斯蒂芬·茨威格1881年11月28日出生於奧匈帝國首都維也納一個富裕的猶太工廠主家庭。
父親經營紡織業發家致富，與大多數的同行相比，父親要體面的多、很有教養、鋼琴彈得非常出色，書法清麗，會説法語和英語。母親出身於意大利的一個金融世家，從小就説意大利語(這些對於茨威格的語言和文學上的天賦的形成，無疑具有重大的影響)，他們都屬於奧地利上層社會，茨威格自幼便受到良好的教育和資產階級上流社會的文藝薰陶。在這樣一個上流的幸福家庭中，優裕的環境為茨威格童年的成長、受教育、文化藝術上的薰陶，都起到了十分重要的作用。茨威格十六歲便在維也納《社會》雜誌上發表詩作。
1899年，茨威格中學畢業，後在維也納和柏林攻讀哲學和文學。在維也納大學攻讀德國和法國文學期間，茨威格接觸了托爾斯泰和陀思妥耶夫斯基的作品，研究和翻譯過法國波德萊爾和魏爾倫、比利時凡爾哈倫的詩歌。1900年曾去柏林學習過一個學期。他有意識地深入社會底層，瞭解一些遭人唾棄的卑賤者的生活經歷和內心世界。1903年獲博士學位。
1901年第一部詩集《銀弦》出版。1904年後任《新自由報》編輯。後去西歐、北非、印度、美洲等地遊歷。1911年出版的小説集《初次經歷》寫少男少女青春期萌動的心理。當然，《夜色朦朧》是最有趣的。此外，他還喜歡寫宮廷蜚聞，比如瑪麗·斯圖亞特，還有他的公主們瑪麗·安託內特。
第一次世界大戰前從事外國文學(主要是詩歌)的翻譯工作。戰爭爆發後流亡瑞士，與羅曼·羅蘭等人一起從事反戰活動，成為著名的和平主義者。他的第一部反戰劇《耶利米》也在瑞士首演。1919年後長期隱居在薩爾茨堡 ，埋頭寫作。1928年應邀赴前蘇聯，與高爾基結識。戰後他目睹人民的災難和社會道德淪喪，用弗洛伊德的心理分析法深入探索人的靈魂。他的作品匠心獨具，充滿人道主義精神，社會批判的成分也增加了，尤其是“以罕見的温存和同情”(高爾基語)塑造了不少令人難忘的女性形象。《馬來狂人》(1922年)、《一個女人一生中的24小時》(1922年)、《一個陌生女人的來信》(1922年)、《感情的紊亂》(1927年)等都是膾炙人口的名篇。
1933年希特勒上台，茨威格於次年移居英國。1938年入英國籍。不久離英赴美。1940年到巴西，時值法西斯勢力猖獗，作家目睹他的“精神故鄉歐洲”的沉淪而感到絕望，遂於1942年2月22日同他的第二位夫人伊麗莎白·綠蒂(33歲)在里約熱內盧近郊的佩特羅波利斯小鎮的寓所內雙雙服毒自殺。病理學家認定他們是在中午到下午的4點鐘之間死去的，服用了巴比妥，警察發現時，茨威格與妻子擁躺在牀上，一瓶礦泉水放在牀邊的桌子上。一代文豪就這樣離開了這個世界。
茨威格在遺書中寫道：“在我自覺自願、完全清醒地與人生訣別之前，還有最後一項任務殛需我去履行，那就是衷心感謝這個奇妙的國度--巴西，她如此友善、好客地給我和我的工作以憩息的場所。我對這個國家的熱愛與日俱增。與我操同一種語言的世界對我來説業已沉淪，我的精神故鄉歐羅巴亦已自我毀滅，從此以後我更願意在此地重建我的生活。但是一個年逾六旬的人再度重新開始是需要特殊的力量的，而我的力量卻因常年無家可歸、浪跡天涯而消耗殆盡。所以我認為還不如及時不失尊嚴地結束我的生命為好。對我來説，腦力勞動是最純粹的快樂，個人自由是這個世界最崇高的財富。我向我所有的朋友致意！願他們經過這漫漫長夜還能看到旭日東昇！而我這個過於性急的人要先他們而去了！”茨威格去世後，巴西總統下令為這位文學大師舉行國葬。
