英軍首次北上
1840年6月，英軍艦隊陸續抵達廣東珠江口外，封鎖海口，第一次鴉片戰爭宣告開始。該艦隊有戰艦16艘，蒸汽軍艦4艘，運輸艦船28艘。戰爭爆發後，英國從本土又不斷增援。1840年7月英軍攻佔浙江定海（今舟山市），作為前進據點。此時，中國沿海地區，除廣東在林則徐督飭下稍作戰備外，其餘均防備鬆弛。8月，英艦以驚人的速度攻城略地，抵達天津大沽口外，8月20日道光帝批答英國書，令琦善轉告英人，允許通商和懲辦林則徐，以此求得英艦撤至廣州，並派琦善南下廣州談判；同時，英方也以疾疫流行，秋冬將臨，同意南下廣東進行談判。
10月，林則徐、鄧廷楨被革職。12月，琦善通過私人翻譯鮑鵬與義律談判，拖延時間。英軍南下後，清廷下令沿海各省督撫籌防海口。後義律失去耐心，決定戰後再商。1841年1月7日，英軍突然發起虎門之戰。道光帝聞訊下令對英宣戰，雖然部隊英勇抵抗，但終不敵英軍，虎門炮台失陷。5月24日，英軍對廣州發起進攻，廣州附近要地全失，奕山等豎起白旗求和，簽訂《廣州和約》，英國不但不率部撤離了廣州，還勒索廣州商家向英軍支付了600萬銀元的贖城費。
英軍再次北上
英國政府對義律在廣州所獲侵略權益尚嫌太少，乃改派璞鼎查為全權代表來華，擴大侵略。1841年8月27日，英軍再次北上，攻陷鼓浪嶼、廈門、定海、鎮海（今寧波）及乍浦（浙江平湖）。1841年9月30日至次年3月11日，英軍分遣艦隊還多次對台灣進行侵犯。由於守軍準備充分，戰術巧妙，取得了整個戰爭中罕見的勝利，僅俘獲英軍就有182人。
1842年5月，英軍放棄寧波，集中兵力北犯。6月16日發起吳淞之戰，江南提督陳化成戰死。此後，英援軍相繼到達長江口外，璞鼎查不理耆英等人的乞和照會，以艦船73艘、陸軍1.2萬人，溯長江上犯，準備切斷中國內陸交通大動脈運河。7月21日，英陸軍6900餘眾，發起鎮江之戰，遭頑強抗擊，被擊斃擊傷169人後攻陷鎮江。8月4日，英艦進逼南京下關江面。在英軍堅船利炮的威懾之下，清朝欽差大臣耆英、伊里布和兩江總督牛鑑，妥協退讓，委曲求全，被迫在靜海寺、上江考棚等處與英軍議和。並於8月29日，雙方簽訂不平等的中英《南京條約》，至此宣告第一次鴉片戰爭結束。
1851年太平天國大舉起事後，席捲華中、華南許多省份，給清廷統治帶來重大的打擊。
1854年至1856年間，爆發奧斯曼、英國、法國與俄國之間的克里米亞戰爭。俄國戰敗，因而轉向東方發展。1857年，印度發生民族大起義，失敗後印度徹底淪為英國殖民地。看到英國在東方的成功，法國也開始謀求在印度支那建立殖民地。
1844年，《中美望廈條約》第34條規定“所有貿易及海面各款恐不無稍有變通之處，應候十二年後，兩國派員公平酌辦”。根據《南京條約》中的利益均沾原則，英、法、美三國在1854年和1856年兩次提出修約要求，俄國也趁機謀求利益；但四國的修約要求並沒有得到清政府的允許，於是列強開始謀求興兵藉口。
第一次鴉片戰爭後，廣東民間排外活動時有發生。當時兩廣總督兼五口通商大臣葉名琛採取默許態度，對一切外國的投訴置諸不理。終於，發生於1856年10月的亞羅號事件，成為了英、法聯合出兵中國的導火線。
第二次鴉片戰爭是1856年至1860年間發生於中國本土，英國與法國趁中國太平天國起義之際，以亞羅號事件及馬神甫事件為藉口，連手進攻清朝政府的戰爭，又被英國人稱為“亞羅號戰爭”、“英法聯軍之役”或“第二次中英戰爭”。
