顏真卿為琅琊氏後裔，家學淵博，六世祖顏之推是北齊著名學者，著有《顏氏家訓》 。顏真卿少時家貧缺紙筆，用筆蘸黃土水在牆上練字。端莊雄偉。他的行書遒勁鬱勃這種風格也體現了大唐帝國繁盛的風度，並與他高尚的人格契合，是書法美與人格美完美結合的典例，故而被後世譽為“天下第二行書”他的書體被稱為“顏體”，與柳公權並稱“顏柳”，有“顏筋柳骨”之譽。顏真卿用筆勻而藏鋒，內剛勁而外温潤，字的曲折出圓而有力。
歐陽修曾説：“顏公書如忠臣烈士，道德君子，其端嚴尊重，人初見而畏之，然愈久而愈可愛也。其見寶於世者有必多，然雖多而不厭也。”朱長文贊其書：“點如墜石，畫如夏雲，鈎如屈金，戈如發弩，縱橫有象，低昂有志，自羲、獻以來，未有如公者也。”顏體書對後世書法藝術的發展產生了深遠影響，唐以後很多名家，都從顏真卿變法成功中汲取經驗。尤其是行草，。蘇軾曾雲：“詩至於杜子美，文至於韓退之，畫至於吳道子，書至於顏魯公，而古今之變，天下之能事盡矣。”（《東坡題跋》）
比較端莊遒勁還有《顏勤禮碑》也是他的作品，但筆畫細瘦和其他碑刻不大一樣。
《顏氏家廟碑》，書法筋力豐厚，也是他晚年的得意作品，與其早年時期的作品相比更加渾厚大氣，乃晚年之代表作。傳世墨跡有《爭座位貼》《祭侄文稿》、《劉中使帖》、《自書告身帖》等。
師從張旭
顏真卿是唐代著名書法家。
為了學習書法，顏真卿拜在張旭門下學習。張旭是唐代首屈一指的大書法家，各種字體都會寫，尤其擅長草書。顏真卿希望在這位名師的指點下，很快學到寫字的竅門，從而一舉成名。但拜師以後，張旭卻沒有透露半點書法祕訣。他只是給顏真卿介紹了一些名家字帖，簡單地指點一下字貼的特點，讓顏真卿臨摹。有時候，他帶着顏真卿去爬山，去游水，去趕集、看戲，回家後又讓顏真卿練字，或看他揮毫疾書。
轉眼幾個月過去了，顏真卿得不到老師的書法祕訣，心裏很着急，他決定直接向老師提出要求。
一天，顏真卿壯着膽子，紅着臉説：“學生有一事相求，請老師傳授書法祕訣。”
張旭回答説：“學習書法，一要‘工學’，即勤學苦練；二要‘領悟’，即從自然萬象中接受啟發。這些我不是多次告訴過你了嗎？”
顏真卿聽了，以為老師不願傳授祕訣，又向前一步，施禮懇求道：“老師説的‘工學’，‘領悟’，這些道理我都知道了，我現在最需要的是老師行筆落墨的絕技祕方，請老師指教。”
張旭還是耐着性子開導顏真卿：“我是見公主與擔夫爭路而察筆法之意，見公孫大娘舞劍而得落筆神韻，除了苦練就是觀察自然，別的沒什麼訣竅。”
接着他給顏真卿講了晉代書聖王羲之教兒子王獻之練字的故事，最後嚴肅地説：“學習書法要説有什麼‘祕訣’的話，那就是勤學苦練。要記住，不下苦功的人，不會有任何成就。”
老師的教誨，使顏真卿大受啟發，他真正明白了為學之道。從此，他紮紮實實勤學苦練，潛心鑽研，從生活中領悟運筆神韻，進步很快，終成為一位大書法家，為四大書法家之首。
顏真卿是進士出身，他是在任平原太守時始聞名於世。安祿山起兵范陽時，河北各郡皆降服，唯有顏真卿固守平原城，為義軍盟主，為唐朝盡力。最後他奉德宗之命，前往叛將李希烈處勸降，不幸遇害。而他一生忠烈杯壯的事蹟，更是提高其於書法界的地位。顏真卿的字宛如其人，自始至終均用正鋒，因此所謂顏法的定型化筆法其藝術價值較少，但此筆法卻能充分發揮男性的沉着，剛毅。
中唐以後，由於藩鎮割據，兵連禍結，舊有的制度已經呈現瓦解之勢。顏真卿起而建立楷書新典範，正是重建新秩序的一種心經呈理反映。但是，規矩森嚴的楷書與當時的社會背景畢竟是有距離的，因此唐末以後，書法藝術的發展便集中表現在行草書方面，古典的典範終於讓位給個人主義的抒情作風了。
