印第安人的一支瑪雅人居住的地區，範圍約為今墨西哥南部塔巴斯科、坎佩切、尤卡坦等州和危地馬拉、洪都拉斯以及伯利茲外圍地區。公元一到五世紀，瑪雅人先後在該地區興建一些城邦。據傳全盛時代人口曾達1，400萬。當時已有發達的農業，對天文、數學、曆法、雕刻技術，也有卓越的創造。史稱“瑪雅文明”。為美洲文化的源地之一。十二世紀後衰落，十六世紀西班牙入侵時，被摧毀。
瑪雅人制作的陶器，在初期階段，以黑色陶為主，器形較厚，裝飾手法只用刻劃，樺紋也比較簡單。從陶器表面所出現的一些紅色的斑點來看，這時似乎還沒有陶窯，而是在露天烘燒的，從三世紀到九世紀，瑪雅人的製陶技術，達到了鼎盛時期，這時的陶器是橘紅和橘黃色的，表面磨得很光亮，器形以三足器最有特色，但最引人注意的還是畫彩裝飾，通常的畫法是先用黑色鈎出花紋圖案的輪廓，然後填以深紅色彩，最後再在上面畫出黑色線條，有的器物，裏外都有畫花紋，其所繪花紋圖案，最有代表生的是武士像，用筆簡練，刻劃入微，形象生動。
瑪雅文明是中美洲古代印第安人文明，美洲古代印第安文明的傑出代表，以印第安瑪雅人而得名。主要分佈在墨西哥南部、危地馬拉、伯利茲以及洪都拉斯和薩爾瓦多西部地區。約形成於公元前2500年，公元前400年左右建立早期奴隸制國家，公元3～9世紀為繁盛期，15世紀衰落，最後為西班牙殖民者摧毀，此後長期湮沒在熱帶叢林中。
18世紀末開始引起學術界注意，19世紀末發掘一批重要遺址，開始了瑪雅文明的現代考古學研究。20世紀50年代後，研究進展較快，形成專門的瑪雅學，是世界考古學及歷史學研究的重要領域。瑪雅文明的發展階段，學者間説法不一。據美國考古學家N.哈蒙德的劃分，可分為前古典期、古典期、後古典期3個階段。
前古典期即瑪雅文化形成期，年代約當公元前2500～公元250年。在尤卡坦半島中央佩滕盆地及其周圍山谷已出現定居的農業生活，玉米和豆類是主要的作物；由土台、祭壇等組成的早期祭祀中心也已建立，此後出現國家萌芽，並出現象形文字。
古典期（約公元250～900）瑪雅文化進入盛期，各地較大規模的城市和居民點數以百計，都是據地自立的城邦小國，尚未形成統一國家。各邦使用共同的象形文字和曆法，城市規劃、建築風格、生產水平也大體一致。主要遺址大多分佈在中部熱帶雨林區，蒂卡爾、瓦哈克通、彼德拉斯內格拉斯、帕倫克、科潘、基裏瓜等祭祀中心已形成規模宏大的建築羣。蒂卡爾遺址由數以百計的大小金字塔式台廟組成，氣象宏偉，城區面積達50平方公里，估計居民有4萬左右。此時出現大量刻紀年碑銘的石柱，一般每隔5年、10年或20年建立一座，成為獨特的記時柱。800～900年左右，這些祭祀中心突然廢棄，瑪雅文明急劇衰落。11世紀以後，瑪雅文明中心開始逐漸移向北部的石灰巖低地平原。
後古典期（約1000～1520）的文化有濃厚的墨西哥風格。從墨西哥南下的托爾特克人征服尤卡坦，並以奇琴伊察為都城。建築中出現石廊柱羣及以活人為祭品的“聖井”、球場，還有觀察天象的天文台和目前保存最完整的高大的金字塔式台廟，崇拜羽蛇神魁扎爾科亞特爾。此後北部的瑪雅潘取代奇琴伊察成為後古典期文化的中心。這一時期的陶器和雕刻藝術都較粗糙，世俗文化興起，並帶來好戰之風。瑪雅潘的統治者與其他城邦結成聯盟，用武力建立起自己的統治。1450年，大概由於內部叛亂，瑪雅科潘被焚燬，此後百年中文化趨於衰落。1523～1524年，西班牙殖民者乘虛而入，從墨西哥南下，佔領尤卡坦半島，瑪雅文明被徹底破壞。
