阿耳戈英雄們在島上受到熱情的接待，他們正想鬆弛一下，好好休息休息，這時科爾喀斯人的船隊又繞道而來，突然出現在海邊，大批的人上了岸。他們要求把美狄亞帶回故鄉，如果不答應，便要和希臘人決一死戰。阿耳戈英雄們正想迎戰，善良的阿爾喀諾俄斯連忙止住他們。美狄亞抱住國王的妻子阿瑞忒的雙膝説：“女君主，我懇求你，別讓他們把我送回故鄉去。我不是輕率出逃的，實在是因為我畏懼父親，才下決心跟伊阿宋出走的。他把我作為新婦帶回家鄉。請你同情我，並願神祗保佑你長壽，多子多孫，並賦予你的城市不朽的榮譽。”她又向各位英雄跪下懇求。每一個英雄都磨拳擦掌，信誓旦旦地向她保證，即使國王阿爾喀諾俄斯想把她交出去，他們也要把她救出來。
深夜，國王跟他的妻子商議如何處置這位從科爾喀斯逃來的姑娘。阿瑞忒為她求情，並對他説，英雄伊阿宋願意娶她為合法妻子。阿爾喀諾俄斯是一個好心腸的人，他聽了非常感動。“當然，為了這個姑娘我也願意親自拿起武器，把科爾喀斯人趕出海島。”他説，“可是，我又擔心這樣會違反宙斯的以禮待人的神訓。再説，得罪強大的國王埃厄忒斯也不是明智之舉，因為他雖然住得很遠，但他仍然有足夠的力量去攻擊希臘。所以，我的決定是這樣的：如果她還是一位未婚的姑娘，那麼應該把她交給她的父親去處置；如果她已是伊阿宋的妻子，那麼我不能讓她離開丈夫，破壞他們的幸福，因為她已屬於丈夫，而不是屬於父親。”
阿瑞忒聽到國王的決定，吃了一驚，她連夜派出一名使者，把消息傳給伊阿宋，並勸他趕在黎明前結婚。伊阿宋徵求同伴們意見，大家都贊成這樣做。他們選擇一處聖潔的山洞，讓美狄亞成了伊阿宋的妻子和伴侶。
第二天清晨，海岸和田野沐浴着陽光，淮阿喀亞人聚集在城裏的街道上，島嶼的另一端站着科爾喀亞人，他們手執武器，隨時準備開戰。阿爾喀諾俄斯走出宮殿，手握金王杖來宣佈對姑娘的裁決。他的身後站着一批貴族和隨從，婦女們也聚在一起想一睹希臘英雄的風采，還有不少人從鄉下趕來，因為赫拉把這消息傳遍了四面八方。
一切都準備好了，獻祭的供品的香氣直飄天宇。阿耳戈英雄們等了很久。最後國王坐在寶座上，伊阿宋走上前去，發誓埃厄忒斯國王的女兒美狄亞是他的合法妻子。阿爾喀諾俄斯聽到這話，又傳參加婚禮的證人上來，他們作證此事確實。於是國王莊嚴地宣判，美狄亞已是伊阿宋的妻子，因此不能把她交給科爾喀斯人。他答應保護阿耳戈英雄。科爾喀斯人再反對也無效。國王聲明，他們可以作為和平的居民，住在島上，或者駕船離開。科爾喀斯人要不回美狄亞，害怕埃厄忒斯國王會動怒殺了他們，因此不敢再回去。他們選擇了前一種做法，留在島上。過了一個星期，阿耳戈英雄們依依不捨地告別了國王阿爾喀諾俄斯。他們帶着豐盛的禮物上了船，高高興興地繼續航行。
美狄亞聽了姐姐的詢問，羞得臉上泛起一陣紅暈。她欲言又止，最後愛情使她鼓起勇氣。她巧妙地繞了一個彎子，機敏地説：“卡爾契俄珀，我心裏難受，是為你的兒子擔憂，我怕父親會把他們和外鄉人一起殺掉，一個可怕的夢給了我這個預感。但願神祗保佑，不讓夢裏的事實現。”
卡爾契俄珀聽了很吃驚。“我正是為了這件事來找你的，”她説，“我請求你支持他們，反對我們的父親！”她抱住美狄亞的雙膝，把頭靠在她的懷裏。姐妹倆都悲傷地哭泣起來。這時美狄亞説：“我指着天地，對你起誓：為了拯救你的兒子，只要我能做的，我都樂意去做。”
“那麼，”姐姐接過話説，“為了我的孩子，你也應該給那位異鄉人一些魔藥，讓他能在那場可怕的決鬥中幸運地保全生命。我的兒子阿耳戈斯以他的名義請求我，希望得到你的幫助。”
美狄亞的心高興得激烈地跳動起來，臉上泛出紅暈，不由自主地説：“卡爾契俄珀，如果我不把保全你和你的兒子的生命當作我最關心的事，那麼就讓我活不到明早。明天我將一早就去赫卡忒神殿，把制服神牛的魔藥取給那個外鄉人。”卡爾契俄珀離開了妹妹的住房，趕緊給阿耳戈斯送去這個值得慶幸的消息。