顏真卿的書法初學禇遂良，後又得筆法於張旭，徹底擺脱了初唐的風範，創造了新的時代書風。顏真卿的真書雄秀端莊，結字由初唐的瘦長變為方形，方中見圓，具有向心力。用筆渾厚強勁，善用中鋒筆法，饒有筋骨，亦有鋒芒，一般橫畫略細，豎畫、點、撇與捺略粗。這一書風，大氣磅礴，多力筋骨，具有盛唐的氣象。他的行草書，遒勁有力、真情流露，結構沉着，點畫飛揚，在王派之後為行草書開一生面。 傳世顏真卿的作品比較多，著名的墨跡，楷書有《竹山堂聯句詩帖》、《告身帖》；行草書有《祭侄文稿》、《劉中使帖》、《湖州帖》等。其中除《祭侄文稿》為公認的真跡外，其餘的作品真偽尚有不同的意見。但都是流傳有緒的墨跡。顏真卿一生書寫的碑刻極多，流傳至今的有《多寶塔碑》，結構端莊精密，秀美多姿《東方朔畫贊碑》，風格清遠雄渾；《勤禮碑》，雄邁清整。另外，還有《麻姑仙壇記》、《大唐中興頌》、《元結碑》等。他的書法刻帖也很多，歷代彙集的中帖一般都會有他的作品，單帖有《爭座位帖》《奉使帖》等。《祭侄季明文稿》，行草墨跡，縱 28.2釐米，橫72.3釐米， 25行，共230字。此帖本是稿本，原不是作為書法作品來寫的，但正因為無意作書，反成為顏氏不可多得的佳作。他用筆蒼率，不着意而有自然生動之妙。所以此帖神彩飛動，姿態橫出，筆勢雄偉，超神入聖，譽為顏書行草第一。元鮮于樞曾評此帖為“天下第二行書”。原跡現藏台北故宮博物院。
顏真卿唐中宗景龍三年（公元709年）——唐德宗貞元元年（公元785年），終年77歲，琅邪臨沂（山東臨沂）人。字清臣。是中唐時期的書法創新代表人物，楷書端莊雄偉，氣勢開張。行書遭勁舒和，神彩飛動。他的書法，既有以往書風中了氣韻法度，又不為古法所束縛，突破了唐初的墨守成規，自成一幅，稱為“顫體”。宋歐陽修評論説：“斯人忠義出於天性，故其字畫剛勁獨立，不襲前跡，挺然奇偉，有似其為人。宋朱長文《續書斷》中列其書法為神品。”並評説：“點如墜石，畫如夏雲，鈎如屈金，戈如發弩，縱橫有象，低昂有態，自羲、獻以來，未有如公者也。”
魯公是書史上居承先啟後地位的偉大人物，他的正書，向以博厚雄強着稱，「鋒絕劍摧，驚飛逸勢」，以顏世家廟碑為代表；至於摩崖大家，氣勢磅礴，以大唐中興。.。顏真卿唐中宗景龍三年（公元709年）——唐德宗貞元元年（公元785年），終年77歲，琅邪臨沂（山東臨沂）人。字清臣。是中唐時期的書法創新代表人物，楷書端莊雄偉，氣勢開張。行書遭勁舒和，神彩飛動。他的書法，既有以往書風中了氣韻法度，又不為古法所束縛，突破了唐初的墨守成規，自成一幅，稱為“顫體”。宋歐陽修評論説：“斯人忠義出於天性，故其字畫剛勁獨立，不襲前跡，挺然奇偉，有似其為人。宋朱長文《續書斷》中列其書法為神品。”並評説：“點如墜石，畫如夏雲，鈎如屈金，戈如發弩，縱橫有象，低昂有態，自羲、獻以來，未有如公者也。”
魯公是書史上居承先啟後地位的偉大人物，他的正書，向以博厚雄強着稱，「鋒絕劍摧，驚飛逸勢」，以顏世家廟碑為代表；至於摩崖大家，氣勢磅礴，以大唐中興頌最着；至最高境界，表現沖和淡遠之韻致者，則推李玄靖碑。行草道勁秀挺，古意盎然，以祭侄稿為第一。
在中國書法史上佔有特殊地位，唯一能和大書法家王羲之互相抗衡，先後輝映的，就是顏真卿了。他的書法，以楷書為多而兼有行草。用楷書所寫之碑，端正勁美，氣勢雄厚。他生於楷書流行之際，與王羲之之典型相對，導開書法新風氣。
顏真卿是進士出身，他是在任平原太守時始聞名於世。安祿山起兵范陽時，河北各郡皆降服，唯有顏真卿固守平原城，為義軍盟主，為唐朝盡力。最後他奉德宗之命，前往叛將李希烈處勸降，不幸遇害。而他一生忠烈杯壯的事蹟，更是提高其於書法界的地位。顏真卿的字宛如其人，自始至終均用正鋒，因此所謂顏法的定型化筆法其藝術價值較少，但此筆法卻能充分發揮男性的沉着，剛毅。
中唐以後，由於藩鎮割據，兵連禍結，舊有的制度已經呈現瓦解之勢。顏真卿起而建立楷書新典範，正是重建新秩序的一種心經呈理反映。但是，規矩森嚴的楷書與當時的社會背景畢竟是有距離的，因此唐末以後，書法藝術的發展便集中表現在行草書方面，古典的典範終於讓位給個人主義的抒情作風了。
顏真卿的書法，號稱顏體，有他獨特的風格和筆法。他所留下的碑帖很多，後世的書法家認為從他的一些碑帖中可以找到「圓筆」的痕跡，和其他書法家的「方筆」不同。
顏真卿被使用圓筆的書法家奉為開創者。他和使用方筆的王羲之，都對後世產生既深且遠的影響。
顏真卿現存的書法作品有：多寶塔碑，顏氏家廟碑，顏勤禮碑，麻姑仙壇記，祭伯文稿……等。他和唐詩另一位以楷書成名的書法家柳公權，被人合稱為「顏柳」。
他的書跡作品眾多，據説流傳下來的有130多種。為後人重視的楷書有楷書《多寶塔》、《東方畫贊碑》、《麻姑仙壇記》、《郭家廟碑》，《顏勤禮碑》等，這些碑刻楷書，有個性，有特點，有正面不拘，莊而不險的氣勢，但筆畫橫細豎粗及捺腳空腹過大之處，在學習時應求其神韻，不應單純追求形似。他的行書《祭侄季明文稿》是懷着悲憤的心情創作出來的佳作，被稱為天下第二行書。行書還有《爭座位帖》、《裴將軍帖》等。