茨威格的回憶錄《昨日的世界》(1942年)、小説《象棋的故事》(1941年)以及未完成的長篇傳記作品《巴爾扎克》都在作者死後先後出版。1982年在作者的遺稿中又發現了一部長篇小説的手稿《富貴夢》。其他作品有：《一個陌生女人的來信》，《一個女人一生中的24小時》， 《看不見的珍藏》 ，《月光小巷》，《里昂的婚禮》，《無形的壓力》 ，《償還舊債》，《女僕勒波雷拉》， 《偶識此道》，《舊書販門德爾》， 《既相同又不同的兩姐妹》，《是他嗎？》， 《變形的陶醉》，《象棋的故事》 ，《情感的迷惘》，《奇妙之夜》， 《雷潑萊拉》，《一顆心的淪亡》， 《巧識新藝》，《日內瓦湖畔的插曲》，《桎梏》等。
《偉大的悲劇》《列夫·托爾斯泰》《從羅丹得到的啟示》(又名《全神貫注》，先後被選入中學課本及國小課本中的四年級下學期第26課)
《夜色朦朧》
一個少年在夜色朦朧中和一個神祕少女度過了一個銷魂蕩魄的夜晚，但始終不知道她是誰。他一直以為是他的二表姐，為了看她一眼以至於從樹上摔下折斷腿骨，在他卧病養傷時，神祕少女才露出真面目，原來她不是自己的二表姐，而是自己想也沒想過的自己的三表姐。作者用印象主義手法描繪出朦朧夜色中的花園和令人目迷神眩的幽會。
《貴婦失寵》
描寫法國大革命時，一位曾掌控國家大權的貴婦突然沒落後的心理過程。
《普拉斯特的春天》
一個通過出賣肉體躋身上流社會的女人，因為參加賽馬會的新衣服沒有做好，擔心自己不能成為焦點，於是賭氣不去，事後又後悔，於是偽裝成農家女，偷偷趕往現場，結果遇到了一個窮學生，重新嚐到初戀的感覺的經歷。
《相同又不同的姐妹》
兩個虛榮好鬥的貧家雙胞胎姐妹，姐姐做了政妓，風光無限，大家都愛她。妹妹見被搶了風頭，大怒，賭氣做了修女。政妓妒忌修女妹妹吸引了她的情夫，於是找人誘姦了妹妹，把她也變成政妓。為了面子，妹妹只好裝得很高興的樣子，和姐姐一起生活，當她們老了，失去情夫也失去權利時，妹妹慫恿姐姐一起回去做修女。兩人一起在苦修的生活中結束。
《一個陌生女人的來信》
一個對愛情忠貞不二的痴情少女的絕筆，一個十三歲的少女喜歡上了鄰居青年作家R，因為母親的結婚不得不離開這裏。五年後她重返維也納，每天到他窗下等候，一心只想委身於他，被他誤認為賣笑女郎，一個人默默忍受着一切，直到他倆的愛情結晶得病夭折，她自己也身患重病即將辭世，才寫下這封沒有具名的長信。
高爾基曾在給茨威格的信裏寫到，這篇小説“以其動人的誠摯語調、對女人超人的温存、主題的獨創性以及只有真正的藝術家才具有的奇異的表現力，使我深為震動。讀着這篇短篇小説我高興地笑了起來——您寫得真好！由於對您的女主人公的同情，由於她的形象，以及她悲痛的心曲，使我激動得難以自制。我竟然毫不羞恥地哭了起來”。
《月光小巷》
以一個水手的視角講述了一個男子因為自己的吝嗇導致妻子墮落至妓女後，明白自己深深愛着自己的妻子，然後傾其所有希望得到妻子的原諒，跟他回家。但他妻子因為自己的自尊心不肯原諒他，想用自己的墮落來折磨他，並每次丈夫卑微來酒吧見她時，羞辱他。而他像卑賤的狗默默忍受一樣祈求妻子的原諒。故事離奇但卻讓人感觸頗深。
《看不見的珍藏》
德國通貨膨脹時期，不懂經濟規律的盲眼老收藏家的畫，被家人賣掉，換了麪包，而畫商出於同情，與其家人一起，用自己的專業知識哄騙老收藏家那些畫還在的故事，煽情功力十足。
《馬來狂人》
一個德國醫生，因為偶然的過失，流落到了亞洲的一個熱帶叢林裏苦熬生活，突然有一天，一個美麗的貴婦人闖進他的生活，求他幫她墮胎，他同意幹這違法的事，但條件是她要委身於他，這個生性高傲的女人對他輕蔑的一笑，轉身離開，而他像馬來狂人似的對她窮追不捨，她是個商人婦，在追求愛情的過程中不幸懷孕，在求救時又遇見了一個乘人之危的醫生，無奈，她鋌而走險，讓一個無知的老嫗為她墮胎，最後血流身亡，彌留之際，她只希望自己的名聲不會受到玷污。醫生跟蹤找到了她，不是為了自己的慾望，而是為了給她提供幫助，後來他成了她遺囑的執行者，為捍衞她的名譽，他不惜捨棄自己的生命，而這個女人的棺材就在船上，最終，這個女人和醫生一同落入水中。
