農曆七月，是民俗傳説中的“鬼月”。七月十五是中元節，是祭祀祖先超度亡魂、地官大帝赦罪之節日。
民間有言：“七月七年級鬼門開，七月十四鬼亂竄”。人們普遍認為七月是“鬼月”，夜晚、野外陰氣重，中元節前後更甚，尤其是七月十四的晚上。
1 七月冤魂厲鬼遊蕩，夜晚野外陰氣重
傳説中，每年七月七年級大開地獄之門，讓那些終年禁錮在地獄受苦受難的冤魂厲鬼走出地獄，獲得短期的遊蕩，享受人間血食，一直到七月廿九才關上鬼門。
所以，整個七月是需要多加註意各種忌諱的月份，諸事不宜，更要謹防外出。
為了讓陰陽兩界的人鬼都平安，自古便有在七月設醮普渡的習俗。民間在七月鬼月的第一天、第二天、第十五天和最後一天都要進行拜祭。
因為這一天尤為特殊，也產生了很多禁忌：不穿帶自己名的衣服、不拍別人肩膀、不吹口哨、小孩老人體弱者夜晚不外出… …
2 願眾鬼早脱地獄苦，不再騷擾人間
人們為鬼魂舉行“普渡禮”，可以使他們早日脱離地獄之苦，也希望他們不再騷擾世間活人。
所以每年七月，人們除了為鬼魂舉行“普渡禮”外，還會在路旁多燒些冥紙，以廣結冥福。
3 鬼月四天，祭拜普渡
鬼月的第一天，即七月七年級，是私宅開地門的日子，需要祭拜。
七月七年級，鬼門初開，諸鬼來到凡間。祭拜有大祭和小祭，大祭就 是做一桌豐盛的菜，小祭就是簡單買點水果餅乾。不管怎麼樣，都是表達一份敬意。
鬼月的第二天，即七月八年級，是公共場所開地門的日子。
在古代，商號、衙門等單位祭拜都是比私宅晚一天。祭拜的目的，就是希望這個月能夠平安度過，單位管理的地方不要出什麼靈異事件。
鬼月的第十五天，即七月十五，是中元節，即鬼節，按民俗應當祭祖。
七月十五這一天，民間普遍進行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家，要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼。這一天是以祀鬼為中心的節日。七月十五，鬼門大開，這時陰氣最重，當晚最好不要上街。一入黑夜，百鬼夜行，最易出事！
鬼月的最後一日，即八月七年級前一日，叫做關地門。
七月最後一天，是眾鬼放完假期，重新回到地獄的日子。我們要善始善終，在這一天進行祭祀，為的就是剩下的日子保平安。
後世沒有了公祭，家家户户都在做私祭的同時，也在分擔公祭的義務。這一次祭祀就完全是出於善意。
《金門志》記載：“七月朔（七年級日）起，各社延僧道設醮，作盂蘭會，俗名普渡，以祭無主鬼。里社公祭，各家另有私祭。”
淪為鬼道者，乃因為前世犯了惡念，今世在鬼道中受難受罰，刀山火海，以贖罪愆。
更有淪為餓鬼者，喉嚨狹如針，一世內不能飲食。又有孤魂野鬼，中元節無人祭祀，寂寞淒涼。
得為人道的我們，不能只想着自己，還需要奉獻愛心。如果人人都能修持一顆慈悲心，則善道不滅，亦可感化其屬，勸其向善，早日超脱苦海。
4 鬼月禁忌多，千萬要注意！
避免帶紅繩、鈴鐺、風鈴等招鬼物，儘量避免出門。若遇到鬼壓身、鬼打牆等靈異事件，不要慌張，集中一切注意力，睜開眼睛。
額頭要露出來
額頭有正氣之光，不要讓頭髮遮住額頭，否則會影響你的運氣，尤其是在中元節這天，更要露出來為好。
忌説“鬼”字
中元普渡這一天，鬼魂幾乎傾巢而出，無所不在，尤其是普渡法會的現場，肯定是“鬼”滿為患。所以在中元普渡時，最好謹言慎行，除了忌説“鬼”字之外，也別口不擇言胡亂説話，小心鬼魂就在你身邊！
不要亂踩
無論是祭品或是其他，在燒的時候不可亂踩亂跳，否則難保不會阻礙到它們的行動，其生氣之餘，自然會對你不利。
忌半夜洗晾衣服
洗後的衣服因潮濕容易讓遊離電波黏着在上面，不容易脱身，在鬼魂四處出沒的鬼月裏，半夜晾衣服就像在設陷阱抓鬼，它不找你麻煩找誰？
中元節這天不要隨意亂拍他人肩頭
