吳承恩生活在明代的中後期，歷經孝宗弘治、武宗正德、世宗嘉靖、穆宗隆慶、神宗萬曆五個朝代。明朝中後期的社會情況與開國之初有很大的不同，政治上階級矛盾、民族矛盾以及統治階級集團內部矛盾不斷激化，並日趨尖鋭；思想文化上啟蒙思想興起，人性解放思潮高漲，市民文學日益蓬勃發展，小説和戲曲創作進入一個全面繁榮興盛的時期。經濟上產生了資本主義萌芽。
因唐太宗貞觀元年（627），25歲的和尚玄奘天竺（印度）徒步遊學。他從長安出發後，途經中亞、阿富汗、巴基斯坦，歷盡艱難險阻，最後到達了印度。在那裏學習了兩年多，並在一次大型佛教經學辯論會任主講，受到了讚譽。貞觀十九年（645）玄奘回到了長安，帶回佛經657部，轟動一時。後來玄奘口述西行見聞，由弟子辯機輯錄成《大唐西域記》十二卷。但這部書主要講述了路上所見各國的歷史、地理及交通，沒有什麼故事。及到他的弟子慧立、彥琮撰寫的《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，則為玄奘的經歷增添了許多神話色彩，從此，唐僧取經的故事便開始在民間廣為流傳。南宋有《大唐三藏取經詩話》，金代院本有《唐三藏》、《蟠桃會》等，元雜劇有吳昌齡的《唐三藏西天取經》、無名氏的《二郎神鎖齊大聖》等，這些都為《西遊記》的創作奠定了基礎。吳承恩也正是在民間傳説和話本、戲曲的基礎上，經過艱苦的再創造，完成了這部偉大大文學鉅著。
《西遊記》為明代小説家吳承恩所著。取材於《大唐西域記》和民間傳説、元雜劇。宋代《大唐三藏取經詩話》（本名《大唐三藏取經記》）是西遊記故事見於説話文字的最早雛形，其中，唐僧就是以玄奘法師為原型的。
作為中國古代第一部浪漫主義長篇神魔小説，該書深刻地描繪了當時的社會現實，是魔幻現實主義的開創作品。先寫了孫悟空出世，然後遇見了唐僧、豬八戒和沙和尚三人，但還是主要描寫了孫悟空、豬八戒、沙和尚三人保護唐僧西行取經，唐僧從投胎到取經受了九九八十一難，一路降妖伏魔，九九歸一，終於到達西天見到如來佛祖，最終五聖成真。
自《西遊記》問世以來在民間廣為流傳，各式各樣的版本層出不窮，明代刊本有六種，清代刊本、抄本也有七種，典籍所記已佚版本十三種。鴉片戰爭以後，中國古典文學作品大量被譯為西文，西漸歐美，已有英、法、德、意、西、手語、世（世界語）、俄、捷、羅、波、日、朝、越等文種。並發表了不少研究論文和專著，對這部小説作出了極高的評價。被尊為中國古典四大名著之一。
吳承恩（1510——1582），明代小説家，字汝忠，別號射陽山人，淮安山陽（今江蘇淮安）人，生於一個由學官淪落為商人的家族，家境清貧。吳承恩自幼聰明過人，《淮安府志》載他“性敏而多慧，博極羣書，為詩文下筆立成。但他科考不利，至中年才補上“歲貢生”，後流寓南京，長期靠賣文補貼家用。晚年出任長興縣丞，由於看不慣官場的黑暗，不久憤而辭官，貧老以終。
一天，唐僧師徒四人來到一座高山前，只見山勢險峻，峯巖重疊。走了一天的路，唐僧感覺飢餓，就讓孫悟空去找些吃的。悟空跳上雲端，四處觀看，見南山有熟透的山桃，便要摘些來給師父充飢。
悟空剛走，唐僧就被妖怪白骨精發現了。白骨精不勝歡喜，自言自語道：“造化！造化！都説吃了唐僧肉可以長生不老。今天機會來了！”它正要上前，見唐僧身邊有豬八戒和沙僧保護，就搖身變作美貌的`村姑，拎了一罐齋飯，徑直走到唐僧面前，説是特地來請他們用齋的。唐僧一再推辭，八戒嘴讒，奪過罐子就要動口。
正在這時，悟空從南山摘桃回來，睜開火眼金睛一看，認出村姑是個妖精，舉起金箍棒當頭就打。唐僧連忙扯住悟空。悟空説：“它是個妖精，是來騙你的。”説着，就朝妖精劈臉一棒。妖精扔下一具假屍首，化作一縷輕煙逃走了。
唐僧責怪悟空無故傷人性命。悟空打開罐子，從裏面跳出來幾隻青蛙、癩蛤蟆，根本沒有什麼齋飯。唐僧這才有些相信那村姑是妖怪。
師徒們吃了桃子繼續趕路。山坡上閃出一個年滿八旬的老婦人，手拄着彎頭竹杖，一步一聲地哭着走來。悟空見又是那妖精變的，也不説話，當頭就是一棒。白骨精見棍棒落下，又用法術脱了身，丟了具假屍首在路上。
唐僧一見，驚得從馬上摔下來，坐在地上，不由分説，一口氣唸了二十遍緊箍咒。悟空頭痛難忍，連忙哀告。唐僧喝道：“你為何不聽勸説，把人打死一個，又打死一個？”“它是妖精！”唐僧非常生氣：“胡説！哪有那麼多妖精！你無心向善，有意作惡，你去吧！”悟空説：“師父若真不要我，就請退下我頭上的金箍兒！”唐僧大驚：“我只學過緊箍咒，卻沒有什麼鬆箍咒兒！”悟空説：“若無鬆箍咒，你還帶我走吧。”唐僧無奈：“我再饒你這一次，但不可再行兇了。”悟空忙點頭答應，扶着唐僧上了馬，繼續前行。
白骨精不甘心就這樣讓唐僧走了，又變成一個白髮老公公，假裝來找他的妻子和女兒。悟空把金箍棒藏在身邊，走上前迎着妖精，笑道：“你瞞得了別人，瞞不過我！我認得你這個妖精。”悟空抽出金箍棒，怕師父唸咒語，沒有立刻動手，暗中叫來眾神，吩咐道：“這妖精三番兩次來矇騙我師父，這一次定要打死它。你們在半空中作證。”眾神都在雲端看着。悟空掄起金箍棒，一棒打死了妖精。妖精化作一堆骷髏，脊樑上有一行字，寫着白骨夫人。
蒙田範文網