瑪雅文明基本上屬新石器時代和銅石並用時代，工具、武器全為石制和木製，黃金和銅在古典期之末才開始使用，一直不知用鐵。農業技術簡單，耕作粗放，不施肥，亦無家畜，後期有水利灌溉。手工製品有各種陶器、棉紡織品等。不同村落和地區間有貿易交換關係。瑪雅人的建築工程達到古代世界高度水平，能對堅硬的石料進行雕鏤加工。建築以佈局嚴謹、結構宏偉著稱，其金字塔式台廟內以廢棄物和土堆成，外鋪石板或土坯，設有石砌梯道通往塔頂。其雕刻、彩陶、壁畫等皆有很高的藝術價值，著名的博南帕克壁畫表現貴族儀仗、戰爭與凱旋等，人物形象千姿百態，栩栩如生，是世界壁畫藝術的寶藏之一。
瑪雅文明的天文、數學達到很高成就。通過長期觀測天象，已掌握日食週期和日、月、金星等運行規律，約在前古典期之末已創制出太陽歷和聖年曆兩種曆法，前者一年13個月，每月20天，全年260天；後者一年18個月，每月20天，另加5天忌日，全年365天，每4年加閏1天。每天都記兩歷日月名稱，每52年重複一週，其精確度超過同代希臘、羅馬所用曆法。數學方面，瑪雅人使用“0”的概念比歐洲人早800餘年，計數使用二十進位制。瑪雅文明的另一獨特創造是象形文字體系，其文字以複雜的圖形組成，一般刻在石建築物如祭台、梯道、石柱等之上，刻、寫需經長期訓練。現已知字符約800餘，但除年代符號及少數人名、器物名外，多未釋讀成功。當時還用樹皮紙和鹿皮寫書，內容主要是歷史、科學和儀典，至今尚無法釋讀。
瑪雅文明的早期階段圍繞祭祀中心形成居民點，古典期形成城邦式國家，各城邦均有自己的王朝。社會的統治階級是祭司和貴族，國王世襲，掌管宗教禮儀，規定農事日期。公社的下層成員為普通的農業勞動者和各業工匠。社會最下層是奴隸，一般來自戰俘、罪犯和負債者，可以自由買賣。瑪雅諸邦在社會發展上與古代世界的初級奴隸制國家相近，但具體情況尚無詳細資料説明。
瑪雅人篤信宗教，文化生活均富於宗教色彩。他們崇拜太陽神、雨神、五穀神、死神、戰神、風神、玉米神等神。太陽神居於諸神之上，被尊為上帝的化身。另外，行祖先崇拜，相信靈魂不滅。瑪雅國家兼管宗教事務。首都即為宗教中心。
公元1502年，哥倫布最後一次遠航美洲，距離他第一次發現“新大陸”恰好10年。船在洪都拉斯灣靠岸，哥倫布和他的船員們興奮地踏上久違的葱蘢陸地。在當地的市場上，一種製作精美的陶盆吸引住他的目光，賣主告訴他，這漂亮的陶盆來自“瑪雅”。這個神奇的名字，第一次傳入了歐洲人的耳朵。1519年，西班牙探險家科爾特斯(Hernan Cortez)率領西班牙軍隊橫掃墨西哥，征服正處於文明鼎盛時期的阿茲特克帝國，“剷除一個文化，如同路人隨手摺下路邊一朵向日葵”。此時，瑪雅文明已近尾聲，但在尤卡坦半島上，還殘存着一些瑪雅小邦。1526年，一支西班牙探險隊前往尤卡坦，試圖用暴力建立西班牙殖民地，並強制推行__信仰。不肯屈服的瑪雅人展開了長達百餘年的游擊戰，直到1697年，最後一個瑪雅城邦在西班牙人的炮火中灰飛煙滅。
瑪雅文明的早期階段圍繞祭祀中心形成居民點，古典期形成城邦式國家，各城邦均有自己的王朝。社會的統治階級是祭司和貴族，國王世襲，掌管宗教禮儀，規定農事日期。公社的下層成員為普通的農業勞動者和各業工匠。社會最下層是奴隸，一般來自戰俘、罪犯和負債者，可以自由買賣。瑪雅諸邦在社會發展上與古代世界的初級奴隸制國家相近，但具體情況尚無詳細資料説明。
瑪雅人篤信宗教，文化生活均富於宗教色彩。他們崇拜太陽神、雨神、五穀神、死神、戰神、風神、玉米神等神。太陽神居於諸神之上，被尊為上帝的化身。另外，行祖先崇拜，相信靈魂不滅。瑪雅國家兼管宗教事務。首都即為宗教中心。
