國慶節是由一個國家制定的用來紀念國家本身的法定假日。
它們通常是這個國家的獨立、憲法的簽署、元首誕辰或其他有重大紀念意義的週年紀念日；也有些是這個國家守護神的聖人節。
雖然絕大部分國家都有類似的紀念日，但是由於複雜的政治關係，部分國家的這一節日不能夠稱為國慶日，比如美國只有獨立日，沒有國慶日，但是兩者意義相同。
而中國古代把皇帝即位、誕辰稱為“國慶”。
世界各國確定國慶節的依據千奇百怪。據統計，全世界以國家建立的時間為國慶節的國家有35個。以佔領首都那天為國慶節的有古巴、柬埔寨等。有些國家以國家獨立日為國慶節。
1804年1月1日，海地人民殲滅了拿破崙的6萬遠征軍，在太子港宣佈獨立，從此就把每年的1月1日定為國慶節。墨西哥、加納等國也是如此。還有些國家以武裝起義紀念日作為國慶節。7月14日是法國國慶日。
1789年的這一天，巴黎人民攻佔了象徵封建統治的巴士底獄，推翻了君主政權。另有一些國家以重大會議日為國慶節。
美國以1776年7月4日大陸會議通過《獨立宣言》的日子為國慶日。
加拿大以英國議會1867年7月1日通過《大不列顛北美法案》這一天為國慶節。還有以國家元首的生日為國慶節的，如尼泊爾、泰國、瑞典、荷蘭、丹麥、比利時等國家。
國慶節是每個國家的重要節日，但名稱有所不同。許多國家叫“國慶節”或“國慶日”，還有一些國家叫“獨立日”或“獨立節”，也有的叫“共和日”、“共和國日”、“革命日”、“解放日”、“國家復興節”、“憲法日”等，還有直接以國名加上“日”的，如“澳大利亞日”、“巴基斯坦日”，有的則以國王的生日或登基日為國慶日，如遇國王更替，國慶的具體日期也隨之更換。
雖然絕大部分國家都有類似的紀念日，但是由於複雜的政治關係，部分國家的這一節日不能夠稱為國慶日，比如美國只有獨立日，沒有國慶日，但是兩者意義相同。
而中國古代把皇帝即位、誕辰稱為“國慶”。如今，中國國慶節特指中華人民共和國正式成立的紀念日10月1日。
世界歷史上最悠久的國慶節是聖馬力諾的國慶節，遠在公元301年，聖馬力諾就把9月3日定為自己的國慶節。
中國
1949年12月2日，中央人民政府通過《關於中華人民共和國國慶日的決議》，規定每年10月1日為國慶日，並以這一天作為宣告中華人民共和國成立的日子。從1950年起，每年的10月1日成為了中國各族人民隆重歡慶的節日。
美國
1776年7月4日，《獨立宣言》在這裏通過。1776年7月4日，在美國費城召開了第二次大陸會議，組成“大陸軍”，由喬治·華盛頓任總司令，通過了《獨立宣言》，正式宣佈建立美利堅合眾國。
法國
1789年7月14日，巴黎人民攻下象徵封建統治的巴士底獄，推翻了君主政權。1880年，法國議會正式將7月14日定為法國國慶日。
越南
1945年8月，越南軍民發動總起義，武裝奪取政權。同年9月2日，胡志明主席在河內巴亭廣場莊嚴宣佈，越南民主共和國（現為越南社會主義共和國）成立。
意大利
南非於1994年4月27日首次舉行不分種族的全國大選，黑人領袖納爾遜·曼德拉成為新南非首任總統，南非歷史上第一部體現種族平等的憲法生效，這一天成為南非的國慶日，也稱南非自由日。
“國慶”一詞，本指國家喜慶之事，最早見於西晉。西晉的文學家陸機在《五等諸侯論》一文中就曾有“國慶獨饗其利，主憂莫與其害”的記載、我國封建時代、國家喜慶的大事，莫大過於帝王的登基、誕辰等。因而我國古代把皇帝即位、誕辰稱為“國慶”。今天稱國家建立的紀念日為國慶節。
1949年12月2日，中央人民政府委員會第四次會議接受全國政協的建議，通過了《關於中華人民共和國國慶日的決議》，決定每年10月1日為中華人民共和國宣告成立的偉大日子，為中華人民共和國國慶日。
1949年10月1日中華人民共和國成立後，國慶的慶祝形式曾幾經變化。
在新中國成立初期（1950─1959年），每年的國慶都舉行大型慶典活動，同時舉行閲兵。1960年9月，中共中央、國務院本着勤儉建國的方針，決定改革國慶制度。此後，自1960年至1970年，每年的國慶均在天安門前舉行盛大的集會和羣眾遊行活動，但未舉行閲兵。
1971年至1983年，每年的10月1日，北京都以大型的遊園聯歡活動等其他形式慶祝國慶，未進行羣眾遊行。1984年，國慶35週年，舉行了盛大的國慶閲兵和羣眾慶祝遊行。在此後的十幾年間，均採用其他形式慶祝國慶，未再舉行國慶閲兵式和羣眾慶祝遊行。1999年10月1日，國慶50週年，舉行了盛大國慶閲兵和羣眾慶祝遊行。這是中華人民共和國在20世紀舉行的最後一次盛大國慶慶典。
新中國成立以來，在國慶慶典上共進行過15次閲兵。分別是1949年至1959年間的11次和1984年國慶35週年、1999年國慶50週年、2009年國慶60週年、2019年國慶70週年的四次。
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