此禁忌跟民俗有關，民間認為每個人身上都有三把火，聚在頭頂與兩肩，會讓鬼魂等不敢近身。因此，在鬼魂最多的中元普渡時隨意亂拍他人肩頭，豈不是想拍熄對方的火，讓鬼魂找他的麻煩？
女性的禁忌
民間認為女人在某個期間身體生理原因等，諸如動工、祭祀等事情都不宜在場觀看，以免觸犯神靈，導致不幸，或使得工事無法順利進行。這期間女人氣場比較弱，容易受到影響，所以還是要多謹慎。
忌晚上聚會等
七月生的人有點可憐，在晚上聚會時多半會出現一些不認識的“人”一起唱生日快樂歌，還是改到白天慶祝比較好。
不要捉蜻蜓及螽斯
民間認為這兩種昆蟲是鬼魂的化身，胡亂捕捉它們，小心引其上門。
七月十五也是佛教盂蘭盆節。盂蘭盆，梵文Ullam-bana的音譯。“盂蘭”，倒懸的意思，倒懸形容苦厄之狀，盆是指盛供品的器皿。佛教認為供此具可解救已逝去父母、亡親的倒懸之苦。盂蘭盆即“解倒懸”之意。佛典《佛説盂蘭盆經》中記載了這麼一個故事：
釋迦牟尼的十大弟子之一目連（亦稱目鍵連），得到六通（六種智慧）後，想報答父母的養育之恩，即用道眼視察，看到已逝去的母親在餓鬼道中受苦，瘦得皮包骨頭不成人形。目連十分傷心，於是用缽盛飯，想送給母親吃，但是飯剛送到他母親手中，尚未入口即化為灰燼。目連無奈，哭着請求佛祖幫助救救他的母親。佛祖説：“你母親罪孽深重，你一人是救不了的，要靠十方僧眾的道力才行，你要在七月十五日眾僧結夏安居修行圓滿的日子裏，敬設盛大的盂蘭盆供，以百味飲食供養十方眾僧，依靠他們的感神道力，才能救出你的母親。”目連照佛祖的指點去做，他的母親真的脱離了餓鬼道。佛祖還説：“今後凡佛弟子行慈孝時，都可於七月十五日僧自恣日，即佛喜歡日（於佛制每年一夏九十日間，僧眾聚集一處安居，堅持戒律、皎潔其行，於最後一日，僧行自恣法，即請僧眾舉出各自所犯之過失，於大眾中發露懺悔而得清淨，自生喜悦，稱為自恣。又十方諸佛歡喜其安居圓滿之精進修行，故亦稱佛歡喜日、歡喜日），備辦百味飲食，廣設盂蘭盆供，供養眾僧，這樣做既可為在生父母添福添壽，又可為已逝的父母離開苦海，得到快樂，以報答父母的養育之恩。”
從此，在漢語系佛教地區，根據《佛説盂蘭盆經》而於每年七月十五日便舉行超度歷代宗親佛教儀式，稱為盂蘭盆法會、盂蘭盆齋、盂蘭盆供等。盂蘭盆法會有複雜的儀規，儀潤《百丈清規證義記》卷八中詳載《蘭盆儀軌摘要》，雲全卷見《蘭盆會纂》中。其中有淨壇繞經、上蘭盆供、眾僧受食諸儀節。
1、放河燈
河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。放河燈，尤數黃河裏放燈壯觀。晉西北的河曲縣城，緊臨黃河。河道開闊，水流平緩。每到七月十五夜晚，全城男女老少齊集黃河岸邊的戲台前廣場，競觀河燈。各色彩燈順水漂移，小孩子緊盯着自家的燈能漂多遠。老太婆嘴裏念念叨叨，不斷祈禱。今天的放河燈，已經成為歡樂的活動項目了。照佛門的盂蘭盆會儀規來看，放河燈只是其中的一個小節目，並不顯得多麼要緊。而在民間的中元節俗活動中，放燈則是比較重要的。
2、祭祖
祭祖節在陰曆七月十五日，所以簡稱為“七月半”祭祖。那時盛夏已經過去，秋涼剛剛開始。民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖。祭拜的儀式一般在七月底之前傍晚時分舉行，並不侷限於特定的'一天。平常日子要對先人祭拜，一般都不動先人的牌位。到“七月半”祭祖時，則要把先人的牌位一位一位請出來，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到七月卅日送回為止。有先人畫像的，也要請出掛起來。祭拜時，依照輩份和長幼次序，給每位先人磕頭，默默禱告，向先人彙報並請先人審視自己這一年的言行，保佑自己平安幸福。
3、祭祀土地和莊稼