《多寶塔碑》，全稱《大唐西京千福寺多寶佛塔感應碑文》：楷書，岑勛撰文，徐浩題額。字體勻稱，豐腴。唐玄宗天寶十一年（公元725年）四月立。碑存陝西西安碑林。
顏真卿是唐代著名書法家。
為了學習書法，顏真卿起初向褚遂良學習，後來又拜在張旭門下。張旭是唐代首屈一指的大書法家，各種字體都會寫，尤其擅長草書。顏真卿希望在這位名師的指點下，很快學到寫字的竅門，從而一舉成名。但拜師以〔〕後，張旭卻沒有透露半點書法祕訣。他只是給顏真卿介紹了一些名家字帖，簡單地指點一下字貼的特點，讓顏真卿臨摹。有時候，他帶着顏真卿去爬山，去游水，去趕集、看戲，回家後又讓顏真卿練字，或看他揮毫疾書。
轉眼幾個月過去了，顏真卿得不到老師的書法祕訣，心裏很着急，他決定直接向老師提出要求。
一天，顏真卿壯着膽子，紅着臉説：“學生有一事相求，請老師傳授書法祕訣。”
張旭回答説：“學習書法，一要‘工學’，即勤學苦練；二要‘領悟’，即從自然萬象中接受啟發。這些我不是多次告訴過你了嗎？”
顏真卿聽了，以為老師不願傳授祕訣，又向前一步，施禮懇求道：“老師説的‘工學’，‘領悟’，這些道理我都知道了，我現在最需要的是老師行筆落墨的絕技祕方，請老師指教。”
張旭還是耐着性子開導顏真卿：“我是見公主與擔夫爭路而察筆法之意，見公孫大娘舞劍而得落筆神韻，除了苦練就是觀察自然，別的沒什麼訣竅。”
接着他給顏真卿講了晉代書聖王羲之教兒子王獻之練字的故事，最後嚴肅地説：“學習書法要説有什麼‘祕訣’的話，那就是勤學苦練。要記住，不下苦功的人，不會有任何成就。”
老師的教誨，使顏真卿大受啟發，他真正明白了為學之道。從此，他紮紮實實勤學苦練，潛心鑽研，從生活中領悟運筆神韻，進步很快，終成為一位大書法家。
顏真卿作撫州刺史的時候，縣裏有個叫楊志堅的人，酷愛學習可是家裏貧困，同鄉人不瞭解他。他的妻子因為錢財的供給太少，向他要休書離婚。楊志堅寫了一首詩送給她説：“當年立志早從師，今日翻成鬢有絲。落托自知求事晚，蹉跎甘道出身遲。金釵任意撩新發，鸞鏡從他別畫眉。此去便同行路客，相逢即是下山時。”他的妻子拿著詩，到州里去辦理官府的公文，以便改嫁。顏真卿在評判的公文上説：“楊志堅很早就鑽研儒家學説，很有作詩的名聲，心裏雖然羨慕高高地考中科舉，自身卻沒有享受到一點俸祿。他的愚昧的妻子看他始終沒有考中功名，竟然不想再和他一起生活下去，不願意象冀缺的妻子，幫助丈夫成就事業；只想學朱買臣的女人，討厭並拋棄自己的丈夫。給家鄉帶來恥辱，敗壞了道德教化，如果不給以懲罰警誡，怎麼能制止這類輕浮的行為呢？婦人應當打二十板子，任憑她去改嫁。楊志堅秀才，資助他糧食布匹讓他隨着暫時擔任個職務”。四面八方遠近的人們聽説了這件事，沒有不心悦誠服的。從此江表一帶的女人，沒有敢拋棄她的丈夫的。
勸學詩
(朝代：唐代
作者：顏真卿
原文：
三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。
黑髮不知勤學早，白首方悔讀書遲。
譯文
每天三更半夜到雞啼叫的時候，是男孩子們讀書的最好時間。
少年時只知道玩，不知道要好好學習，到老的時候才後悔自己年少時為什麼不知道要勤奮學習。
註釋
更：古時夜間計算時間的單位，一夜分五更，每更為兩小時。午夜11點到1點為三更。
五更雞：天快亮時，雞啼叫。
黑髮：年少時期，指少年。
白首：頭髮白了，這裏指老年。方：才。
賞析
《勸學》中的“勸”起着統領全篇的作用。“勸”解釋為“勉勵”的意思。作者在這篇以《勸學》為的詩歌中，勉勵人們要不停止地堅持學習，只有這樣才能增長知識，發展才能，培養高尚的品德。
“三更燈火五更雞”是指勤勞的人、勤奮學習的學生在三更半夜時還在工作、學習，三更時燈還亮着，熄燈躺下稍稍歇息不久，五更的雞就叫了，這些勤勞的人又得起牀忙碌開了。第一句用客觀現象寫時間早，引出第二句學習要勤奮，要早起。第二句為第一句作補充，表達了年少學習時應該不分晝夜學習，通過努力學習才能報家報國，建功立業。