整整一夜，美狄亞同自己進行着激烈的鬥爭。“我是否許諾得太多了？”她問着自己，“為了一個外鄉人，我用得着花費這麼大的精力嗎？是啊，我應當救他一命，讓他去他心中所願去的地方。可是，他事情成功之日，卻是我的死期，到那時惡毒的流言會攻擊我，説我不惜有辱門庭去為一個外鄉人殉情。那流言該是多麼可怕啊！”她從房裏取出一隻小箱子，裏面放着還魂藥和致死藥，她把箱子放在膝蓋上，打開蓋子正想嚐嚐致死藥的滋味，突然想到生之歡樂和甜美。她覺得太陽也好像比以前更美麗。她的心裏充滿了對死的恐懼。美狄亞把箱子蓋上，放在地上。這時伊阿宋的保護女神赫拉改變了她的心緒。她幾乎等不到天亮就取來所許諾的魔藥，並帶着它到她所喜愛的英雄那兒去。
赫拉克勒斯是宙斯與阿爾克墨涅所生的兒子，阿爾克墨涅是珀耳修斯的孫女，底比斯國王安菲特律翁的妻子。安菲特律翁也是珀耳修斯的孫子，是泰林斯國王，但後來離開了那個城市，移居底比斯。
宙斯之妻赫拉痛恨阿爾克墨涅當了丈夫的情婦，當然，她對赫拉克勒斯也很忌恨，因為宙斯向諸神預言，他的這位兒子前途無量，將來大有作為。當阿爾克墨涅生下赫拉克勒斯時，她擔心他在宮中安全沒有保障，於是將他放在籃裏，籃子上蓋了一點稻草，然後放到一個地方，這地方後來被稱為赫拉克勒斯田野。當然，如果不是一個神奇的機會，使雅典娜跟赫拉走到那地方，這孩子肯定活不了。雅典娜看到孩子生得漂亮，非常喜歡。她很可憐他，便勸赫拉給孩子餵奶。他咬住赫拉的奶頭，貪婪地吮吸她的乳汁，吸得她的奶頭生疼。赫拉生氣地把孩子扔到地上。雅典娜同情地把孩子抱起來，帶回城裏，交給王后阿爾克墨涅代為撫養。阿爾克墨涅一眼就認出這是自己的兒子，她高興地把孩子放進搖籃。她由於畏懼赫拉，遺棄了孩子，沒想到滿懷妒嫉的繼母竟用乳汁救活了她情敵的兒子。不僅如此，赫拉克勒斯吮吸了赫拉的乳汁，從此脱離了凡胎。但赫拉很快就明白那個吸她奶的孩子是誰，而且知道他現在又回到了宮殿。她十分後悔當時沒有報復孩子，把她除掉。隨即她派出兩條可怕的毒蛇，爬進宮殿去殺害孩子。
深夜，孩子沉浸在甜蜜的酣睡中。熟睡的女傭和母親都沒有發現兩條毒蛇從敞開的房門裏遊了進來。它們爬上孩子的搖籃，纏住孩子的脖子。孩子大叫一聲醒了過來。他抬起頭，四面張望，只是感到脖子被纏得難受。這時他顯示了神的力量。兩手各抓住一條蛇使勁一捏，竟把兩條蛇捏死了。
阿爾克墨涅被孩子的叫聲驚醒。她赤着腳，奔了過來，大喊救命，但她發現兩條大蛇已死在孩子手上。底比斯王室的貴族們聽到呼救，都全副武裝地湧進內室。國王安菲特律翁疼愛孩子，把他看作宙斯賜予的禮物，這時他手持寶劍跑來。當他聽到並看到所發生的事情時，他又驚又喜，為兒子的神力而感到自豪。他把這件事看作一個預兆，派人找來底比斯的盲人占卜者提瑞西阿斯。這位提瑞西阿斯是宙斯賦予預言能力的人，他當着大家的面預言孩子的未來：他長大以後，將殺死陸上和海里的許多怪物；他將戰勝巨人，在他歷盡艱險後，他將享有神祗們的永久生命，並贏得青春女神赫柏的愛情。
國王安菲特律翁從盲人占卜者的口中知道兒子天賦極高，他決心讓兒子享受配做一個英雄的教育。他聘請了各地英雄給年輕的赫拉克勒斯傳授種。種本領。他親自教他駕駛戰車的本領；俄卡利亞國王歐律託斯教他拉弓射箭；哈耳珀律庫斯教他角鬥和拳擊；刻莫爾庫斯教他彈琴唱歌。宙斯的雙生子之一卡斯托耳教他全副武裝地在野外作戰；阿波羅的兒子，白髮蒼蒼的裏諾斯教他讀書識字。赫拉克勒斯顯示了學習的天賦和才能。可是他不能忍受折磨，而年老的裏諾斯又是一個缺乏耐心的教師。有一次，他無端責打赫拉克勒斯。赫拉克勒斯順手抓起他的豎琴，朝老師頭上扔去，他即刻倒地身亡。