闥婆壹起生活在因陀羅的天庭之中，但在史詩和往世書時代，她們則更多地與緊那羅、持明、藥叉等半人半神的精靈壹起，混跡於喜馬拉雅山或是其他人間仙境。
“緊那羅”的字面意思是“人乎？”他們的形象常常是馬首人身，這表明他們是半人半神或非人非神，他們是財神俱毗羅的隨從或僕役，隨財神居住在喜馬拉雅山上；不過，財神俱毗羅的隨從，更常見的説法是藥叉。
“持明”的字面意思是“持有知識者”，他們像乾闥婆壹樣多才多藝，也像乾闥婆壹樣是半人半神，但他們既不屬於天帝因陀羅，也不屬於財神，而是印度教濕婆大神的侍從，也居住在喜馬拉雅山上。
緊那羅的配偶本來是緊那麗，與持明相伴的壹般是持明女，和藥叉生活在壹起的是藥叉女，但或許是因為她們在印度神話傳説中都是同類，即半人半神(仙)，緊那麗、持明女、藥叉女也常常與天女混為壹談。
本來是天女散花，但在印度大史詩中，極其漂亮迷人的持明女也被刻畫為空中的精靈，在天空中為戰場上倒下的英雄撒落天花。
天女也被説成是乾闥婆的配偶，但實際上，她們並不忠誠於乾闥婆，有關天女的傳説故事，更多關涉到的不是乾闥婆，而是仙人（苦行僧）。
麥納迦和蘭跋被認為是因陀羅天庭中最美麗的天女。
麥納迦曾被因陀羅派去破壞眾友仙人(Vishwamitra)的修行。
因陀羅又指派另一位天女蘭跋去勾引眾友仙人，因為已有前車之鑑，眾友仙人識破了計謀，將蘭跋變成了一塊石頭。
優哩婆濕是因陀羅天庭中首屈一指的美女，她與洪呼王（補盧羅婆娑）的故事在印度可謂淵遠流長。
稍後出現的《百道梵書》中，優哩婆濕則表現出對洪呼王的思念之情；到了公元四、五世紀，古典梵語詩人迦梨陀娑在戲劇《優哩婆濕》中進一步改寫這個天女下凡的古老神話，使之變成了天上人間永恆的愛情故事；而以神話故事為主的各類往世書，則將優哩婆濕描繪成了一個著名的妓，她如此迷人，以至於正在修煉苦行的密特羅和伐樓那大仙人看了她一眼，便神魂顛倒，不能自已而壞了金剛之身。
早在距今三千多年之前的《梨俱吠陀》中，天女的説法便出現了。
天女，音譯為“阿波斯羅絲”。
從字面意義上説，“阿波”的意思是“水”、“水滴”，“斯羅絲”的意思是“湖”或“池塘”，“阿波斯羅絲”的意思便是“水滴”或“湖泊之水”。
因此，印度古代神話傳説中下凡的天女常常在湖泊中沐浴。
從神話生成的角度看，學界多認為，“阿波斯羅絲”的意思是“水生”、“濕生”、“露生”、“霧生”或“雲生”，她們不僅是“水仙”，更是與露水、霧氣、雲霧或雲雨相關相連的精靈。
我們所熟知的“天女散花”、“霓裳羽衣”、“露水姻緣”、“雨花”或“花雨”等等説法，實際上都與佛教以及印度天女原始的象徵意義密切相關。
阿波斯羅絲原本是出沒於湖泊草木之間，與樹神、蛇神等類似的精靈或小神，緣何升入天庭，成了天女呢？印度極其著名、極其古老的攪乳海神話故事對此做出瞭解釋。
説是遠古時代，天神與阿修羅(魔)相互戰鬥，結果是兩敗俱傷，為了恢復體力，他們達成共識，決定壹起攪拌乳海，以便獲得能使他們恢復元氣的甘露。
阿波斯羅絲便是隨着乳海的攪動而從水中浮現的美女，但她們出現後，天神與阿修羅卻因其水性而均不願娶之為妻。
於是，天帝因陀羅將她們帶到天庭，使之成為眾神共有的`財產（眾神之妻）。
她們伴隨天庭樂師乾闥婆的演奏，載歌載舞，為眾天神帶來了無盡的歡娛。
《故事海》等民間故事中，麥納迦、蘭跋等天女的典型特徵也不是温柔多情，而是動人心魂的美麗，而且這種美與她們風流的天性、無拘無束的行為聯繫在壹起，常常使人着迷瘋狂，壹旦墜入她們的“愛河”之中，便無以自拔。
因此，天女也常常被印度耆那教等教派歸為惡魔壹類的精靈；中國佛教中的夜叉，實際上也是天女負面形象的演變。
《楞嚴經》等著名佛經，常常將“夜叉”與“飛天”相提並論，稱作“飛天夜叉”。
根據《夷堅甲志·飛天夜叉》（宋·洪邁）的説法，飛天夜叉是唐宋佛教壁畫中常見的形象。
學者們探討飛天形象的起源時，多是小心翼翼地對夜叉避而不談或是直接否定兩者之間有什麼聯繫，但實際上飛天與夜叉都是印度天女形象發展和演化的結果。
早在公元壹二世紀，佛教詩人馬鳴創作的《美難陀傳》中就已出現天女的形象，佛教雕塑和壁畫也延續着古老的神話，時有天女形象出現，如《因陀羅與天女》、《乾闥婆與天女禮佛》等阿旃陀壁畫（公元450至650年間）。
不過，在印度佛教雕塑和繪畫中，更多出現的是美麗迷人的藥叉女，而不是天女。
藥叉（即夜叉）早在吠陀文獻中便出現了，她們與（）天女本來互不相干，雖然也是半人半神，但藥叉主要歸屬於魔類。
後來，尤其是印度各類佛教雕塑和繪畫中，美麗的藥叉女的形象發生了變化，她們更多地變成了拜佛向善的精靈，與天女並無二致。
蒙田範文網