第三、四句寫的是年輕的時候不好好學習到了年紀大了，在想要學習也晚了。句子中“黑髮”，“白首”是採用借代的修辭方法，借指青年和老年。通過對比的手法，突出讀書學習要趁早，不要到了老了後悔了才去學習。從結構上看，三、四句為對偶句，“黑髮”與“白首”前後呼應，互相映襯，給讀者留下深刻的印象。
這首詩深入淺出，自然流暢，富含哲理。核心是“黑髮早勤學，白首讀書遲”。作為有志氣的人，要注意抓緊時間讀書學習修身養性，最好的讀書時間是在三更五更，晨讀不息；而且只有年年月月刻苦堅持，才能真正學到報國興家立業的本領。從學習的時間這一角度立意，勸勉年輕人不要虛度光陰，要及早努力學習，免得將來後悔。詩人是從學習的意義，作用和學習應持的態度方法等角度立意，希望人們重視後天學習，以加強自身的行為修養。
作者簡介：
顏真卿(709-784，一説709-785)，字清臣，漢族，唐京兆萬年（今陝西西安）人，祖籍唐琅琊臨沂（今山東臨沂），中國唐代書法家。唐代中期傑出書法家。他創立的“顏體”楷書與趙孟頫、柳公權、歐陽詢並稱“楷書四大家”。
顏真卿開元二十二年（公元734年）中進士，登甲科，曾4次被任命御史，為監察遷殿中侍御史。因受到當時的權臣楊國忠排斥，被貶黜到平原（今屬山東陵縣）任太守，人稱“顏平原”。建中四年（783年），遭宰相盧杞陷害，被遣往叛將李希烈部曉諭，被李希烈縊殺。
唐代宗大曆元年（765年），顏真卿因奏宰相元載阻塞言路，遭貶謫。三年（768年）四月，由吉州司馬改為撫州刺史。在撫州任職的五年中，他關心民眾疾苦，注重農業生產，熱心公益事業。針對撫河正道淤塞，支港橫溢，淹沒農田的現狀，帶領民眾在撫河中心小島扁擔洲南建起一條石砌長壩，從而解除了水患，並在旱季引水灌田。撫州百姓為了紀念他，將石壩命名為千金陂，並建立祠廟，四時致祭。
他為官清正廉潔，盡力維護社會正常秩序。撫州學子楊志堅家貧如洗卻嗜學如命，其妻耐不住貧困生活，提出離婚，楊寫了一首《送妻詩》，表明自己矢志讀書無奈同意離婚的心情。楊妻將這首詩作為離婚的證據呈獻顏真卿。顏看了楊詩後，非常同情楊的遭遇，欽佩其苦讀精神，對楊妻嫌貧愛富的行為進行責罰，並贈給楊志堅布匹、糧食，將楊留在署中任職。為此，顏還將《按楊志堅妻求別適判》公諸於眾。這則判詞對臨川良好學風、淳樸婚俗的形成起了較好的導向作用。
顏真卿為琅琊氏後裔，家學淵博，五世祖顏之推是北齊著名學者，著有《顏氏家訓》。顏真卿少時家貧缺紙筆，用筆醮黃土水在牆上練字。
他的書體被稱為“顏體”，與柳公權並稱“顏柳”，有“顏筋柳骨”之譽。但是顏真卿的書法用筆肥愚，行筆衄挫不爽落，書法藝術尖端的”飛白書“於顏氏而不顯；唐張彥遠雲：”多骨微肉者謂之筋書，多肉微骨者謂之墨豬“，因此顏真卿的書法藝術成就較低，但粗壯狂野的書風顯示出了男性的雄剛之力。
歐陽修曾説：“顏公書如忠臣烈士，道德君子，其端嚴尊重，人初見而畏之，然愈久而愈可愛也。其見寶於世者有必多，然雖多而不厭也。”朱長文贊其書：“點如墜石，畫如夏雲，鈎如屈金，戈如發弩，縱橫有象，低昂有志，自羲、獻以來，未有如公者也。”顏體書對後世書法藝術的發展產生了深遠影響，唐以後很多名家，都從顏真卿變法成功中汲取經驗。尤其是行草，蘇軾曾雲：“詩至於杜子美，文至於韓退之，畫至於吳道子，書至於顏魯公，而古今之變，天下之能事盡矣。”（《東坡題跋》）
政治生涯
開元（713年-741年）年間中舉進士，登甲科，曾4次被任命為監察御史，遷殿中侍御史。因受到當時的權臣楊國忠排斥，被貶黜到平原（今屬山東）任太守。人稱顏平原。
天寶十四年（755年），平盧、范陽、河東三鎮節度使安祿山發動叛亂，他聯絡從兄顏杲卿起兵抵抗，附近十七郡相應，被推為盟主，合兵二十萬，使安祿山不敢急攻潼關。德宗興元元年（784年），淮西節度使李希烈叛亂，奸相盧杞趁機借李希烈之手殺害他，派其前往勸諭，被李希烈縊死。聞聽顏真卿遇害，三軍將士紛紛痛哭失聲。
半年後，叛將李希烈被自己手下人所殺，叛亂平定。顏真卿的靈柩才得以護送回京，厚葬於京兆萬年顏氏祖塋。德宗皇帝痛詔廢朝八日，舉國悼念。德宗親頒詔文，追念顏真卿的一生是“才優匡國，忠至滅身，器質天資，公忠傑出，出入四朝，堅貞一志，拘脅累歲，死而不撓，稽其盛節，實謂猶生”。他秉性正直，篤實純厚，有正義感，從不阿於權貴，屈意媚上，以義烈名於時。
