威廉•莎士比亞（1564年～1616年）是文藝復興時期英國以及歐洲最重要的作家。他出生於英格蘭中部斯特拉福鎮的一個商人家庭。少年時代曾在當地文法學校接受基礎教育，學習拉丁文、哲學和歷史等，接觸過古羅馬劇作家的作品。後因家道中落，輟學謀生。莎士比亞幼年時，常有著名劇團來鄉間巡迴演出，培養了他對戲劇的興趣。1585年前後，他離開家鄉去倫敦，先在劇院打雜，後來當上一名演員，進而改編和編寫劇本。莎士比亞除了參加演出和編劇，還廣泛接觸社會，常常隨劇團出入宮廷或來到鄉間。這些經歷擴大了他的視野，為他的創作打下了基礎。
他一生寫了許多劇本和詩歌，流傳下來的有三十七部戲劇、兩首長詩和一百五十四首十四行詩。在莎士比亞的早期創作中，他的人文主義思想和獨特的藝術風格逐漸形成，出色地反映了英國社會五光十色的畫面。《羅密歐與朱麗葉》反映了人文主義者愛情理想和封建惡習之間的衝突，集中體現了莎士比亞個性解放的思想。同期的《威尼斯商人》則尖鋭地諷刺了高利貸商人極端利己的本性，有深刻的社會意義。
莎士比亞創作高峯的標誌是四大悲劇：《哈姆雷特》、《奧賽羅》、《李爾王》和《麥克白》。其中《哈姆雷特》堪稱世界最佳悲劇，主人公哈姆雷特也成了最複雜的文學典型之一。莎士比亞晚年轉入神奇劇的創作，寄希望於烏托邦式的理想世界，作品有《辛白林》、《暴風雨》等。
莎士比亞戲劇的藝術特色主要在情節的生動性與豐富性的完美結合，人物形象具有高度的典型性，同時又有豐富多彩的個性特徵。作品思想通過情節人物自然地表現出來。莎士比亞還是語言的大師，他吸收人民的語言、以及古代和當代的文學語言，運用得得心應手。劇中時用散文，時用詩體，毫不刻板。莎士比亞被同時代的戲劇家稱之為“時代的靈魂”，馬克思也把莎士比亞譽為“最偉大的戲劇天才”。
少年時期
偉大的英國文藝復興時期劇作家、詩人威廉·莎士比亞於1564年4月23日生於英國中部瓦維克郡埃文河畔斯特拉特福的一位富裕的市民家庭。其父約翰·莎士比亞是經營羊毛、皮革製造及穀物生意的雜貨商，1565年任鎮民政官，3年後被選為鎮長。莎士比亞七歲時被送到當地的一個文法學校唸書，在那裏一念就是六年，掌握了寫作的基本技巧與較豐富的知識，除此之外，他還學過拉丁語和希臘語。但因他的父親破產，未能畢業就走上獨自謀生之路。1577年被父親從學校接回，不得已幫他父親做了一段時間的生意。他當過肉店學徒，也曾在鄉村學校教過書，還幹過其他各種職業，這使他增長了許多社會閲歷。
莎士比亞讀書時就卓爾不凡，與眾不同。傳説他年輕時在鄉村當過教師。也有傳言説他曾在一個叫托馬斯·露西的富裕財主兼地方行政長官的土地上偷獵，結果被露西的管家發現，他為此捱了揍。莎士比亞出於報復，就寫了一首譏諷大財主的打油詩。這首詩沒過多久便傳遍了整個鄉村。大財主無論走到哪裏，總有人用這首打油詩來嘲笑他。托馬斯鄉紳非常惱火，於是準備想辦法懲罰莎士比亞，莎士比亞因此被迫離開斯特拉福德小鎮，到倫敦避難。
劇團生涯
莎士比亞還在斯特拉福德小鎮居住時，就對戲劇表演已經非常熟悉。經常有一些旅行劇團到斯特拉福德小鎮表演。
1582年與一個農民之女安·哈瑟維結婚，1585年育有一子哈姆內特·莎士比亞。