因為這場戰爭可以看作是第一次鴉片戰爭的延續，所以也稱“第二次鴉片戰爭”。戰爭中沙俄出兵後以“調停有功”自居，並脅迫清政府割讓150多萬平方公里的領土至今，從而成為最大的贏家。
第二次鴉片戰爭後清政府先後簽訂《天津條約》、《北京條約》、中俄《璦琿條約》等條約，中國因此而喪失了東北及西北150多萬平方公里的領土， 戰爭結束後，清政府得以全力鎮壓了太平天國，維持統治史稱同治中興。
19世紀中葉，英國巳成為一個工業發達、科學昌盛的資本主義強國。它的幅員雖只及中國的三十六分之一，人口僅及中國的十六分之一，但它的殖民地附屬國遍及世界各大洲，擁有雄厚的人力、物力和財力。而當時的中國則是一個沒落的封建帝國，沒有工業，農業和家庭手工業相結合的自然經濟佔據統治地位，在封建主義桎梏下，長期停滯不前。滿漢地主貴族統治着中國，政治反動腐敗，對外閉關自守，科學文化遭到窒息，國勢與英國相比。整整落後了一個歷史時代。不過，鴉片戰爭並不是英國傾其全力進行的以征服中國為目標的—場全面戰爭，而僅僅派出了萬餘侵略軍，以迫使清王朝屈服為目的的有限的局部戰爭。在這場戰爭中，中國是被侵略者，正義完全在中國一邊，清王朝抵抗外國侵略，能夠激發起官兵的敵心，並取得各階層人民的支持。而英軍則出師不義，遭到本國人民和各國人民的反對。清軍在本土作戰，可以依託預先設置的國防工事，地形熟悉，補給方便；而英軍遠離本土，交通阻隔，指揮不便，補給困難，人地生疏，水土不服。清王朝只要能正確地認識和估量敵情，充分利用和發揮自身的有利條件，克服不利因素，英國侵略者是完全可以被戰勝的。
到鴉片戰爭前夕，歐洲已經在轟轟烈烈地掀起工業革命的熱潮，作為工業革命發源地的英國更是成為了世界第一強國，建立了“日不落”帝國。而此時的中國，皇帝道光碌碌無為、官場腐敗橫行、知識分子奴顏婢膝、國民愚昧無知，國防弛廢，民生艱難。中國對外面所發生的事渾然不知，還做着自己“天朝上國”的美夢。
在這樣的背景下，其實戰爭的結果早已註定。可是戰爭剛爆發的時候，朝廷上下都沒有意識到這點，所有人都大唱高調，你英吉利“蕞爾島夷”與我大清“天朝上國”交戰，還不是一觸即潰，望風披靡。
可是結果恰恰相反，英國人只用了幾十條戰艦，幾千士兵就將偌大的中國打的一敗塗地，英國軍隊在與中國的每一場戰鬥中基本都是佔據着壓倒性的優勢。在中國和英國的首戰——定海之戰中，英國艦隊只炮擊了九分鐘就將中國的海岸防線摧毀，然後輕而易舉地登陸並佔領了定海。
此時的兩江總督伊里布因為曾在雲南任職，鎮壓少數民族叛亂有功，被任命為欽差大臣，總管浙江沿海軍務。剛上任的伊里布認為自己既然曾經成功剿滅雲南的“蠻夷”，對付英國這些“島夷”自然也不在話下。可是不久後他就發現，自己根本就不肯能戰勝這些“島夷”，更談不到道光皇帝所交代“大兵兜剿，擒獲夷酋”。可是他又不能將這個情況報告朝廷和皇帝，只能一面以各種藉口遲疑不進兵，一面暗中與英國人談判。
伊里布在與英國人談判中曾説過這麼一段話“大皇帝格外施恩，準爾通商，爾等將何以報答？我們辦事，必令你們下得去，亦必令你們回得國，復得命。你們辦事須教我們下得去，教我們奏得大皇帝，教我們大皇帝下得去。”好一套標準的官場話術和官場思維啊。在伊里布眼裏，英國人和自己一樣都是上頭下令來辦差，只要能交代的過去，不搞砸了，大家就都能“復得命”、“下得去”。