赫拉克勒斯十分後悔，但他仍被傳到法庭。為人正直而又知識淵博的法官拉達曼提斯宣佈他無罪。法官頒佈了一條新法，即由於自衞而打死人者無罪。可是安菲特律翁擔心力大無窮的兒子以後還會犯下類似的罪過，所以把他送到鄉下去放牛。赫拉克勒斯在這裏過了一年又一年，長得又高又強壯。他身高一丈多，雙眼炯炯有神，猶如閃爍的炭火。他善騎會射，射箭或投槍都能百發百中。當他18歲時，已長成希臘最英俊、最強壯的男子漢。他面臨着命運的挑戰，現在是看看他一身武藝和力量是用來造福還是作惡的時候了。
伊阿宋還是沒能得到愛俄爾卡斯的王位，儘管他為了王位歷經危險的航程，把美狄亞從她的父親那裏奪走，並殘酷地殺害了她的弟弟阿布緒爾託斯。他不得不把王國讓給珀利阿斯的兒子阿卡斯托斯，自己帶着年輕的妻子逃往科任託斯。在這裏，他們住了十年，美狄亞給他生下三個兒子，前兩個是雙胞胎，名叫忒薩羅斯和阿耳奇墨納斯，第三個兒子叫蒂桑特洛斯，年齡尚小。在這段時間裏，美狄亞由於年輕美貌，品格高尚，舉止得當，所以深得丈夫的寵愛和尊重。可是後來她年齡大了，魅力日減，伊阿宋又迷上了科任託斯國王克雷翁的漂亮的女兒格勞克。伊阿宋瞞着美狄亞向她求婚。國王答應了婚事，選下了結婚日期，直到這時，他才打定主意，説服妻子美狄亞解除婚約。他發誓説，並不是他已經厭惡她，而是為孩子們着想。他不得不和王室結親。美狄亞一聽，怒不可遏，大聲地呼喚諸神為他以前對她立下的誓言作證，但伊阿宋不顧這些，還是準備與國王的女兒結婚。
美狄亞絕望了，在丈夫的宮殿裏急得團團轉。“天哪，苦命的我，怎麼能活下去？讓死神憐憫我吧！呵，我的父親，我的故鄉，我可鄙地離開了你們！啊，弟弟，我殺害了你，你的血現在朝我流來！但並不是我的丈夫伊阿宋應該懲罰我，我是為了他才犯罪的，啊，正義女神，求你毀滅他，毀掉他那年輕的情婦！”
她正在宮中怒氣衝衝地徘徊時，伊阿宋的新岳父，國王克雷翁向她走來。“你竟仇恨你的丈夫！”克雷翁説，“立即帶着你的兒子，離開我的國家。不把你趕出我的國境，我決不回去。”美狄亞壓住怒火，平靜地説：“你為什麼怕我作惡呢，克雷翁？你沒有對我幹什麼壞事，沒有欠我的債。你看中了那個男人，就把女兒嫁給了他，我為什麼要怪你呢？我只是仇恨我丈夫。但木已成舟，但願他們像夫妻一樣生活下去吧。只是讓我還住在你的王國裏吧，即使受了極大的屈辱，我也會一聲不吭，屈從強者對弱者安排的命運！”
克雷翁看到她的眼裏充滿仇恨，不相信她的話。就在美狄亞抱住他的雙膝，並以他的女兒格勞克的名字發誓時，國王還是不敢相信她。“走開！”他説，“別讓我留下隱患！”美狄亞無可奈何，請求他延緩一天，以便她為孩子們找一個去處。國王考慮了一下説：“我並不是一個無情的人。有許多次我由於憐憫和寬容，愚蠢地作了讓步。現在也是這樣，我感到讓你拖延一天，這樣做並不聰明。可是，我還是讓你這麼辦吧。”
美狄亞得到了她所希望的延緩一天放逐，又變得狂妄起來。有個計劃她在腦子裏想過，但還不敢採用，現在她決定把它加以實現。首先，她想作最後一次努力，向她的丈夫指明過失，以便他回心轉意。她走到他的面前，説：“你背叛了我，現在又找到了新婦，把自己的孩子都棄之不顧。假如你沒有孩子，我還可以原諒你，可現在我無法原諒你。你以為聽你發誓忠於愛情的神祗已不存在了嗎？你以為現在又有了新法律，你可以背棄誓言嗎？現在，我把你當作朋友一樣問你，你要我到哪裏去呢？難道你想把我送回父親那裏？那裏是我為了你才背棄了他，殺害了他的兒子的地方。你難道忘了嗎？你還有什麼地方可以讓我安身呢？假如你的前妻領着你的兒子像乞丐似的到處漂泊，你面子上有什麼光彩？”
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