《一個女人一生中的24小時》
一個有兩個女兒的少婦突然和一個陌生人私奔，引起羣眾的爭論，主角一直為那少婦辯護，認為大家不該譴責這個無辜的少婦。然後一個嚴謹的英國老太太找主角講述她年輕時越軌的故事，她當時兒子們都已經長大，當了兵，她漂流到摩洛哥，發現一個賭輸了錢想自殺的年輕人，出於好心就救了他，她試圖通過自己來拯救這位沉迷於賭博的年輕人，甚至動了放棄一切與他遠走高飛的念頭。但是最後還是失敗了。年輕人為了賭博最終放棄了自己的生命。
《里昂的婚禮》
一個女人為了救自己的被判死刑的政治犯未婚夫，請求當權者的幫助，卻得知未婚夫已死的消息。深愛着未婚夫的她因擾亂秩序而入獄，然而，她一眼就看到了監獄中倚窗之人熟悉的面孔。兩人在獄友們的祝福下舉辦了神聖婚禮，一起微笑着共赴黃泉。
《無形的壓力》
一個追求自由的反戰主義畫家，出於恐懼，最終不顧妻子的哀求阻攔，去參加二戰，卻在報到前看到一批被釋放的俘虜。當那個無人問津的瀕死士兵對他的幫助投以感激目光時，他的心靈瞬間被觸動，毅然購買了回程的車票。
《償還舊債》
一個家庭主婦度假期間，發現自己年輕時的偶像(一個名動一時的話劇演員)墮落成一個鄉村酒吧遭人唾棄的可憐的酒鬼，她想起演員不但為她展示了古典文學的魅力，還在她一時衝動，想以身相許的情況下理智的拒絕並保全她的名譽的往事，於是，她故意裝作對偶像非常痴迷的樣子，並捏造説他在首都非常有名，連親王都曾接見過他，於是鄉下人立即開始尊敬他的故事。
《日內瓦湖畔的插曲》
一個俄羅斯士兵莫名其妙地被捲入與自己無關他也不明白的戰爭，因為陌生的語言、國界和前線家園還在持續着的戰爭，而無法重返家園，最終自殺的一個故事。一個反戰的小説，以一個俄羅斯士兵在瑞士的遭遇來反映第一次世界大戰的違揹人性。
《火燒火燎的祕密》：一個男爵和少婦10歲的孤獨兒子埃德加套近乎，贏得埃德加熾熱的熱愛，誤以為母親是自己最大的情敵，決定破壞母親和男爵的獨處，母親生氣的譴責埃德加，伯爵因此厭惡埃德加，埃德加識破伯爵，開始跟蹤，發現伯爵想勾引他母親的不軌企圖，為制止其與伯爵大打出手，伯爵第二天離開，母親要求埃德加寫道歉信，埃德加與母親爭執，慌亂中打了母親，埃德加離家出走，坐火車回到祖母家，一家人都非常擔心，父親盛怒，問其原因，母親以手勢哀求埃德加沉默，於是他懷着對母親的愛，沒有説出真象。這一次經歷使他完成了跨向人生的第一步，懂得了人生的幸福與愛。
《家庭女教師》
“兩個女孩的家庭女教師戀上她們的表哥，並懷孕，結果被她們的母親以不貞潔的罪名解僱，姐妹倆為其打抱不平的過程中，領略了成人社會的虛偽與醜惡，開始真正踏入世界。
《女僕勒波雷拉》又譯《雷潑萊拉》
女主人公勒波雷拉原名克蕾申琪婭是一名普通的鄉下婦女，只知道幹活攢錢。在別人的誘導下，37歲的她離開了家鄉來到維也納，成為一户貴族家的女僕，仍舊過着單調、麻木的生活。一次偶然的機遇下，男主人喚醒了她被壓抑的愛慾。她開始全身心地服侍着男主人，幫助他與情人私通，甚至打開煤氣製造了女主人自殺的假象。沒想到遭受犯罪感折磨的男主人始終躲避着她。絕望的勒波雷拉在當面證實了一切之後，從多瑙河河灣的橋上跳下去自殺了。
《偶識此道》
《舊書販門德爾》(1927)
描寫的是一位生活在一戰時期的舊書商。門德爾鬆是猶太人，他一直沉迷於圖書的世界，有着很深的造詣，對外界的變化充耳不聞。但是由於猶太人的身份，他還是被抓進了集中營。雖然被放了出來，但是整個人已經變得痴傻，沒有了昔日看見好書時的光彩。後來漸漸被人們遺忘，最後慘死在街頭。