可惜英國人並不是伊里布的那些官場同僚，他們也不需要伊里布給他們來上一堂名叫“中國官場行為指南”的課，根本不吃伊里布這一套。一頭是朝廷接二連三地下令要求伊里布進兵，一頭是不可戰勝的英國人，伊里布被夾在中間受着夾板氣，真可謂是焦頭爛額。此時，事情有了轉機，英軍的一名安突德帶着一名士兵在海邊勘測地形，恰好被海邊的漁民捕獲。伊里布以此為籌碼再與英國人談判，英國人也正好因為要南下進攻廣州準備撤離，答應如果釋放人質就撤軍。伊里布釋放了安突德等人質，英國人也如約撤離。伊里布就這樣收回了原本就是空城的定海。
可是伊里布卻編了一個生動的故事，上奏給道光皇帝：“我兵丁於初四日午刻齊抵定海，該夷（英國人）半在城內，半在船中，是我兵到彼，胞祖（英軍指揮官）即繳納城池，城內各夷立即紛紛推出。我兵整眾入城，登城看守，並將道頭地方該夷所蓋草房全行拆毀。鄭國鴻等傳宣恩諭，將夷俘安突德等釋，令領回，並飭趕緊起碇。胞祖等免冠服禮，聲稱將城池交獻後，即於初五日全數撤退……”原本是接收已經被英國人主動放棄的空城，卻被伊里布描繪成為“蕞爾島夷”懾感念我“天朝上國”的恩威浩蕩，不得不“免冠服禮”，交獻城池。不知道的以為是中國打贏了呢。
敗軍之將，不足言勇，毫無還手之力的奕山答應了英國人的條件，可是道光皇帝又必須要交代過去，那麼怎麼辦呢？奕山編了一個更加精彩的故事。“據守剁兵丁探報，城外夷人向城內招手，似有所言，當即差參將熊瑞開埤看視，見有夷目數人以手指天指心。熊瑞不解，即喚通事詢之。據云，有稟請大，有苦上訴。總兵段永福喝以我天朝大豈肯見爾，奉命而來，惟知有戰！該夷目即免冠作禮，屏其左右，將兵仗投地，向城作禮。段永福向奴才等稟請詢問，即差通事下城，問以抗拒中華，屢肆猖獗，有何冤抑。據稱，英夷不準貿易，貨物不能流通，資本折耗，負欠無償。
因新城之外，兩邊炮火轟擊，不能傳話，是以來此求大轉肯大皇帝開恩，追完商欠，俯準通商，立即退出虎門，交還各炮台，不敢滋事……”在奕山的描繪中，原來英國人冒犯我大清的天威，是有不得已的苦衷。大清不答應與英國通商，導致“貨物不能流通，資本折耗，負欠無償”，戰場上“炮火轟擊，不能傳話”，打起來完全是個誤會，英國不過是想“追完商欠，俯準通商”。幾處細節的描寫更是傳神之極，不瞭解事實的真相更難相信奕山説的其實是一派胡言，真是令多少編劇和小説家汗顏啊！600萬的贖城費成了“商欠”，被迫通商成了是對“蕞爾島夷”的恩賜，退軍60裏被奕山説成了是為了避免清軍在城內滋事。
廣州戰事就這樣被奕山“擺平了”。不僅奕山加官進爵，他保舉的五百多名官員也一同跟着升官，朝廷上下都沉浸在一片“勝利”的喜悦之中。
説了實話，表明英軍強大的琦善被認定為“漢奸”，判了斬監候；上書要求加強海防的林則徐，被髮配新疆。這讓我想起了小時候看過的那則童話故事《皇國王的新衣》，國王明明是一絲不掛，可是所有人都因為權力的威懾説着謊話，最後倒黴的還是那個裸奔的國王。大清朝也在一次次的集體謊言中，安享自己“天朝上國”的美夢不願醒來，最終走向滅亡。
不光是清朝，現在的我們又何嘗不是活在這樣的環境當中呢？在一些企業或者組織中，開會的時候各大小領導發言永遠都是處於“師傅説得對啊”、“大師兄説得對啊”、“二師兄説得對啊”的沙僧模式中，局面永遠安定和諧，形勢永遠一片大好，沒有人敢説真話或者願説真話直擊弊端，大膽提出反對意見和不同觀點，因為一旦説了就會意味着你是異類，你要被排擠被打壓，領導不會給你好臉色看，以後升職加薪你就不要想了。不過我想，這樣的組織應該是沒有多少生命力和前途的吧。謊言何嘗不是一劑鴉片，吃多了會上癮、會中毒，這樣的鴉片還是少吃為妙。
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