藝術生平
顏真卿為琅琊氏後裔，家學淵博，六世祖顏之推是北齊著名學者，著有《顏氏家訓》。顏真卿少時家貧缺紙筆，用筆蘸黃土水在牆上練字。端莊雄偉。他的行書遒勁鬱勃這種風格也體現了大唐帝國繁盛的風度，並與他高尚的人格契合，是書法美與人格美完美結合的典例，故而被後世譽為“天下第二行書”他的書體被稱為“顏體”，與柳公權並稱“顏柳”，有“顏筋柳骨”之譽。顏真卿用筆勻而藏鋒，內剛勁而外温潤，字的曲折出圓而有力。
歐陽修曾説：“顏公書如忠臣烈士，道德君子，其端嚴尊重，人初見而畏之，然愈久而愈可愛也。其見寶於世者有必多，然雖多而不厭也。”朱長文贊其書：“點如墜石，畫如夏雲，鈎如屈金，戈如發弩，縱橫有象，低昂有志，自羲、獻以來，未有如公者也。”顏體書對後世書法藝術的發展產生了深遠影響，唐以後很多名家，都從顏真卿變法成功中汲取經驗。尤其是行草，。蘇軾曾雲：“詩至於杜子美，文至於韓退之，畫至於吳道子，書至於顏魯公，而古今之變，天下之能事盡矣。”（《東坡題跋》）
比較端莊遒勁還有《顏勤禮碑》也是他的作品，但筆畫細瘦和其他碑刻不大一樣。
《顏氏家廟碑》，書法筋力豐厚，也是他晚年的得意作品，與其早年時期的作品相比更加渾厚大氣，乃晚年之代表作。傳世墨跡有《爭座位貼》《祭侄文稿》、《劉中使帖》、《自書告身帖》等。
師從張旭
顏真卿是唐代著名書法家。
為了學習書法，顏真卿拜在張旭門下學習。張旭是唐代首屈一指的大書法家，各種字體都會寫，尤其擅長草書。顏真卿希望在這位名師的指點下，很快學到寫字的竅門，從而一舉成名。但拜師以後，張旭卻沒有透露半點書法祕訣。他只是給顏真卿介紹了一些名家字帖，簡單地指點一下字貼的特點，讓顏真卿臨摹。有時候，他帶着顏真卿去爬山，去游水，去趕集、看戲，回家後又讓顏真卿練字，或看他揮毫疾書。
轉眼幾個月過去了，顏真卿得不到老師的書法祕訣，心裏很着急，他決定直接向老師提出要求。
一天，顏真卿壯着膽子，紅着臉説：“學生有一事相求，請老師傳授書法祕訣。”
張旭回答説：“學習書法，一要‘工學’，即勤學苦練；二要‘領悟’，即從自然萬象中接受啟發。這些我不是多次告訴過你了嗎？”
顏真卿聽了，以為老師不願傳授祕訣，又向前一步，施禮懇求道：“老師説的‘工學’，‘領悟’，這些道理我都知道了，我現在最需要的是老師行筆落墨的絕技祕方，請老師指教。”
張旭還是耐着性子開導顏真卿：“我是見公主與擔夫爭路而察筆法之意，見公孫大娘舞劍而得落筆神韻，除了苦練就是觀察自然，別的沒什麼訣竅。”
接着他給顏真卿講了晉代書聖王羲之教兒子王獻之練字的故事，最後嚴肅地説：“學習書法要説有什麼‘祕訣’的話，那就是勤學苦練。要記住，不下苦功的人，不會有任何成就。”
老師的教誨，使顏真卿大受啟發，他真正明白了為學之道。從此，他紮紮實實勤學苦練，潛心鑽研，從生活中領悟運筆神韻，進步很快，終成為一位大書法家，為四大書法家之首。
唐中宗景龍三年（709年），顏真卿生於京兆府萬年縣敦化坊。
顏真卿三歲時喪父，母親殷氏親自教育他。長大後，學問淵博，擅長寫文章，侍奉母親非常孝順。
開元二十二年（734年）中進士，登甲科。
天寶元年（742年），中文詞秀逸科，被任命為醴泉縣尉。經兩次提升，任監察御史，奉命巡查河東、隴州。當時五原有冤獄很久沒有斷案，天又幹旱，顏真卿平反冤獄後，天降大雨，五原的百姓稱為“御史雨”。又巡查河東郡，上書玄宗，彈劾朔方縣令鄭延祚在母親死後三十年還未將其下葬，玄宗詔令終身不錄用鄭延祚。聽聞此事的人都感到害怕。
天寶九年（750年），顏真卿升任殿中侍御史，當時御史吉温因為私怨陷害御史中丞宋渾，使其降職至賀州任職。顏真卿説：“怎能因一時氣憤就想害宋璟的後代呢？”宰相楊國忠討厭他，暗示御史中丞蔣冽奏請玄宗任真卿為東都（洛陽）採訪判官，再轉任武部員外郎，楊國忠始終想排擠他，於天寶十二年（公元753年）將顏真卿調離出京，擔任平原太守。
