古印度
相傳，在古印度北部，即今天的尼泊爾南部，迦毗羅衞國有個淨飯王，他有個兒子叫喬答摩·悉達多，年輕時就痛感人世生、老、病、死的各種苦惱，發覺社會生活徒勞無益，並對婆羅門教的神權極為不滿，於是，在他29歲那年，合棄王族的豪華生活，出家修道，學練瑜珈，苦行6年，大約在公元前525年，一天，他在佛陀伽耶一株菩提樹下，徹悟成道，並創立了佛教。史傳，這一天正是中國的農曆十二月初八日，由於他是釋迦族人，後來佛教徒們尊稱他是釋迦牟尼，也即是釋迦族聖人的意思。佛教傳入我國後，各地興建寺院，煮粥敬佛的活動也隨之盛行起來，尤其是到了臘月初八，祭祀釋迦牟尼修行成道之日，各寺院都要舉行誦經，並效仿牧女在佛成道前獻一種“乳糜”之物的傳説程式，煮粥敬佛。這便是臘八粥的來歷。
宋朝
宋朝吳自牧撰《夢樑錄》卷六載：“八日，寺院謂之‘臘八’。大剎寺等俱設五味粥，名曰‘臘八粥’。”此時，臘八煮粥已成民間食俗，不過，當時帝王還以此來籠絡眾臣。
元人孫國敕作《燕都遊覽志》雲：“十二月八日，賜百官粥，以米果雜成之。品多者為勝，此蓋循宋時故事。”
《永樂大典》記述“是月八日，禪家謂之臘八日，煮經糟粥以供佛飯僧”。
清代
到了清代，雍正三年(公元1725年)世宗將北京安定門內國子監以東的府邸改為雍和宮，每逢臘八日，在宮內萬福閣等處，用鍋煮臘八粥並請來喇嘛僧人誦經，然後將粥分給各王宮大臣，品嚐食用以度節日。《光緒順天府志》又云：“每歲臘月八日，雍和官熬粥，定製，派大臣監視，蓋供上膳焉。”臘八粥又叫“七寶粥”，“五味粥”。最早的臘八粥是紅小豆來煮，後經演變，加之地方特色，逐漸豐富多彩起來。南宋文人周密撰《武林舊事》説：“用胡桃、松子、乳覃、柿、慄之類作粥，謂之臘八粥。”清人富察敦崇在《燕京歲時記》裏則稱“臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮棗泥等，和水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄以作點染”，頗有京城特色。
江浙
江蘇人吃臘八粥分甜鹹兩種。臘八粥裏要加入茨菰、荸薺、胡桃仁、松子仁、芡實、紅棗、栗子、木耳、青菜、金針菇等。如果煮的是鹹粥的話，在裏面加入青菜和油即可。
浙江人煮臘八粥則一般用胡桃仁、松子仁、蓮子、紅棗、桂圓肉、荔枝肉等，香甜味美。據説，這種煮粥方法還是從南京流傳過來的。
廣東
臘八節是我國的傳統節日之一，人們在這一天祭祀祖先和天地神靈，祈求豐收和吉祥，各地有吃臘八粥的習俗。佛教盛行後，佛祖成道日與臘八節融合，如杭州靈隱寺、蘇州寒山寺等名剎至今仍會在臘月八日施粥。而在廣東，臘八節的氣氛卻很淡。
為什麼廣東人不過臘八節？這與地理位置、廣府人自古以來的生活習慣有關。古代的嶺南水鄉尚未開發，土着人生活不以耕種為主，都是靠水上撈蝦撈魚謀生，而熬製臘八粥所需的豆類、穀類根本沒有人耕種，所以也不會有吃這些東西的習俗。
廣東也有人過臘八，不過主要在珠三角一帶，是客家人從北方帶來的習俗，但用來做臘八粥的材料已經有所不同，比如北方多用小米、紅棗，而南方則多用糯米、百合、蓮子等等。
臘八粥：臘八粥也叫“七寶五味粥”。我國喝臘八粥的歷史，已有一千多年。最早開始於宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。
煮五豆：有些地方過臘八煮粥，不稱“臘八粥”，而叫做煮“五豆”，有的在臘八當天煮，有的在臘月初五就煮了，還要用面捏些“雀兒頭”，和米、豆(五種豆子)同煮。據説，臘八人們吃了“雀兒頭”，麻雀頭痛，來年不危害莊稼。煮的這種“五豆”，除了自食，也贈親鄰。每天吃飯時弄熱搭配食用，一直吃到臘月二十三，象徵連年有餘。
