書法是中國特有的一種傳統藝術。中國漢字是勞動人民創造的，開始以圖畫記事，經過幾千年的發展，演變成了當今的文字，又因祖先發明瞭用毛筆書寫，便產生了書法，古往今來，均以毛筆書寫漢字為主，至於其他書寫形式，如硬筆、指書等，其書寫規律與毛筆書寫規律相比，並非迥然不同，而是基本相通。基於索本求源（指甲骨文之後），這裏重點介紹毛筆書寫漢字的規律。只要我們對書法有了“狹義”的理解，那麼對領會“廣義的書法”也會大有裨益。
從狹義講，書法是指用毛筆書寫漢字的方法和規律。包括執筆、運筆、點畫、結構、佈局（分佈、行次、章法）等內容。例如，執筆指實掌虛，五指齊力；運筆中鋒鋪毫；點畫意到筆隨，潤峭相同；結構以字立形，相安呼應；分佈錯綜複雜，疏密得宜，虛實相生，全章貫氣；款識字古款今，字大款小，寧高勿低等。
從廣義講，書法是指語言符號的書寫法則。換言之，書法是指按照文字特點及其涵義，以其書體筆法、結構和章法寫字，使之成為富有美感的藝術作品，隨着文化事業的發展，書法己不僅僅限於使用毛筆和書寫漢字，其內涵己大大增加。例如，從使用工具上講，僅筆這一項就五花八門，毛筆、硬筆、電腦儀器、噴槍烙具等種類繁多。顏料也不單是使用黑墨塊，墨汁、粘合劑、化學劑、噴漆釉彩等五彩繽紛，無奇不有。過去的文房四寶——筆、墨、紙、硯，其涵義也大有擴展，品種之多，不勝枚舉；從執筆方式上看，有的用手執筆，有的用腳執筆，就是用其他器官執筆的也不乏其人，甚至有的人寫字根本就不用筆，如“指書”“擠漏書”等；從書寫文種上説，並非漢字一種，有的少數民族文字也登上了書法藝壇，蒙文就是一例；從書體和章法上看，除了正宗的傳統書派以外，在我國又出現了曲直（線)相同、動靜結合的“意向”派，即所謂現代書法。它是在傳統書法基礎上，加以創新，突出“變”字，融詩書畫為一體，力求形式和內容統一，使作品成為“意美、音美、形美”的三美佳作。在日本不少書家摒棄文字的語言性，樹立文字的“形象性”，出現了“墨象”派，以用筆的輕重和徐疾、筆鋒的開合及落筆位置的變化等，寫出各種形象的文字。這一書派，雖突出“意象”，其字賞之也新穎，但漢字並非都是“形象”字，因此步履艱難，發展受到限制。所有這些(當然不僅是這些），可以看出書法和其他事物一樣，也是在不斷地發展和變化着。這一點必須引起書法界人士的高度重視。
楷書
楷書有兩個問題難以定位：一是其名稱與正書、隸書、今隸、八分書、章程書混淆而難分；二是其起源定於何時眾説紛紜。一般而言楷書的標準在於方正端齊，有別於長縱形的小篆書和橫扁形的隸書，有勾起而無波挑。筆畫轉折處不用轉而用折等。另外，行書的行式，甲骨、鐘鼎中不固定，左右行不拘。自秦以後，一律從右至左，無不例外。孫過庭《書譜》中説：“真以點畫為形質，使轉為情性。”可説是一種概括。
自秦漢之際產生筆畫至三國楷書成型，兩晉南北朝是楷書發展的勃興時期，王羲之楷書為其代表之一。以魏楷為代表，北朝書法的勃興是楷書興旺的標誌。其質樸雄強的藝術風格，與南方的秀麗典雅，雙峯對峙。楷書鼎盛期在盛唐，書家輩出，風格多樣，蔚為大觀，以“唐楷”稱之。初唐楷書承隋楷風格之變；各書家各顯其個性體貌，中唐顏真卿以雄風創新；晚唐柳公權以“柳骨”相媲美於“顏筋”，凡此三變，形成唐楷之大貌。五代、宋、元、明、清是楷書式微期。書家無論是個體還是羣體，都未能突破晉唐楷書已有的格局。楷書式微的另一些原因還有：印刷文化的興起，楷書的審美表現性和抒情性均不及行草書。
草書
字體名。別稱“藁書”。廣義指不論時代、字體、凡寫法潦草者；狹義專指筆畫連綿、書寫便捷的字體。東漢許慎《説文解字·敍》稱“漢興有草書”。漢初通行的手寫體是草隸（即草率的隸書）。後逐漸發展成“章草”。至漢末，相傳張芝脱去“章草”中藴有隸書波磔的筆畫和字字不相聯綴的形跡，成為編旁相互假借，筆畫連綿便捷的“今草”，即後世所稱的草書。至東晉王羲之而臻於完善。唐代中期張旭、懷素將“今草”寫得更為放縱奇詭，筆走龍蛇，被稱為“狂草”，以別於“今草”。
狂草
亦稱“大草”。草書中最放縱的一種。擺脱東晉王羲之一路草書温文爾雅風格，筆勢連綿奔突，字形變化多端，極龍飛蛇舞之致。得名於唐代張旭、懷素。傳世的張旭《古詩四帖》及懷素《自敍帖》即為代表。
行書
亦稱“行押書”。書體名。相傳為漢末劉德升所創。行書一般在楷書形體的基礎上，作流暢便捷的書寫，既不象草書縱放難辨，又較楷書生動簡便，是社會上廣泛使用的手寫書體。書寫行書湏行筆而不停，著紙而不刻，輕轉而重按，如水流雲行，無少間斷，永存乎生意也。南宋姜夔認為行書“以筆老為貴，少有誤失，亦可暉映。所貴濃纖間出，血脈相連，筋骨老健，風神灑落，姿態俱全。”
書法是漢字的書寫藝術。它不僅是中華民族的文化瑰寶，而且在世界文化藝術寶庫中獨放異采。漢字在漫長的演變發展的歷史長河中，一方面起著思想交流、文化繼承等重要的社會作用， 另一方面它本身又形成了一種獨特的造型藝術。近代經過考證，關於中國文字起源，一般認為在距今約5000、6000年左右中國黃河中游的“仰韶文化時期”，已經創造了文字。仰韶文化因1921年首先在河南繩汕仰韶村發現而得名的。近40餘年，又陸續有許多發現。
世界上各民族的文字，概括起來有三大類型，即表形文字；表意文字；表音文字。漢字則是典型的在表形文字基礎上發展起來的表意文字。 象形的造字方法即是把實物畫出來。不過畫圖更趨於簡單化、抽象化，成為突出實物特點的一種符號，代表一定的意義，有一定的讀音…… 我們的漢字，從圖畫、符號到創造、定型，由古文大篆到小篆，由篆而隸、楷、行、草，各種形體逐漸形成。在書寫應用漢字的過程中，逐漸產生了世界各民族文字中獨一的、可以獨立門類的書法藝術。
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