禹為鯀之子，又名文命，字高密。相傳生於西羌（今甘肅、寧夏、內蒙南部一帶），後隨父遷徙於崇（今河南登封附近），堯時被封為夏伯，故又稱夏禹或伯。是中國第一個王朝------夏朝的建立者，同時也是奴隸社會的創建者
當堯之時，水逆行，氾濫於中國，蛇龍居之，民無所定，下者為巢，上者為營窟。”（《孟子·滕文公下》）遠古的時候，洪水肆虐，給人民帶來了巨大的災難。這時，出了兩位治水英雄：鯀和他的兒子禹。他們治水的神話流傳在祖國遼闊的大地上。
鯀是一個聰明能幹、造福民眾的英雄，他不但創制了農具耒耜，馴服駕馭了耕牛，教導人民播種五穀，創建城郭，更帶領人民築堤防洪，戰勝洪水。當時洪水實在太大了，鯀填了九年，依然是“滔滔洪水，無所止極”。鯀為了制服洪水，把自己的安危置之度外，不待天帝允許，私自取了“息壤”去治水，救黎民百姓。息壤是天庭中一種生長不息的土壤，取一點投向大地，就能積成山、堆成堤。鯀的行為觸怒了天帝，被天帝殛殺於羽山之野。鯀死後屍體三年不腐，天帝命人剖開他的肚子，肚子裏跳出一條虯龍，這就是鯀的兒子禹。大禹出生後，鯀的屍體化為一條黃龍，永遠沉入了羽淵。治水英雄鯀永遠活在人民心中。
禹繼承父親的遺志，決心治理滔天的洪水。大禹治水採用兩個辦法，一是填堵築堤，二是疏通引導。大禹讓黃龍幫助勘察地形，用尾巴劃開地面，讓洪水流向應當去的地方。黃龍長着兩隻美麗的翅膀和強有力的尾巴。大禹又讓曾助鯀治水的玄龜，揹着息壤，去填堵築堤。
大禹還與興風作浪的惡神進行了殊死的戰鬥。狂暴的共工，製造洪水，直到今天的山東曲阜，中原大地一片汪洋。禹在會稽山（在今浙江紹興）大會諸神，定與共工決一死戰。首先擒殺了共工的主要助手相柳氏。相柳氏身為長蛇，有九個頭，食於九座山，所到之處立即變為溪澤。然後與共工進行猛烈的決戰，終於打敗共工，獲得勝利。
大禹治理黃河，是從青海的積石山開始疏導的。據説當時的石門山與呂梁山相接，堵住了黃河的去路。大禹疏導至此，遇到了障礙。於是他啟動自己的神力，把龍門山劈開為兩半，黃河水就順暢地從峭壁間流過，這就是今天河南洛陽的龍門。黃河穿過龍門往下流過幾百里，遇到了一座砥柱山，不能通過。大禹就開鑿砥柱山，使河水繞山分流，好像穿過三道門，這就是今天的三門峽。如今三門峽上游建有禹王廟，渡船的艄公常來燒香許願，祈求平安。
大禹治水，不僅時間漫長，而且十分艱苦，然而，他以無私忘我的精神，奮鬥不息。走路太多，腳指甲都磨光了，得了“偏枯”病，走路十分艱難，但他卻走遍了中國的山河大地，常常是“晝不暇食，夜不暇寢”，吃飯睡覺都顧不上。在緊張治水的日子裏，好幾年都經過家門而不入。直忙到三十歲，大禹還沒成家。一天，他來到塗山附近，看見一隻美麗的九尾白狐，相傳她是幸福與權力的象徵。大禹於是愛上了塗山的一位姑娘，但沒來得及成婚，就又到南方去治水了。姑娘一直等着大禹，經常吟唱思念的歌……這就是南方民歌的起源。以後，大禹終於回來，娶了這位名叫女嬌的姑娘。但新婚後的大禹只在家待了四天，又出發去治水了。女嬌在家等呀等，常站在黃河之濱眺望，所以這裏就有了“望夫石”。
經過多年的奮鬥，大禹終於領導人民制服了洪水，治理了黃河，使人民得以安居樂業。大禹是我們中華民族共同的祖先，他的偉大精神，世世代代鑄造着中華民族的“民族魂”。唐代大詩人李白遊覽黃河時，遙想當年大禹治水的不朽業績，寫詩讚歎道：“黃河西來決崑崙，咆哮萬里觸龍門。波滔天，堯諮嗟。大禹理百川，兒啼不窺家，殺湍堙洪水，九州始桑麻。”
大禹的精神，為後世治黃的艱鉅事業，樹立了光輝的榜樣。
大禹治水的故事
傳説在帝堯時期，黃河流域經常發生洪水。為了制止洪水氾濫，保護農業生產，堯帝曾召集部落首領會議，徵求治水能手來平息水害。鯀被推薦來負責這項工作。鯀理解任務後，採用堤工障水，作三仞之城，就是用簡單的堤埂把居住區圍護起來以障洪水，九年而不得成功，最後被放逐羽山而死。舜帝繼位以後，任用鯀的兒子禹治水。禹總結父親的治水經驗，改鯀“圍堵障”為“疏順導滯”的方法，就是利用水自高向低流的自然趨勢，順地形把壅塞的川流疏通。把洪水引入疏通的河道、窪地或湖泊，然後合通四海，從而平息了水患，使百姓得以從高地遷回平川居住和從事農業生產。之後禹因此而成為夏朝的第一代君王，並被人們稱為“神禹”而傳頌與後世。
在大禹治水的過程中，留下了許多感人的事蹟。相傳他藉助自我發明的原始測量工具——準繩和規矩，走遍大河上下，用神斧劈開龍門和伊撅，鑿通積石山和青銅峽，使河水暢通無阻。他治水居外13年，三過家門而不入，連自我剛出生的孩子都沒工夫去愛撫，不畏艱苦，身先士卒，腿上的汗毛都在勞動中被磨光了。他是中國歷史上第一位成功地治理黃河水患的治水英雄。
