據詞題可知，此詞當作於公元1174年(宋孝宗淳熙元年)中秋夜，為贈友之作。當時辛棄疾任江東安撫司參議官，治所建康即今江蘇省南京市。這時作者南歸已整整十二年了。十二年中，為了收復中原，作者曾多次上書，力主抗金。起初始終堅持投降路線的宋高宗趙構傳位於其族(）侄趙昚(孝宗)，一時之間，南宋朝野瀰漫着準備抗戰的氣氛。但經“符離之敗”，“隆興和議”，事實證明趙昚也是畏敵如虎的投降派。乾道元年(公元1165年)，作者上趙昚《美芹十論》;乾道六年(公元1170年)，上宰相虞允文《九議》，七年之內，連同另兩篇，四次奏議，慷慨激昂，反覆陳説恢復之事，但始終冷落一旁，未被採納。在陰暗的政治環境中，作者只能以詩詞來抒發自己的心願。
太常引：詞牌名。
呂叔潛：名大虯，生平事蹟不詳，似為作者聲氣相應的朋友。
金波：形容月光浮動，因亦指月光。
飛鏡：飛天之明鏡，指月亮。
姮娥：即嫦娥，傳説中的月中仙女。
被白髮欺人奈何：化用薛能《春日使府寓懷》“青春揹我堂堂去，白髮欺人故故生”詩意。
斫：砍。
桂：桂樹。
婆娑：樹影搖曳的樣子。
中秋皓月灑下萬里金波，好似那剛磨亮的銅鏡飛上了夜空。我舉起酒杯問那月中的嫦娥：怎麼辦呢？白髮漸漸增多，欺負我拿它沒有辦法。
我要乘風飛上萬里長空，俯視祖國的大好山河。還要砍去月中樹影搖曳的桂樹，因為人們都説，這將使月亮灑下人間的光輝更多。
此詞通過古代的神話傳説，強烈地表達了自己反對妥協投降、立志收復中原失土的政治理想。全詞想象豐富，把超現實的奇思妙想與現實中的思想矛盾結合起來，體現了濃厚的浪漫主義色彩。
這首詞的上片，詞人巧妙地運用神話傳説構成一種超現實的藝術境界，以寄託自己的理想與情懷。“一輪秋影轉金波。飛鏡又重磨。把酒問姮娥：被白髮欺人奈何？”作者在中秋之夜，對月抒懷，很自然地想到與月有關的神話傳説：吃了不死之藥飛入月宮的嫦娥，以及月中高五百丈的桂樹。詞人運用這兩則有關月亮的神話傳説，藉以表達自己的政治理想和陰暗的政治現實的矛盾。辛棄疾一生以恢復中原為己任，但殘酷的現實使他的理想不能實現。想到功業無成、白髮已多，作者怎能不對着皎潔的月光，迸發出摧心裂肝的一問：“被白髮欺人奈何？”這一句有力地展示了英雄懷才不遇的內心矛盾。
下片抒寫作者的豪情壯志，他要趁着美好的月夜，乘風直上萬里長空，俯瞰祖國的山河。毫無疑義，這是他愛國思想的寫照。“直下”，這裏指目光一直地往下。最後又從天上寫到人間，傳説中月亮裏那棵高大的桂樹擋住了許多月光。為了使月光更清楚地照亮祖國大地，作者在最後兩句寫道，聽人説：砍去那些搖晃(婆娑)的桂樹枝葉，月亮便會更加光明。這是含蓄地説，剷除投降派的阻礙，才能取得抗金和收復中原事業的勝利。唐朝偉大的詩人杜甫在《一百五日夜對月》詩裏寫道：“斫卻月中桂，清光應更多。”這裏辛棄疾用“人道是”三個字，表示前人曾説過這個意思。
作者這裏所説的擋住月光的“桂婆娑”，實際是指帶給人民黑暗的婆娑桂影，它不僅包括南宋朝廷內外的投降勢力，也包括了金人的勢力。因為由被金人統治下的北方南歸的辛棄疾，不可能不深切地懷想被金人統治、壓迫的家鄉人民。進一步説，這首詞還可以理想為一種更廣泛的象徵意義，即掃蕩黑暗，把光明帶給人間。這一巨大的意義，是詞人利用神話材料，藉助於想象和邏輯推斷所塑造的形象來實現的。
《太常引·建康中秋夜為呂叔潛賦》
一輪秋影轉金波，飛鏡又重磨。把酒問姮娥：被白髮，欺人奈何？
乘風好去，長空萬里，直下看山河。斫去桂婆娑，人道是，清光更多。
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