《是他嗎？》
《變形的陶醉》
《情感的迷惘》
《奇妙之夜》
《一顆心的淪亡》
《巧識新藝》
《桎梏》
《恐懼》
通過描寫一個上流社會少婦(艾瑞尼)婚外情後，害怕被丈夫發現而失去高貴地位的恐懼，以及女主人公對其命運和生活的重新思考，表達了作者對當時上流社會的虛浮和糜爛的看法和嗤笑。故事最後的皆大歡喜是作者為我們鋪設的對美好未來的嚮往。該文以深刻詳細而又引人入勝的心理描寫著稱。
《混亂的感覺》
故事講述了一個迷茫的年輕人在過了一段混亂的生活後轉學到一個小鎮學習，遇上了一位教英國語言、對莎士比亞戲劇、詩歌有着深厚的理解的教授。被教授所感染，年輕人第一次有了學習的衝勁，併為此發狂、沒日沒夜的跟着老師學習，深受老師喜愛。但發覺老師時而對他很欣賞、很鼓勵、很好，但時而對自己刻意諷刺、批評，拒人於千里之外。同時在與老師的交往過程中發現老師和師母感覺怪怪的，老師也沒有其他的朋友。最終，老師向他説出自己是同性戀，並喜歡他的事實，並讓學生離開自己。最後，學生離開老師，但回顧一生，説最愛的還是老師。
《人的命運轉折點》
《象棋的故事》
以一位象棋高手在旅途中的對弈開始，主人翁B博士是一位維也納皇室保管員。後來在二戰時被抓進了監獄。在幽禁的監獄中，他慢慢失去了自我，就在精神快要崩潰的時候，一本棋譜讓他的監獄生活出現了生機。隨着棋藝的精進，他的精神狀態也越來越好。但是好景不長，他開始過度沉迷於象棋的世界，弄得自己精神高度緊張，最後進了醫院。一位好心的醫生救出了他。整篇故事都是圍繞着下棋展開。其中穿插了B博士的故事。這是揭示法西斯罪行的佳作。充分表現了茨威格的人道主義。
《危險的憐憫》
《最初的經歷》
《昨日之旅》
小説講述了一個感傷的愛情故事。男主人公路德維希是一個貧窮的年輕人，由於才幹出色，在老闆病重之時，應邀住進老闆家裏，擔任老闆的私人祕書。老闆的太太美麗優雅，兩人漸生情愫。路德維希奉命去墨西哥公幹，恰逢一戰爆發。9年後，路德維希回到故里。兩人的愛情依舊，卻抵擋不住時間和戰爭的威力，相愛的兩個人無法結合。 (茨威格遺作，出版之前曾在出版社檔案庫裏塵封數十年，2010年3月出版)
看《昨日的世界》，茨威格把一戰前那個奧匈帝國寫的很迷人，雖然它老朽，虛偽，保守，壓抑，但是又繚繞着一種靜謐和温情，充滿人情味，而這些都隨着一戰的硝煙飄散乾淨，及至二戰時，整個社會最後的理智與自尊都拋棄了，赤裸裸的謀求利益與窮兵黷武。而那個昨日的世界，成為茨威格念念難忘的精神家園。
那些老舊的事物大概都是如此，時光盪滌了它的殘忍污垢，留與後人的就是難以企及的文明之光。
茨威格將一戰前的奧地利寫的很美好，雖然也提及了它的腐敗與老朽，但更關注當時人之間誠摯的情感。在哈謝克的《好兵帥克》裏，奧匈帝國又是另一番模樣，極度的專制與令人鄙視的愚蠢，都在嬉笑怒罵中被諷刺個遍。坐在咖啡館寫作的人與坐在小酒館寫作的人，描寫着同樣的事物，但情感與認知實在相差甚遠。
《異端的權利》
《麥哲倫航海紀》
《滑鐵盧之戰》
《巴爾扎克》
《斷頭王后》
《瑪麗·斯圖亞特》相傳是偽造的。因為措辭和政治觀點都與作者有很大出入。
《約瑟夫·富歇》法國大革命時期，利用共產主義為藉口，爭奪權利，剝削壓迫人民的政治家們的醜惡嘴臉，政治觀點和巴爾扎克一樣
《人類的羣星閃耀時》
《三位大師》
《三作家》
《同精靈的鬥爭》
《三個描摹自己生活》
《羅曼 羅蘭》
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