平原郡屬安祿山轄區，當時安祿山謀反的跡象已顯露出來，顏真卿便假託陰雨不斷，暗中加高城牆，疏通護城河，招募壯丁，儲備糧草。表面上每天與賓客駕船飲酒，以此麻痺安祿山。安祿山果真認為他是個書生，不足憂慮。天寶十四年（755年），安祿山以“憂國之危“、奉密詔討伐楊國忠為藉口在范陽起兵。河北郡縣大都被叛軍攻陷，只有平原城防守嚴密，顏真卿派司兵參軍李平騎快馬到長安向玄宗報告。玄宗初起初聽到安祿山反叛的消息，歎息説：“河北二十四個郡，就沒有一個忠臣嗎？”等到李平到京，玄宗大喜，對左右的官員説：“我不瞭解顏真卿的為人，他做的事竟這樣出色！”當時平原郡有三千靜塞兵，又增招士兵一萬人，派錄事參軍李擇交統領，任用刁萬歲、和琳、徐浩、馬相如、高抗朗等人為將領，分別統領軍隊，在城西門盛大地犒勞士兵，顏真卿慷慨陳詞，淚水直流，全軍都感奮。饒陽太守盧全誠、濟南太守李隨、清河長史王懷忠、景城司馬李〈目韋〉、鄴郡太守王燾各領軍來歸附他。朝廷命北海太守賀蘭進明率領五千精鋭士兵渡河援助。
叛軍攻下東都洛陽，派段子光送李憕、盧奕、蔣清的頭到河北示眾。顏真卿擔心大家害怕，哄各位將領説：“我一向認識李憕等人，這些頭都不是他們的。”於是殺了段子光，把三顆頭藏起來。過了些時候，用草編個人體，接上頭，裝殮後祭奠，設靈位哭祭他們。
當時顏真卿的堂兄顏杲卿任常山（今河北正定）太守，殺了叛軍將領李欽湊等人，清除了土門的敵人，十七個郡同一天自動歸順朝廷，推舉顏真卿為盟主，有二十萬兵力，截斷了燕趙的交通聯絡。朝廷任命顏真卿為户部侍郎，輔佐河東節度使李光弼討伐叛軍。顏真卿任李暉為自己的副手，而任李銑、賈載、沈震為判官。不久，被加拜為河北招討採訪使。
清河太守派郡人李萼來向顏真卿求援，李萼建議顏真卿聯結清河郡，利用其錢糧。顏真卿便派出六千援兵，又向李萼求計，李萼説：“朝廷派程千里統帥十萬軍隊，自太行山向東進發，準備兵出山郭口，限制叛軍前進。您如果攻打魏郡，殺掉叛將袁知泰，用精兵打下〈山郭〉口。迎接朝廷的軍隊出〈山郭〉口攻打鄴城、幽陵，平原、清河兩郡共十萬軍隊攻向洛陽，分出精鋭部隊控制要衝。您堅守不與敵人交戰，不超過幾十天，叛賊必然潰敗，自相殘殺而死。”顏真卿同意，就傳送文告給清河等郡，派大將李擇交、副將範冬馥、和琳、徐浩與清河郡、博平郡的五千軍隊駐紮在堂邑。袁知泰派白嗣深、乙舒蒙等領兵二萬交戰，叛軍戰敗，被斬了一萬多顆首級，袁知泰敗逃到汲郡。
史思明圍攻饒陽，派遊軍截斷了平原郡的救兵，顏真卿害怕打不過敵軍，便寫信請賀蘭進明，把河北招討使讓給他。賀蘭進明在信都作戰失敗。恰逢平盧將領劉正臣據漁陽起義，顏真卿想堅定他的信心，派賈載渡海送去十多萬軍費，並用自己十歲的兒子顏頗做為人質，眾人堅決請求將他留下，顏真卿不聽。
唐肅宗當時已在靈武即位。顏真卿多次派使者帶着用蠟丸封的信向肅宗彙報軍政事務，肅宗任命他為工部尚書兼御史大夫，復任河北招討使。當時軍費困難，李萼勸真卿收取景城的鹽，讓各郡之間互相調濟，軍中的費用才不缺。第五琦當時在賀蘭進明軍中參謀軍務，後來實行這個方法，軍中的物資很豐富。
安祿山乘虛派史思明、尹子奇急攻河北一帶，各郡又淪陷，只有平原郡、博平郡、清河郡防守堅固。但人心惶惶，不能再振奮起來。顏真卿經與眾人商議，於至德元年（756年）十月，放棄平原郡，渡過黃河，走崎嶇小路到鳳翔拜見肅宗，肅宗任命他為憲部尚書，又調任御史大夫。此時，朝廷正處於混亂狀態，但顏真卿仍像平常一樣按法律治事，武部侍郎崔漪、諫議大夫李何忌都被他彈劾降職。
廣平王李豫統率二十萬軍隊收復長安，辭行的那天，在行宮門前不敢上馬，快步走出柵欄才上馬。王府都虞候管崇嗣在廣平王之先上馬，顏真卿彈劾他。肅宗退回他的奏章，慰勉説：“朕的兒子每次外出，朕都諄諄教育他，所以不敢失禮。管崇嗣年老腿跛，你暫且寬容他。”百官由此都嚴肅守禮起來。
長安、洛陽收復後，肅宗派左司郎中李選祭宗廟，在祝詞上署名“嗣皇帝”，顏真卿對禮儀使崔器説：“太上皇還在四川，這樣行嗎？”崔器立即報告肅宗更改，皇帝認為他通達事理。顏真卿又建議在長安郊野築壇，由肅宗向着東方哭祭，然後再派出禮儀使，肅宗未採用此建議。宰相討厭顏真卿直言勸諫，調他出京任馮翊太守。轉任蒲州刺史，封丹陽縣子。又被御史唐旻誣陷，降為饒州刺史。
乾元二年（759年），顏真卿任浙西節度使，劉展將要反叛，顏真卿指示預先做好戰備，都統李峘認為他無事生非，反而攻擊他，肅宗因此召顏真卿為刑部侍郎。劉展後起兵反叛，渡過淮河，李峘逃奔江西。李輔國將太上皇遷居西宮，顏真卿率百官問安，李輔國討厭他，降他為蓬州長史。代宗即位，起用他為利州刺史，沒有下任命書，任吏部侍郎。任荊南節度使，還未赴任，改任尚書右丞。
