杜鵑鳥體形大小和鴿子相仿，但較細長，上體暗灰色，腹部佈滿了橫斑。腳有四趾，二趾向前，二趾向後。飛行急速無聲。 芒種前後，幾乎晝夜都能聽到它那宏亮而多少有點淒涼的叫聲，叫聲特點是四聲一度——“布穀布穀，布穀布穀”、“快快割麥！快快割麥！”、“快快播谷！快快播谷！”所以俗稱杜鵑鳥。
● 杜鵑鳥名稱來歷
《十三經註疏。爾雅。釋鳥》：鳲鳩，鴶鵴。東晉郭璞（字景純）注云：今之布穀也，江東呼為獲谷。唐陸德明（陸德明，唐秦王李世民之十八學士之一）經典釋文雲：鳲音屍。鴶，古八切（jiá）。鵴音菊。宋邢昺疏雲：左傳（魯昭公十七年）雲：鳲鳩氏，司空也。《詩。召南（召音邵）。（鵲巢）》雲：維鵲有巢，維鳩居之。皆謂此也。
一、生長繁殖
託卵寄生性杜鵑將自己的蛋產在別的鳥類的巢裏，而且一般會比別的鳥類早出生，(）只要一出生杜鵑就把其杜鵑的鳥蛋推出鳥巢，並由養父母喂大。地鵑在低矮植被中用樹枝營巢。雌、雄鳥均參與抱卵育雛。
二、生活特性
杜鵑可以幫助人類消滅害蟲，像金龜蟲、甘蘭蛆、鬆尺蠖、叩頭蟲等都是杜鵑的食物，尤其喜歡吃松樹的大敵——松毛蟲，故杜鵑素有“森林衞士”的美稱，因此人們把杜鵑看成益鳥。
三、分佈範圍
非寄生性的杜鵑在北美洲的代表是廣泛分佈的黃嘴美洲鵑和黑嘴美洲鵑。小美洲鵑在美國限見於佛羅里達的南部海濱，也見於西印度羣島、墨西哥至南美北部。中、南美洲還有12個種非寄生性地鵑，有些種歸屬蜥鵑屬和鬆鵑屬(Piaya)。東半球有13種地鵑，分為9個屬。
傳説杜鵑啼血的杜鵑鳥應當就是特指的俗稱杜鵑鳥的四聲杜鵑。因為細加端詳，杜鵑口腔上皮 和舌部都為紅色，古人誤以為它啼得滿嘴流血。杜鵑高歌之時，正是杜鵑花盛開之際，所以又有杜鵑花的顏色是杜鵑鳥啼血染成之説：“杜鵑花與鳥，怨豔兩何賒。疑是口中血，滴成枝上花。”（《全唐詩》 卷759成彥雄《杜鵑花》句）“杜鵑花發杜鵑啼，似血如朱一抹齊。 應是留春留不住，夜深風露也寒悽。”（秋瑾）
據李時珍説：“杜鵑出蜀中，今南方亦有之，裝如雀鷂，而色慘黑，赤口有小冠。春暮即啼，夜啼達旦，鳴必向北，至夏尤甚，晝夜不止，其聲哀切。田家候之，以興農事。惟食蟲蠹，不能為巢，居他巢生子，冬月則藏蟄。”
民間廣泛流傳着“望帝春心託杜鵑”的故事，説的是在古代蜀國有個名叫杜宇的人，作了皇帝以後稱為“望帝”，死後化為杜鵑。杜鵑鳥之名，大概來源於此。
宋代的蔡襄詩云：“布穀聲中雨滿犁，催耕不獨野人知。荷鋤莫道春耘早，正是披蓑化犢時。”陸游也有詩曰：“時令過清明，朝朝布穀鳴，但令春促駕，那為國催耕，紅紫花枝盡，青黃麥穗成。從今可無謂，傾耳舜絃聲。”詩中催耕的杜鵑鳥。即杜鵑鳥。南宋詞人朱希真的“杜鵑叫得春歸去，吻邊啼血苟猶存。”更是充分地反映杜鵑為催人“布穀”而啼得口乾舌苦，脣裂血出，認真負責的精神。
在歐洲，杜鵑鳥的叫聲意味着春天的到來，因為杜鵑鳥每年都在非洲度過冬季，到了3月份歐洲氣候轉暖時再返回來。交配後，雌性杜鵑鳥就準備產蛋了，但它卻不會自己築巢。
它會來到像知更鳥、刺嘴鶯等那些比它小的鳥類的巢中，移走原來的那窩蛋中的一個，用自己的蛋來取而代之。相對於它的體形來説，它的蛋是偏小的，而且蛋上的斑紋同它混入的其他鳥的蛋也非常相似，所以不易被分辨出來。如果不是這樣，它的蛋肯定會被扔出去。 杜鵑鳥的鳥蛋比其他鳥蛋早孵化。幼鳥出來後，會立刻把其他的蛋扔出巢外。它之所以這樣做， 是因為它不久就會長得很大，需要吃光養母所能找到的全部食物。
杜鵑鳥在春天飛回歐洲，停歇在木樁上、樹枝上或電線上，呼響配偶。杜鵑鳥得名於它的叫聲：一種很易辨別的“咕咕”聲。
一隻杜鵑鳥的幼鳥正在由它的養母----一隻比它小得多的刺嘴鶯餵食。它需要的食物相當於3---4只其養母親生的幼鳥本來需要進食的總量。
趁其他鳥沒看見時，杜鵑鳥在它們的巢中產蛋。它必須非常迅速地做完這件事。它的蛋有着特別厚的外殼，這樣在落入巢中時就不會碎掉了。
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