端午節主要的風俗習慣有賽龍舟、吃粽子、採草藥、掛艾草與菖蒲、拜神祭祖、放紙鳶、飲蒲酒、雄黃酒、硃砂酒、打馬球、跳鍾馗、鬥草等，其中賽龍舟和吃粽子是最重要，也是最有標誌性的習俗。
1、端午節習俗:賽龍舟
賽龍舟，是端午節的主要習俗。相傳起源於古時楚國人因捨不得賢臣屈原投江死去，許多人划船追趕拯救。他們爭先恐後，追至洞庭湖時不見蹤跡。之後每年五月五日划龍舟以紀念之。借划龍舟驅散江中之魚，以免魚吃掉屈原的身體。競渡之習，盛行於吳、越、楚。
其實，“龍舟競渡”早在戰國時代就有了。在急鼓聲中劃刻成龍形的獨木舟，做競渡遊戲，以娛神與樂人，是祭儀中半宗教性、半娛樂性的節目。後來，賽龍舟除紀念屈原之外，在各地人們還付予了不同的寓意。
2、端午節習俗:佩香囊
端午節小孩佩香囊，傳説有避邪驅瘟之意，實際是用於襟頭點綴裝飾。香囊內有硃砂、雄黃、香藥，外包以絲布，清香四溢，再以五色絲線弦扣成索，作各種不同形狀，結成一串，形形色色，玲瓏可愛。
3、端午節習俗:寫符唸咒
古人認為，五月五日為惡月、惡日，因此端午節這天一定要在室內掛避邪驅鬼的符咒。而且掛驅鬼符還有一些嚴格的儀式，例如説必須在端午日出或正午時書寫，書寫材料用生朱，硯內、書寫人口中必須放上硝石等等。
4、端午節習俗:端午吃粽子
端午吃粽子是我國的傳統習俗，不過在郴州甦仙區坳上古村有着特別的吃烏米粽的習俗。坳上烏米粽屬當地獨創具有食療效果的美味佳餚，是由山上野外的烏飯樹葉、擇子柴葉、金剛刺嫩頭、楓香樹嫩葉等十餘種能食用的樹葉將其洗淨搗碎，過濾擠汁，再浸泡在糯米中，裏面放有叉燒、鹹蛋黃等餡，清蒸出來，香味四溢，不油膩，還具有健胃消食，祛風除濕，清涼解毒之功效。
5、端午節習俗:插艾條
俗話説:“清明插柳，端午插艾”。這裏的“艾”是指艾蒿，它的莖葉有揮發性精油，獨特的香味可以驅蚊避蟲。端午節自古以來也是祛病防疫的節氣，因為正值夏至，寒暑相交，家家都會在這一天打掃門庭，將艾條插在門上，殺菌消毒。
6、端午節習俗:拴五色線
中國古代一直以紅、黃、白、青、黑五色為吉祥色。每年端午節清晨，大人起牀後第一件事便是在孩子手腕、腳腕、脖子上拴五色線。傳説五色線不能隨便丟棄，只能在夏季第一場大雨或第一次洗澡時扔到河裏，意味着讓河水將疾病沖走。據説，戴五色線的孩子可以避開蛇蠍類毒蟲的傷害，常保安康。
一説是為了紀念越王勾踐操練水師，打敗吳國。“越地傳雲，競渡之事起于越王勾踐，今龍舟是也。”(《事物原始·端陽》)吳越交戰，勾踐敗而被俘，在吳國過了三年忍辱含垢的生活，騙得了吳王夫差的信任，被放回越國。回國後，他卧薪嚐膽，立志雪恥，於當年五月初五成立水師，開始操練，終於在數年後，一舉消滅吳國。後人為了昭彰勾踐這種堅韌不撥的精神，便效仿越國水師演練時的情景，於五月五日這一天划船競渡，以示紀念。
二説是為了紀念伍子胥和曹娥。傳説伍子胥因遭讒言誹謗，被吳王夫差命人拋於錢塘江波濤之中，有曹娥駕舟去救。“五月五日，時迎伍君，逆濤而上，為水所淹”(《曹娥碑》)。後世遂划龍舟，作救伍員狀。