七月十五，民間還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進田地。燒紙以後，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農作物的穗子上。傳説可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時還要到后土廟進行祭祀。定襄縣民俗將麻、谷懸掛門首。
4、麪塑
七月十五節前，民間婦女盛行麪塑活動，晉北地區最烈。一家蒸花饃，四鄰來幫忙。首先根據家庭實有人數（包括出嫁的女兒及女婿、外孫，另過的兒子及媳婦、孫子等等），給每個人先捏一個大花饃。送給小輩的花饃要捏成平型，稱為面羊，取意羊羔吃奶雙膝下跪，希望小輩不要忘記父母的養育之恩；送給老輩的花饃要捏型，稱為麪人，意喻兒孫滿堂，福壽雙全；送給平輩的花饃，要捏成魚型，稱為面魚，意喻連年有餘。現在已經不那麼嚴格講究了，完全依據主人的，羊、虎、牛、魚、兔、人各種造型的饃都有。人均一獸的花饃捏完以後，還要再捏許多瓜、果、桃、李、蓮、菊、梅等造型的花饃，點綴以花、鳥、蝴蝶、蜻蜒、松鼠。個頭較前要小，做為走親戚，看朋友的禮品。這些麪塑蒸熟以後，再經過五色着彩，看上去栩栩如生，每一件都可以稱為絕佳的手工藝品。七月十五看麪塑，已經成了農家婦女一展靈巧手藝的節目了。
道教認為產生天地萬物的三個基本元素是天、地、水，即“三元”，三者稱“官”，即時空流動過程中的節段。天官紫微大帝賜福，誕於正月十五，稱上元節。地官清虛大帝赦罪，誕於七月十五，稱中元節。水官洞陰大帝解厄，誕於十月十五，稱下元節。我們熟悉的元宵節即上元節，或稱上元燈節。三元節時，三官下界巡遊，履行職務。它們法力無邊，中元地官清虛大帝於七月十五中元時普渡孤魂野鬼，有罪的人也可向其祈求赦罪。《修行記》雲，“中元日 ，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脱。”
中元節時，道教宮觀舉行“中元齋醮”，俗稱“道場”，為民眾祈福。是日殿上設“太上中元七氣赦罪洞靈清虛大帝平等應善天尊”的神位，廣陳供養。卯刻，道眾聞鼓上殿，經師們加披五彩雲鶴班衣，位列前排左右。高功頭戴五老冠，金蓮蓋頂，身披天仙法衣，手執朝簡，在鐘鼓齊鳴中拈香、宣表，稱“慶賀朝科”，便拉開了法會序幕。法會的一般安排是，除上下午唪誦 《玄門功課經》外，主要是拜《玉皇宥罪錫福寶懺》。晚間唪誦《鐵罐焰口施食》，超度前羽後化的祖師，並普渡十方孤魂。
民間的祭祖活動一般在七月十五之前進行，並不侷限於特定的一天。民間通過一定儀式，夜晚接先人鬼魂回家，每日晨、午、昏，供3次茶飯，直到送回為止。送回時，燒錢紙封包，稱燒“包衣”，或者還有法事（或佛或道）。在有些地方（如湖南），中元節是比清明節更重要的祭祖的日子。
河北
在過節的時候，人們會前往祖先墓地祭掃，當然肯定不會空着手，會攜帶水果、肉脯、酒、楮錢等。除此之外，很多縣城也有屬於自己的習俗，比如説清河縣會以蒸麪羊贈送女兒，而廣平縣則準備果蔬、蒸羊送給外孫。
山西
在節日期間，人們會給親戚贈送肉類，如果家裏很窮沒有肉的話，可以用蒸麪來代替。同時，人們還會用麥屑做成貓和虎的形狀，然後拿到田間祭祀，目的是希望來年可以風調雨順，收穫更多的糧食。
山東
在節日期間，人們會做一些小船，上面還會貼小紙條，目的就是祭祀那些被水淹死的人；另外小船上還會放上蠟燭，以及一些食物、衣帽、鞋襪等。另外有些地方，還會在這一天不吃葷腥，只吃素食。
江蘇
在節日期間人們會吃一種美食，名字叫作扁食，主要是由麪粉和糖做成的，小孩子還是挺喜歡吃的。同時為了祭祀亡靈，人們還會放河燈，等到夜幕降臨，整個河面上會搖曳着很多小船，看起來很祥和。
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