代宗自陝州回朝，顏真卿請代宗先參拜陵墓宗廟，後在正殿即位。宰相元載認為他迂腐，顏真卿生氣地説：“這意見用不用在您，進言的人有什麼罪過？但朝廷規章哪能經受您兩次破壞呢？”元載記恨在心。不久以檢校刑部尚書的職務任朔方行營宣慰使，沒有赴任，留在京城主持尚書省事務，改封魯郡公。當時元載結黨營私，怕羣臣奏報代宗，想要欺騙代宗，讓他命羣臣進言都經自己審查才能上奏。顏真卿上奏勸阻，於是宦官等在宮中和朝廷外傳播。
後來顏真卿掌管太廟的事務，説祭器沒有整治，元載認為他誹謗朝廷，降為峽州別駕，後改任吉州司馬；大曆三年（768年）四月，改任撫州、湖州二州任刺史。在撫州任職的五年中，他關心民眾疾苦，注重農業生產，熱心公益事業。針對撫河正道淤塞，支港橫溢，淹沒農田的現狀，帶領民眾在撫河中心小島扁擔洲南建起一條石砌長壩，從而解除了水患，並在旱季引水灌田。撫州百姓為了紀念他，將石壩命名為千金陂，並建立祠廟，四時致祭。
元載被殺後，楊綰推薦他，提升為刑部尚書，隨後升任吏部尚書。代宗駕崩後，任禮儀使，因而上奏説前幾朝皇帝追加諡號的禮節繁複，請按初定的禮節為準，袁傪堅決排斥他的意見，扣住不上報朝廷。時值國家死喪戰亂之後，典章法令廢弛，顏真卿雖然博古通今，但他的建議多被權臣阻擾，難以送達皇帝。
楊炎掌管國政時，顏真卿因剛正，不被楊炎容忍，改任太子少師，但還兼任禮儀使。到盧杞掌權後，更加厭惡顏真卿的剛正，改任太子太師，連禮儀使也罷免了，多次派人探聽哪一個方鎮方便些，準備把他排擠出京都。顏真卿去見盧杞，告訴他説：“你先父盧中丞（盧奕）的頭顱送到平原郡，臉上滿是血，我不忍心用衣服擦，親自用舌頭舔淨，您忍心不容忍我嗎？”盧杞表面驚惶地下拜，但內心恨之入骨。
興元元年（784年），李希烈攻陷汝州時，盧杞竟建議派顏真卿做使者到李希烈軍中去傳達朝廷旨意，德宗同意。朝臣為此大驚失色。宰相李勉也祕密上奏，堅決要求留下他。河南尹鄭叔則也勸他不要去，顏真卿回答説：“聖旨能逃避嗎？”顏真卿到後，李希烈想給他一個下馬威。在見面的時候，叫自己的部將和養子一千多人都聚集在廳堂內外。顏真卿剛開始宣讀聖旨，那些人就衝上來，手裏拿着明晃晃的尖刀，圍住顏真卿又是謾罵，又是威脅，顏真卿面不改色。李希烈才用身子護着他，命眾將退下，讓真卿住進驛館。李希烈逼顏真卿寫信給德宗來洗刷自己罪行，顏真卿不聽，李希烈就借他的名義派顏真卿侄子顏峴與幾個隨從到朝廷繼續請求，德宗沒有答覆。顏真卿每次給兒子寫信，只告誡他們嚴謹地敬奉祖宗，撫養孤兒，從未有其他的話。
李希烈派李元平勸説他，顏真卿斥責元平説：“你受國家委任為官，不能報答國家，想我沒有兵殺你，還來誘説我嗎？”李希烈請來他的同黨，設盛會，喚來顏真卿，並指使戲子們借唱戲攻擊和侮辱朝廷。真卿憤怒地説：“您是皇帝的臣子，怎麼能這樣做！”起身拂衣離去。希烈非常慚愧。當時朱滔、王武俊、田悦、李納等藩鎮的使者都在座，對李希烈説：“很早就聽説太師的名望高，品德好，您想當皇帝，太師來了，選人當宰相誰能超過太師？”顏真卿斥責説：“你們聽説顏常山沒有？那是我的兄長，安祿山反叛時，首先起義兵抵抗，後來即使被俘了，也不住口地罵叛賊。我將近八十歲了，官做到太師，我至死保持我的名節，怎麼會屈服於你們的脅迫？！”眾人面盡失色。
李希烈最終將顏真卿逮捕，用甲士看守着。在庭院中挖了一丈見方的坑，傳言説要活埋他，顏真卿約見李希烈説：“死生有命，何必搞那些鬼把戲！”張伯儀兵敗時，李希烈命令把張伯儀的儀仗和頭顱送給顏真卿看，他悲痛地哭倒在地。恰逢李希烈同夥中的周曾、康秀林想偷襲殺掉李希烈，尊顏真卿為帥，事情泄露，周曾被殺死，李希烈就把顏真卿押送到蔡州。顏真卿估計自己一定會死，於是寫了給德宗的遺書、自己的墓誌和祭文，指着寢室西牆下説：“這是放我屍體的地方啊！”李希烈稱帝時，派使者問登帝位的儀式，顏真卿回答説：“老夫年近八十，曾掌管國家禮儀，只記得諸侯朝見皇帝的禮儀！”