三説是為了紀念楚大夫屈原。這種説法普遍被接受，其文字記載始見於南朝梁人撰寫的《續齊諧記》：“楚大夫屈原遭讒不用，是日投汨羅江死，楚人哀之，乃以舟楫拯救。端陽競渡，乃遺俗也。”
這些説法，都各有各的道理，但都沒有説清楚一個最基本的問題：不管是為了紀念某某人，還是為了“迎夏至”、“避惡日”，為什麼偏偏要舉辦“龍舟”競渡呢？也就是説，為什麼要賽“龍舟”而不賽其它什麼“舟”呢？
回答這個問題，得從龍的基本神性入手。我們説過，龍有喜水、好飛、善變、徵瑞等神性和興雲佈雨、司水理水的神職。既然有這樣的神性和神職，被生活在江瀆四流、湖泊星羅的水鄉各族人民所崇拜就是再自然不過的事情。崇拜意識必然要外化為具體行為。這些行為包括：祭神，將人間美味敬獻給神靈，並伴之以香火，讓其款款享用；娛神，歌唱、舞蹈，想着法兒讓神快樂；擬神，模仿神的舉止形態，表示自己和神物有密切的關係，自己身上已秉賦了“神性”，從而能夠“神靈活現”。這大概是“龍舟競渡”的深層動因。人們相信，通過聲勢浩大的競賽龍舟，能使天上水中的神龍心神感應而大娛大悦，從而煥發神性，克盡神職，保佑一方水土風調雨順，稼漁豐成。同時，也使人們自身秉賦龍性，像龍那樣強悍矯健，進而怯邪彌難。至於紀念某某人云雲，只不過是一種附會。原因大概在於，這些人傑的“人性”和龍的“神性”有相通一致之處，又多少分擔了龍的一部分“神職”。比如伍子胥就曾被奉為長江水域的“水仙”、“濤神”、“潮神” 和“江神”;屈原也曾被封為“廣源順濟王”，有“江神即楚大夫屈原”之説。
端午節的由來主要有以下説法：1、紀念屈原；2、紀念吳國大將伍子胥；3、紀念孝女曹娥。其中流傳最廣的是紀念屈原。相傳，屈原倡導舉賢授能，富國強兵，力主聯齊抗秦，遭到貴族子蘭等人的強烈反對，被趕出都城，流放到沅、湘流域。公元前278年，秦軍攻破楚國京都，屈原眼看自己的祖國被侵略，心如刀割，但是始終不忍捨棄自己的祖國，於五月五日，在寫下了絕筆作之後，抱石投自盡，以自己的生命譜寫了一曲壯麗的樂章。屈原投江後，當地百姓聞訊馬上粽子來紀念屈原。
傳説，很久以前，西岸沒有河流，只有一條又小又髒的水溝。一天，有個打魚人在水溝裏網住了一條小蛇。這條小蛇十分奇特，尾部有九片閃耀的鱗片。當魚人把手觸向鱗片時，蛇眼裏閃着乞求的光芒，十分可憐。
漁人頓生惻隱之心，撫了一下它的鱗片，就把它放回了水溝。誰知那九片鱗忽然落了，小蛇長身而舞，化為一條小龍。原來，它是一條上天的神龍，因觸犯了天條，受玉皇大帝處罰，變成這模樣，它的尾巴上被加了九把鎖─就是小蛇尾上的九片閃耀的鱗。玉皇曾言:“這鎖要打開，除非得到人的陽氣。”剛才漁人無意中竟打開了小龍身上的千年枷鎖。
小龍為了感謝漁人，在水溝裏不停地翻動，並從口裏不停的噴出水來，灌注在小水溝裏。慢慢地，小水溝變成了大河（也就是現在的西岸河），河水為西岸帶來了五穀豐登。為了紀念這條神龍，人們把沿河的村子稱為龍頭寨，上龍首等村。在神龍昇天這一天，也就是端午節舉行賽龍舟，以示慶賀。
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