春秋戰國時期，各國之間經濟文化不斷交流，各種能夠論著異曲紛呈，關於河事的記載也逐漸曾加。成書於戰國時期的《禹貢》一書就是一本專門記述地理狀況的書。該書以大禹治水的故事為依託，按“九州”的地理區域，對中國的山脈、河川、疆界、貢賦等作了較為詳細的描述。
傳説，帝堯時，洪水成災，天下百姓深陷愁苦之中。堯帝命禹的父親鯀去治理洪水。鯀率眾築壩修堰，費了九年功夫，因沒把大水治伏，被堯帝流放，後誅殺於羽山。
舜繼帝位後，便命鯀的兒子禹（此時禹已做了部族首領），繼續治理洪水。禹欣然領命，但他沒有貿然行事，而是首先認真總結父親鯀治水的教訓，尋找治水失敗的原因。然後，率領伯益、后稷等一批忠實助手，跋山涉水，頂風冒雨到洪災嚴重地區進行勘察，瞭解各地山川地貌，摸清洪水流向和走勢，制定統一的治水規劃，在此基礎上才展開大規模的治水工作。他鑑於前輩治水無功主要是沒有根據水流規律因勢利導，大膽改用疏導和堰塞相結合的新辦法。歷時十三年之久，最後把洪淵填平，河道疏通，使水由地中行，經湖泊河流匯入海洋，有效治伏了洪水。
大禹治水成功，除採取了正確的方法，另一重要原因是他一心為公，吃苦耐勞，身先士卒，不畏艱險，有鍥而不捨的精神。他手拿治水工具，親自參加勞動，給參加治水的人做出了好樣貌。為了治水重任，新婚四天便離開家，在外13年，沒有回過一次家。大禹治水“三過家門而不入”已成為千古流傳的佳話。由於他常年奔波在外，人消瘦了，皮膚曬黑了，手上長滿了老繭，腳底佈滿了血泡，腿上的毛磨光了，連束髮的簪子和帽子掉了也顧不上收拾。老百姓見了無不心痛流淚。
傳説，大禹治水時，他顧不得回家，便於妻子塗山氏約定，以擊鼓為號，把飯送到山上。為了加快挖山的速度，他化為一頭神力無比的大黑熊，連推帶扒，很快就把山挖掉了大半。正乾的起勁時，一塊劈山崩裂的石頭誤觸皮鼓，禹妻聞聽鼓聲，連忙燒火做飯。
當她拖着已懷孕的笨身子送飯到山上時，東張西望不見丈夫蹤影，卻見一頭威猛的大黑熊在跳躍奔忙，嚇得扭頭就跑，大禹見此情景，顧不得變回原形就衝妻子追去，妻子受到驚嚇，頃刻間化作一塊巨石。大禹大聲呼喚着妻子和將要出生的孩子，只聽一聲巨響，巨石突然開裂，從中蹦出一個嬰兒，這就是禹的兒子啟。於是後人便稱這塊裂開的巨石為“啟母石”。西漢武帝遊覽嵩山時，被這個傳説所感動，下令在那裏修建了啟母廟。
大禹治理黃河時有三件寶，一是河圖；二是開山斧；三是避水劍。
傳説河圖是黃河水神河伯授給大禹的。
河伯查水情，畫河圖，是個苦差事。等河伯把河圖畫好，已年老體弱了。
之後，到了大禹出來治水的時候，河伯決定把黃河河圖授給他。
這一天，河伯聽説大禹帶着開山斧、避水劍來到黃河邊，他就帶着河圖從水底出來，尋找大禹。河伯和大禹沒見過面，誰也不認誰。河伯走了半天，累得正想歇一歇，看見河對岸走着一個年輕人。這年輕人英武雄偉，想必是大禹，河伯就喊着問起來：“喂，你是誰？”
對岸的年輕人不是大禹，是后羿。他抬頭一看，河對岸一個仙風道骨的老人在喊，就問道：“你是誰？”
河伯高聲説：“我是河伯。你是大禹嗎？”
后羿一聽是河伯，頓時怒衝心頭，冷笑一聲，説：“我就是大禹。”説着張弓搭箭，不問青紅皂白，“嗖”地一箭，射中河伯左眼。河伯拔箭捂眼，疼得直流虛汗。心裏罵道：“混帳大禹，好不講道理！”他越想越氣，就去撕那幅水情圖。正在這時，猛地傳來一聲大喊：“河伯！不要撕圖。”河伯忍痛用右眼一看，對岸一個頭戴斗笠的人，攔住了后羿。這個人就是大禹，他明白河伯畫了幅黃河河圖，正要找河伯求教呢。后羿推開大禹，又要搭箭張弓。大禹死死拽住他，把河伯畫圖的艱辛講了，后羿才後悔自我冒失莽撞，射瞎了河伯的左眼。
后羿隨大禹一同趟過河。后羿向河伯承認了過錯。河伯明白了后羿是後老漢的兒子，也沒多怪罪。大禹對河伯説：“我是大禹，特地來找你求教治理黃河的辦法哩。”
河伯説：“我的心血和治河辦法都在這張圖上，此刻授給你吧。”
大禹展圖一看，圖上密密麻麻，圈圈點點，把黃河上上下下、左左右右的水情畫得一清二楚。大禹高興極啦。他要多謝河伯，一抬頭，河伯躍進黃河早沒影了。
大禹得了黃河水情圖，日夜不停，根據圖上的指點，最後治住了黃河。
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