"國慶"一詞，本指國家喜慶之事，最早見於西晉。西晉的文學家陸機在《五等諸侯論》一文中就曾有"國慶獨饗其利，主憂莫與其害"的記載。我國封建時代，國家喜慶的大事，莫大過於帝王的。登基、誕辰（清朝稱皇帝的生日為萬歲節）等。因而我國古代把皇帝即位、誕辰稱為"國慶"，今天將國家建立的紀念日為國慶。
1949年9月的政協一屆一次會議上決定把10月1日定為國慶節。在1949年10月1日宣告中華人民共和國成立，這是中國歷史上一個最偉大的轉變。1949年10月1日下午3時，北京30萬人在天安門廣場隆重舉行典禮，慶祝中華人民共和國中央人民政府成立。毛澤東主席莊嚴宣告中華人民共和國、中央人民政府成立，並親自升起了第一面五星紅旗。毛主席宣讀了《中華人民共和國中央人民政府公告》："中華人民共和國中央人民政府為代表中華人民共和國全國人民唯一合法政府。凡願遵守平等、互利及互相尊重領土主權等項原則的任何外國政府，本政府均願與之建立外交關係。"隨即舉行閲兵式和羣眾遊行。朱德總司令檢閲了海陸空軍，並宣佈《中國人民解放軍總部命令》，命令中國人民解放軍迅速肅清國民黨一切殘餘武裝，解放一切尚未解放的國土。同日，北京新華廣播電台在天安門廣場進行中華人民共和國開國大典實況廣播。這是中國人民廣播史上第一次大規模的實況廣播，全國各地人民廣播電台同時廣播。
1949年10月1日，是新中國成立的紀念日。這裏應該説明一點，在許多人的印象中，1949年的10月l日在北京天安門廣場舉行了有數十萬軍民參加的中華人民共和國開國大典。其實，人們頭腦中的這一印象並不準確，因為，1949年10月1日在天安門廣場舉行的典禮是中華人民共和國中央人民政府成立盛典，而不是開國大典。實際上，中華人民共和國的"開國"，也就是説中華人民共和國的成立，早在當年10月1日之前一個星期就已經宣佈過了。當時也不叫"開國大典"，而是稱作"開國盛典"，時間是1949年9月21日。這一天，中國人民政治協商會議籌備會主任毛澤東在政協第一屆會議上所致的開幕詞中就已經宣告了新中國的誕生。
那麼10月1日的國慶又是怎麼回事呢？在中國人民政治協商會議第一屆全國委員會第一次會議上，許廣平發言説："馬敍倫委員請假不能來，他託我來説，中華人民共和國的成立，應有國慶日，所以希望本會決定把10月1日定為國慶日。"毛澤東説"我們應作一提議，向政府建議，由政府決定。"1949年10月2日，中央人民政府通過《關於中華人民共和國國慶日的決議》，規定每年10月1日為國慶日，並以這一天作為宣告中華人民共和國成立的日子。從此，每年的10月1日就成為全國各族人民隆重歡慶的節日了。
國慶這種特殊紀念方式一旦成為新的，全民性的節日形式，便承載了反映這個國家，民族的凝聚力的功能。同時國慶日上的大規模慶典活動，也是政府動員與號召力的具體體現。近代國家的這種慶典就是對外顯示力量，因為它們大多是在爭取獨立，政治革命，反對殖民主義的鬥爭中誕生的，需要通過這種力量的顯示，以增強國民信心。顯示力量，增強國民信心，體現凝聚力，發揮號召力。
張燈結綵
我國每逢國慶佳節，各企事業單位都會掛起燈籠或橫幅，用"歡度國慶"等標語來慶祝國慶；廣場上則擺放着標語字樣的盆景和氫氣球，用歡樂的氣氛來迎接國慶。
國慶長假
每年10月1日是我國的國慶節，我國於1999年修訂發佈《全國年節及紀念日放假辦法》，將國慶節與相鄰的週六、日組合為7天的國慶長假，被稱之為"國慶黃金週"，用放假的形勢，讓老百姓共同感受國慶的歡樂。
高速公路免費
隨着人民生活水平的日益提高，私家車已日益普及，人們通常會利用國慶7天長假來遊覽祖國的大好河山。因此，國家自2012年起，國慶期間的高速公路向私家車免費通行。2014年國慶節假期免費通行時間為10月1日00∶00至10月7日24∶00
國慶閲兵
我國國慶自開國以來共有14次國慶閲兵，除1949年開國大典的閲兵式外，給我印象最深刻的就是1984年、1999年和2009年的這三次國慶大閲兵，通過國慶閲兵既可慶祝國慶、揚我國威，也向全世界展示了我國強大的國防力量，讓全國人民感受到了強烈的自豪感。
天安門升旗儀式
每逢國慶，去天安門廣場看升國旗是無數人心中的夢想。因此，利用國慶長假去北京遊玩的人們，通常會趕早來到天安門廣場看國旗班的軍人升旗，以表達對祖國的無比熱愛，看着五星紅旗徐徐升起，心中的激動無以言表。
國慶聯歡會
國慶前後，各企事業單位為了慶祝國慶，弘揚企業文化，都會組織員工開展迎國慶聯歡會，用文藝表演的形式來表達國慶的喜悦。
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