1586或1587年到倫敦，當時戲劇正迅速地流行起來。他先在劇院當馬伕、雜役，後入劇團，做過演員、導演、編劇，並最終成為劇院股東。
1588年前後開始寫作，先是改編前人的劇本，不久即開始獨立創作。
到1590年年底，莎士比亞已經成為倫敦一家頂級劇團——詹姆斯·伯比奇經營的“內務大臣供奉劇團”——的演員和劇作家。後來，莎士比亞向人證實了自己是一個腳踏實地、品行端正之人，他成為了劇團的股東，很快贏得了同仁們的尊敬和愛戴。
從1594年起，他所屬的劇團受到王宮大臣的庇護，稱為“宮內大臣劇團”；詹姆斯一世即位後也予以關愛，改稱為“國王的供奉劇團”，因此劇團除了經常的巡迴演出外，也常常在宮廷中演出，莎士比亞創作的劇本進而蜚聲社會各界。
1596年，他以他父親的名義申請到“紳士”稱號和擁有紋章的權利，又先後3次購置了可觀的房地產。
1597年重返家鄉購置房產，度過人生最後時光。他雖受過良好的基本教育，但是未上過大學。1598年大學人士F.米爾斯已在其《智慧的寶庫》中，列舉莎士比亞35歲以前的劇作，稱讚他的喜劇、悲劇都“無與倫比”，能和古代第一流戲劇詩人們並稱。但他生前沒出版過自己的劇作。寫作的成功，使莎士比亞贏得了騷桑普頓勛爵的眷顧，勛爵成了他的保護人。莎士比亞曾把他寫的兩首長詩《維納斯與阿都尼》、《魯克麗絲受辱記》獻給勛爵，也曾為勛爵寫過一些十四行詩。藉助勛爵的關係，莎士比亞走進了貴族的文化莎龍，使他對上流社會有了觀察和了解的機會，擴大了他的生活視野，為他日後的創作提供了豐富的源泉。1599年莎士比亞參加了倫敦著名的環球劇院，併成為股東兼演員。莎士比亞逐漸富裕起來，併為他的家庭取得了世襲貴族的稱號。1612年他作為一個有錢的紳士衣錦還鄉。
1603年，詹姆士一世繼位，他的劇團改稱“國王供奉劇團”，他和團中演員被任命為御前侍從，因此劇團除了經常的巡迴演出外，也常常在宮廷中演出，莎士比亞創作的劇本進而蜚聲社會各界當時的劇壇為牛津、劍橋背景的“大學才子”們所把持，一個成名的劇作家曾以輕蔑的語氣寫文章嘲笑莎士比亞這樣一個“粗俗的平民”、“暴發户式的烏鴉”竟敢同“高尚的天才”一比高低！但莎士比亞後來卻贏得了包括大學生團體在內的廣大觀眾的擁護和愛戴，學生們曾在學校業餘演出過莎士比亞的一些劇本，如《哈姆雷特》、《錯誤的喜劇》。
莎士比亞在倫敦住了二十多年，而在此期間他的妻子仍一直呆在斯特拉福。他在接近天命之年時隱退回歸故里斯特拉福。
1616年莎士比亞在其五十二歲生日那天不幸去世，葬於聖三一教堂，他去世的那天，與他出生的那天同月同日。死前留有遺囑。他的兩個據説比較可靠的肖像是教堂中的半身塑像和德羅肖特畫像，手跡則有6份簽名和《托馬斯·莫爾爵士》一劇中三頁手稿。
第一，堅持現實主義創作原則，認為戲劇是反映人生的一面鏡子。
第二，追求自然的表演理論，認為演劇要真實，切忌過火。
第三，情節生動豐富，一個劇裏常有幾條交織在一起的複雜線索，悲喜劇因素結合在一起。
第四，塑造了一系列具有鮮明個性的藝術形象。如哈姆雷特、福斯塔夫。
第五，人物語言性格化，如哈姆雷特的話富有哲理和詩意，御前大臣波洛涅斯的語言矯揉造作，伊阿古的語言充滿穢言穢語。據電子計算機統計，莎士比亞創作的詞彙量有29066個。
蒙田範文網