后羿， 又稱夷羿，相傳是夏王朝東夷族有窮氏的首領，善於射箭。當時夏王啟的兒子太康耽於遊樂田獵，不理政事，被后羿所逐。太康死後，后羿立太康之弟仲康為夏王，實權操縱於後羿之手。但后羿只顧四出打獵，後來被親信寒浞所殺。神話傳説后羿是嫦娥的丈夫。后羿在的時候，天上有十個太陽，燒得草木，莊稼枯焦，后羿為了救百姓，一連射下九個太陽，從此地上氣候適宜，萬物得以生長。他又射殺猛獸毒蛇，為民除害。民間因而奉他為箭神。
后羿應該是傳説中最厚道的人物了，他在朝廷裏做射師，本本分分，靠着自己的技術吃飯，和妻子過着幸福的生活。一般人都喜歡談他射落十個太陽的英雄事蹟，但誰知道這射日背後的辛酸？因為他射的不是敵人，而是太陽啊。那十個太陽來頭之大，不可想象。《山海經》寫得明白：“羲和者， 帝俊之妻， 生十日。”也就是説十個太陽的媽媽叫羲和，羲和是帝俊的妻子，帝俊就是帝嚳，三皇五帝中第三位，和黃帝同一級別，他的兒子那可是“太子黨”，所以他們才敢公然出來搗亂。
權貴在上搗亂，下面自有一羣走狗跟着猖狂，“鍥瑜、鑿齒、九嬰、大風、封稀、修蛇，”都跑出來興風作浪。帝俊沒有辦法，就給后羿一把“尚方寶弓”，讓后羿去去下嚇唬嚇唬他們，哪知道后羿是個直腸子，竟然真的痛下殺手，射下九個太陽。
孩子被殺，作為領導，帝俊自然不能説什麼，但他的心裏肯定對后羿記下了殺子之恨。（是不是覺得后羿像個打黑英雄）後來嫦娥之所以偷吃不死藥，有一種猜測就是帝俊暗中挑撥的緣故，他要讓后羿無法成為天上神仙。
后羿後來又遇見了屢遭家庭暴力的河伯之妻宓妃，后羿趕跑河伯，救出宓妃，兩人墜入愛河，重新過上幸福生活。帝俊看不了后羿這樣幸福，他派來了一個殺手蓬蒙徹底除掉后羿。一般都説逢蒙是后羿的弟子，卻不知他的真實身份是帝俊的殺手。這一點從逢蒙使用的武器就可以看出來，他是用一根桃木棍將后羿打死的。后羿這樣的英雄豈是一根普通的棍子所能打死的，這桃木棍一定是東海桃都山那棵大桃樹下折下來的。《山海經》上説：“巫蛇之山， 上有人操棓東向而立。”棓就桃木棍，這人或許就是逢蒙吧，他正面向東方，朝拜他的主子呢。
最能説明後羿之死是帝俊暗中所為的證據是后羿的神位，像后羿這樣的大英雄，怎麼也該位列仙班吧，卻偏偏成了一個宗布神，主要職責就是掌管冥府萬鬼，后羿將在陰暗世界裏永世不得超生。這與其説是一個神位，不如説是一種流放。
后羿這時候估計也明白了這就是自己無法更改的命運，他徹底恨上了那些所謂的光明正大，既然掌管萬鬼，他就要用萬鬼來報復你們這光明。從此光明與黑暗之間的鬥爭就開始了。因為后羿這萬木之王都死在了桃木棍下，其他小鬼自然更不是對手，雖然其他樹木也有克鬼的本領，但在這場“植物大戰殭屍”的戰役中，桃樹顯然是主力。
可能是曾遭夸父追逐受了驚嚇，也可能是少年天性愛湊熱鬧，總之有一天，十個太陽一齊飛離扶桑，誰也不願再孤零零地去乘坐媽媽駕駛的車子，而是攜手在廣袤無垠的天空中蹦啊跳的，任意嬉戲，直至倦了乏了，才回湯谷休息。帝嚳與羲和雖也想管教孩子，讓他們守規矩，但孩子們頑劣成性，全然不睬父母的忠告，第二天依然我行我素。做父母的難免溺愛兒女，即使天帝也不例外，帝嚳對這十個不聽話的小太陽實在沒有辦法。
十日並出，可害苦了下界的黎民百姓：灼熱的陽光曬枯了稼禾，烤焦了土石，甚至連金銀銅鐵都熔化了。人們熱得喘不過氣來，汗水早已流盡，血液也將千涸。田間顆粒無收，存糧快要告罄，胃裏平添的一把飢火，更燒得人精神崩潰。
災禍還不限於此，窒窳、鑿齒、九嬰、大風、修蛇、封稀等兇禽惡獸也由於環境惡化、食物短缺，紛紛從燃燒的森林、沸騰的湖泊裏逸出，逞着它們貪婪暴瘧的本性，到處吞食人民。
人間帝王堯日日夜夜跪在祭壇上向天上的父親禱告，緊急的呼救聲上達天庭，聲聲震動着帝嚳的耳膜。作為天帝的帝嚳再也不能充耳不聞，放任不管了，他命令麾下最勇敢最年輕的武將神射手羿，到下界去剿滅橫行的禽獸，捎帶把小太陽也嚇回扶桑。
后羿生得面若冠玉，眼若朗星，虎背猿臂，豹腹狼腰，他用帝嚳所賜的彤弓、素箭武裝起來，諧妻子冷美人嫦娥降臨凡界，在一座悶熱的茅屋裏拜會了愁苦的堯，從堯那兒他了解到罪魁禍首是那十個太陽，老百姓都在詛咒：“毒日頭啊，你什麼時候才能毀滅呢？我們願意與你同歸於盡！”
神射手后羿挾弓策馬，馳騁原野，明晃晃的日光耀得他睜不開眼，千里焦土、遍地枯骨又令他怒火中燒。十個太陽卻有恃無恐，根本不理會盤馬彎弓、作勢欲射的后羿，依舊在天上嘻嘻哈哈、打打鬧鬧。羿心頭那把無明業火高三千丈，衝破青天：“你們既然怙惡不悛，我就替天行道了。”他使的是平生絕藝連環箭法，左手如託泰山，右手似抱嬰兒，弓開如滿月，箭去似流星，颼颼颼一連九箭破空裂風而去，起初沒有動靜，彷彿時間凝固了，隔了片刻，只見天空中一個個太陽接連爆裂，漫天的流火四散飛濺，恰似節日夜空的禮花，又過了半響，啪啪啪一陣亂響，整整九隻極大的三足金烏鴉墜地，那是太陽精魂的化身，太陽的碎殼流漿都落在了東洋大海，凝結成方圓四萬裏、厚四萬裏的大炭團沃焦，海水流經沃焦，一下子就被蒸發為雲氣，升騰上天，化作霖雨，復灑入江河，所以，大江小河的水日夜不息匯聚海洋，永遠流不盡，大海也永遠不會漲溢。
后羿九箭連發，九日並落，剩下的那個太陽早嚇得臉色昏黃，天氣明顯轉涼了。涼風拂面，站在祭壇上觀看的堯頓時清醒，他見羿輕舒猿臂，從箭囊中抽出一支羽箭，急忙制止：“萬物生長離不開太陽；沒了太陽，天下的百姓要遭受永夜的痛苦了！”總算將惟一的太陽保留了下來。
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