元宵節也稱上元節或燈節，這是一個吃湯圓賞燈的節日，據民間風俗史書上記載，元宵始於隋朝末年，相傳是在公元610年正月十五，隋煬帝揚廣為粉飾太平，炫耀民富國強，下令在洛陽城裏搭起座座高台戲棚，調來全國各路高手戲班，從十五之夜開始，夜夜花燈高招，歌舞生平，絃歌不絕。一時間，看燈的，聽戲的，做小生意的，人山人海，使的個洛陽城沸沸騰騰起來。據説，這時有個小吃店鋪的老闆別出心裁，把糯米碾成粉，包以糖餡做成糰子，然後一煮，又飽肚子，又暖身子，很受歡迎。因為古時稱正月十五為上元節，稱夜晚為宵，所以元宵由此得名。
有一個傳説是這樣的，在古代，有一位神界天鵝闖入人間被獵手誤殺。天界最高的神玉皇大帝因此發誓為這隻天鵝報仇。他開始制定計劃，派出一支天兵天將於農曆正月十五來到人間，命令他們火燒所有的人和動物。但是其他神仙並不贊同這一計劃，他們冒着生命危險提醒人間的人們。結果，在正月十五這一天前後，每一個家庭在門外掛起燈籠，並燃放煙花爆竹，給天兵天將造成各家各户起火的假象。通過這種方式，人們成功騙過了玉皇大帝，人類也因此逃過滅絕的危險。
1、元宵是楚昭王意欲復興國家的美食
春秋戰國時期，楚昭王在復國歸途中經過長江時，看見有物浮在江面，色白而微黃，內中有紅如胭脂的瓤，味道甜美。眾人不知此為何物，楚昭王便派人去問孔子。孔子説：“此浮萍果也，得之者主復興之兆。”
楚昭王聽説後，不禁喜出望外。因為這一天正是正月十五日，以後每逢此日，楚昭王就命手下人用面仿製此果，並用山楂做成紅色的餡煮而食之，意圖國家的復興。由於於這種美食形狀是圓形的，又因始於浮萍果，人們便將這種正月十五吃的美食稱為“浮園子”，又叫做“湯圓”。寓意家人團團圓圓、美滿吉祥、和睦幸福，受到了人們的歡迎。後來，正月十五吃湯圓漸漸形成了習俗。
2、東方朔與元宵姑娘的故事
這個傳説與吃元宵的習俗有關：相傳漢武帝有個寵臣名叫東方朔，他善良又風趣。有一年冬天，下了幾天大雪，東方朔就到御花園去給武帝折梅花。剛進園門，就發現有個宮女淚流滿面準備投井。東方朔慌忙上前搭救，並問明她要自的原因。原來，這個宮女名叫元宵，家裏還有雙親及一個妹妹。自從她進宮以後，就再也無緣和家人見面。每年到了臘盡春來的時節，就比平常更加的思念家人。覺得不能在雙親跟前盡孝，不如一死了之。東方朔聽了她的遭遇，深感同情，就向她保證，一定設法讓她和家人團聚。
一天，東方朔出宮在長安的街上擺了一個占卜攤。不少人都爭着向他占卜求卦。不料，｛｝每個人所佔所求，都是“正月十六火焚身”的籤語。一時之間，長安裏起了很大恐慌。人們紛紛求問解災的辦法。東方朔就説：“正月十三日傍晚，火神君會派一位赤衣神女下凡查訪，她就是奉旨燒長安的使者，我把抄錄的偈語給你們，可讓當今天子想想辦法。”説完，便扔下一張紅帖，揚長而去。老百姓拿起紅帖，趕緊送到皇宮去稟報皇上。
漢武帝接過來一看，只見上面寫着：“長安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜”，他心中大驚，連忙請來了足智多謀的東方朔。東方朔假意的想了一想，就説：“聽説火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵不是經常給你做湯圓嗎？十五晚上可讓元宵做好湯圓。萬歲焚香上供，傳令京都家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在十五晚上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上進城觀燈，雜在人羣中消災解難”。武帝聽後，十分高興，就傳旨照東方朔的辦法去做。
到了正月十五日長安城裏張燈結綵，遊人熙來攘往，熱鬧非常。宮女元宵的父母也帶着妹妹進城觀燈。當他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，驚喜的高喊：“元宵！元宵！”，元宵聽到喊聲，終於和家裏的親人團聚了。如此熱鬧了一夜，長安城果然平安無事。漢武帝大喜，便下令以後每到正月十五都做湯圓供火神君，正月十五照樣全城掛燈放煙火。因為元宵做的湯圓，人們就把湯圓叫元宵，這天叫做元宵節。
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