後來，朝廷的軍隊又強大起來，叛賊料想形勢會變，派將領辛景臻、安華到顏真卿住所，在庭院裏堆起乾柴説：“再不投降，就燒死你！”顏真卿起身跳入火中，辛景臻等人急忙拉住了他。李希烈的弟弟李希倩因與朱泚叛亂被殺，李希烈因而發怒，於興元元年八月九年級（784年8月23日）派宦官前往蔡州殺害顏真卿，説：“有詔書！”顏真卿拜了兩拜。宦官説：“應該賜你死。”顏真卿説：“老臣沒有完成使命，有罪該死，但使者是哪一天從長安來的？”宦官説：“從大梁來。”真卿罵道：“原來是叛賊，何敢稱詔！”顏真卿於是遭縊殺，享年七十六歲（一作七十七）。嗣曹王李皋聽到顏真卿死節的消息，流下眼淚，三軍為之都痛哭。
半年後，李希烈被手下陳仙奇毒殺，叛亂平定。顏真卿的靈柩才得以由其子顏頵、顏碩護送回京，厚葬於京兆萬年顏氏祖塋。德宗皇帝為他廢朝五日，追贈司徒，諡號文忠。
貞元六年（790年），德宗發赦書，封顏頵為五品正員官。開成初年，又封顏真卿的曾孫顏弘式為同州參軍。
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顏真卿開元二十二年（公元734年）中進士，登甲科，曾4次被任命御史，為監察遷殿中侍御史。因受到當時的權臣楊國忠排斥，被貶黜到平原（今屬山東陵縣）任太守，人稱“顏平原”。建中四年（783年），遭宰相盧杞陷害，被遣往叛將李希烈部曉諭，被李希烈縊殺。
唐代宗大曆元年（765年），顏真卿因奏宰相元載阻塞言路，遭貶謫。三年（768年）四月，由吉州司馬改為撫州刺史。在撫州任職的五年中，他關心民眾疾苦，注重農業生產，熱心公益事業。針對撫河正道淤塞，支港橫溢，淹沒農田的現狀，帶領民眾在撫河中心小島扁擔洲南建起一條石砌長壩，從而解除了水患，並在旱季引水灌田。撫州百姓為了紀念他，將石壩命名為千金陂，並建立祠廟，四時致祭。
他為官清正廉潔，盡力維護社會正常秩序。撫州學子楊志堅家貧如洗卻嗜學如命，其妻耐不住貧困生活，提出離婚，楊寫了一首《送妻詩》，表明自己矢志讀書無奈同意離婚的心情。楊妻將這首詩作為離婚的證據呈獻顏真卿。顏看了楊詩後，非常同情楊的遭遇，欽佩其苦讀精神，對楊妻嫌貧愛富的行為進行責罰，並贈給楊志堅布匹、糧食，將楊留在署中任職。為此，顏還將《按楊志堅妻求別適判》公諸於眾。這則判詞對臨川良好學風、淳樸婚俗的形成起了較好的導向作用。
顏真卿為琅琊氏後裔，家學淵博，五世祖顏之推是北齊著名學者，著有《顏氏家訓》。顏真卿少時家貧缺紙筆，用筆醮黃土水在牆上練字。
他的書體被稱為“顏體”，與柳公權並稱“顏柳”，有“顏筋柳骨”之譽。但是顏真卿的書法用筆肥愚，行筆衄挫不爽落，書法藝術尖端的”飛白書“於顏氏而不顯；唐張彥遠雲：”多骨微肉者謂之筋書，多肉微骨者謂之墨豬“，因此顏真卿的書法藝術成就較低，但粗壯狂野的書風顯示出了男性的雄剛之力。
歐陽修曾説：“顏公書如忠臣烈士，道德君子，其端嚴尊重，人初見而畏之，然愈久而愈可愛也。其見寶於世者有必多，然雖多而不厭也。”朱長文贊其書：“點如墜石，畫如夏雲，鈎如屈金，戈如發弩，縱橫有象，低昂有志，自羲、獻以來，未有如公者也。”顏體書對後世書法藝術的發展產生了深遠影響，唐以後很多名家，都從顏真卿變法成功中汲取經驗。尤其是行草，蘇軾曾雲：“詩至於杜子美，文至於韓退之，畫至於吳道子，書至於顏魯公，而古今之變，天下之能事盡矣。”（《東坡題跋》）
政治生涯
開元（713年-741年）年間中舉進士，登甲科，曾4次被任命為監察御史，遷殿中侍御史。因受到當時的權臣楊國忠排斥，被貶黜到平原（今屬山東）任太守。人稱顏平原。
天寶十四年（755年），平盧、范陽、河東三鎮節度使安祿山發動叛亂，他聯絡從兄顏杲卿起兵抵抗，附近十七郡相應，被推為盟主，合兵二十萬，使安祿山不敢急攻潼關。德宗興元元年（784年），淮西節度使李希烈叛亂，奸相盧杞趁機借李希烈之手殺害他，派其前往勸諭，被李希烈縊死。聞聽顏真卿遇害，三軍將士紛紛痛哭失聲。
半年後，叛將李希烈被自己手下人所殺，叛亂平定。顏真卿的靈柩才得以護送回京，厚葬於京兆萬年顏氏祖塋。德宗皇帝痛詔廢朝八日，舉國悼念。德宗親頒詔文，追念顏真卿的一生是“才優匡國，忠至滅身，器質天資，公忠傑出，出入四朝，堅貞一志，拘脅累歲，死而不撓，稽其盛節，實謂猶生”。他秉性正直，篤實純厚，有正義感，從不阿於權貴，屈意媚上，以義烈名於時。
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