吃冰：臘八前一天，人們一般用鋼盆舀水結冰，等到臘八節就脱盆冰並把冰敲成碎塊。據説這天的冰很神奇，吃了它在以後的一年裏都不會肚子疼。
臘八蒜：據老人講，臘八蒜的蒜字，和“算”字同音，這是各家商號要在這天攏賬，把這一年的收支算出來，可以看出盈虧，其中包括外欠和外債，都要在這天算清楚，“臘八算”就是這麼回事。
臘八豆腐：“臘八豆腐”是安徽黔縣民間風味特產，在春節前夕的臘八，即農曆十二月初八前後，黔縣家家户户都要曬制豆腐，民間將這種自然曬制的豆腐稱作“臘八豆腐”。
臘八面：我國北方一些不產或少產大米的地方，人們不吃臘八粥，而是吃臘八面。隔天用各種果、蔬做成臊子，把麪條擀好，到臘月初八早晨全家吃臘八面。
臘八節，俗稱“臘八” ，即是農曆十二月初八，古人有祭祀祖先和神靈、祈求豐收吉祥的傳統，一些地區有喝臘八粥的習俗。相傳這一天還是佛祖釋迦牟尼成道之日，稱為“法寶節”，是佛教盛大的節日之一。
歲終之月稱“臘”的含義有三：一曰“臘者，接也”，寓有新舊交替的意思(《隋書·禮儀志》記載);二曰“臘者同獵”，指田獵獲取禽獸好祭祖祭神，“臘”從“肉”旁，就是用肉“冬祭”;三曰“臘者，逐疫迎春”。臘八節又謂之“佛成道節”，亦名“成道會”，實際上可以説是十二月初八為臘日之由來。
臘八節喝臘八粥的習俗來源於宗教。農曆十二月初八這天是佛祖釋迦牟尼成道之日，古印度人為了不忘佛祖成道以前所受的苦難，也為了紀念佛祖在十二月初八悟道成佛，便在這天以吃雜拌粥作為紀念。自從宗教傳入中國，各寺院都用香谷和果實做成粥來贈送給門徒和善男信女們。到了宋代，民間逐漸形成在“臘八”當天熬粥和喝粥的習俗，並延續至今。
我國古代的天子國君在臘八節要進行臘祭，祭祀八谷星神，慶賀豐收，祝祈求來年風調雨順。民間則要祭祀天地、祖先、神靈，感恩這一年來的恩澤庇佑，並祈求來年繼續施恩。祭祀完後，鄰里鄉親，親戚朋友之間，有互相贈送臘八粥的習俗，能夠很好的聯絡感情。
(一)表達祈求豐收吉祥的美好願望
臘八節借“臘祭”之名，表達了農民對來年豐收的一種美好祝願。人們用收穫的各種農作物來祭祀祖先神明，感謝祖先對他們生活的庇佑，同時也祈求來年能夠風調雨順、六蓄興旺、五穀豐登。
(二)表達豐收的喜悦之情
在老舍先生的《北京的春節》裏有這樣一句話：這不是粥，而是小型的農業展覽會。從這句話裏，我們可以知道臘八粥食材的豐富，還有農民豐收的喜悦。
(三)營造濃濃的親情和和諧的人際關係
在沈從文的《臘八粥》那篇文章裏，我們感受到了在臘八這一天，人們做臘八粥、喝臘八粥一家人在一起的濃濃親情。而做好的臘八粥贈給親友，在饋贈與接受之間，這也加深了親友之間的感情。
(四)藴含追求健康的養生之道
臘八粥，又稱“七寶五味粥”，食材非常豐富，不僅含有蛋白質、脂肪、碳水化合物、鈣、磷、鐵等成分，還具有補中益氣、養脾胃和五臟、消煩止渴等功效，可以説是養生的首選。
1、養生
華夏飲食文化中有秋冬進補的風俗，秋冬季節的節日食品，很多都與養生和滋補有關。中國人認為，粥是第一養人之物，以粥養生已經成為民族的重要飲食傳統。臘八節正值數九寒冬，食粥就成為了一種很好的節日飲食方式。
2、節儉
臘八節成為一個“節儉日”，這是一種很好的節日文化傳承與創新的思路。有文化研究者曾提出建議，將臘八設為節儉日。
3、儺文化
臘八前一日或當日舉行驅儺儀式，這就給儺文化這一華夏多元文化遺產的保護提供了契機。
4、宗教文化
臘八節最著名的傳説，聯繫着佛這一宗教文化現象。因此，臘八節也完全可以成為一個文化的感受日。
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