瑪雅文字最早出現於西元前後，但出土的第一塊記載著日期的石碑卻是西元二九二年的產物，發現於提卡爾。從此以於，瑪雅文字只流傳於以貝登和提卡爾為中心的小範圍地區。五世紀中葉，瑪雅文字才普及到整個瑪雅地區，當時的商業交易路線已經確立，瑪雅文字就是循著這條路線傳播到各地。
瑪雅人所使用的八百個象形文字，已有四分之一左右為語文學家解譯出來。這些文字主要代表一週各天和月份的名稱、數目字、方位、顏色以及神祗的名稱。大多記載在石碑、木板、陶器和書籍上。書籍的紙張以植物纖維製造，先以石灰水浸泡，再置於陽光下 乾，因而紙上留下一層石灰。雖然現代還有二百萬人在説瑪雅話，而且其文字中一部分象形和諧音字很像古埃及文字和日本文字，可能可以比較探討出其中的異同來，但我們對整個瑪雅文字的解譯，依然力有未逮。
然而，一九六三年，蘇俄語言學者瑞。克洛魯夫，成功地將碑文分門別類，以統計學的方式來處理和分析，從這些不同的類別中，歸納出相同的象形文字。瑪雅文字不像英文那樣用二十六個羅馬字組成，而是文字每個字都有四個音節。克洛魯夫終於成功地看懂了幾個文字。按著，蘇俄數學研究所的斯爾。索伯夫和巴基。由斯基洛夫，使用電腦，利用龐大的資料文字（約十萬字）成功的解讀了一篇文章。德勒斯基的古文書有月食、星星的運行、結婚等記載；馬德里的古文書中有農耕、狩獵和雕刻等記錄；巴黎的古文書則記載歷史的真相。總之，基本的內容有宗教儀式、氣象現象和農作物等。
米歇爾·黑吉斯水晶頭骨聚集了種種神祕現象和不解之謎，使得人們對它的猜測也越來越離奇，但實際上，這顆頭骨並不是第一個也不是唯一一個被發現的頭骨。
到目前為止，世界上總共發現了大約十幾顆水晶頭骨，其中有3顆保存在博物館或研究機構內，其餘都被私人收藏。
而且，這十幾顆水晶頭骨也不全是瑪雅人的遺物。但是在所有的這些頭骨中，米歇爾。黑吉斯頭骨無疑是純度最高、最完美也最神奇的一個。
也許正因為這顆頭骨太完美了，以至於遭到了人類的妒嫉，讓人懷疑起它的真實來歷。尤其是這個水晶頭骨的具體出土時間，安娜本人竟有不同的説法。她在1962年接受採訪時説，水晶頭骨是在30年代末，由她的父親在一次挖掘瑪雅遺址的時候發現的；1968年，她給一個研究水晶頭骨的專家寫信時又説頭骨是在1926年發現的；1982年，她回答學者尼克爾的詢問時，又變成是1924年；在1995年出版的《水晶頭骨之謎》裏面，又説水晶頭骨是在安娜17歲生日那一天發現的。
這些，都不得不讓人懷疑米歇爾。黑吉斯水晶頭骨的真實來歷。
一切也許都是謊言
調查者還發現，在印第安人中，只有古阿茲特克人有雕刻頭骨的習慣，而古代瑪雅人並沒有這樣的習慣，這就更使得籠罩在這顆頭骨上的神祕光環顯得越來越虛假了……
科學家們認為，水晶是一種神奇的東西，很容易令人着迷，另外，頭骨也很容易讓人聯想到死神和死亡，用水晶來雕刻頭骨，這種催眠的作用一下子就加倍了，所以容易受到暗示的人就會被它催眠，產生幻聽、幻覺。
2005年1月，一起震驚考古界的事件發生了：英國大英博物館的墨西哥古阿茲特克人的水晶頭骨被科學家正式鑑定為是贋品，考古界為之譁然。
與此同時，人們對米歇爾。黑吉斯頭骨也提出全面質疑。
這兩顆頭骨雖然來源不同，但總體形狀卻非常相似，而且都是以一具女性頭骨為模型，不同的是，大英博物館的頭骨是一整塊水晶，而米歇爾。黑吉斯頭骨的下頜則是獨立的，可以拆下，做工更為精緻，但是兩顆頭骨的驚人相似，讓人很難相信它們是獨立製作的。
但是，這種百分之百純淨透明的水晶，就算它不是一件文物，其價值也無法估量。誰會用它來製作一件冒充文物呢？如今，安娜已經拒絕對水晶頭骨再做任何科學鑑定，因此，它究竟是不是現代人制作的贋品，科學家們還不能論斷。
人們還是願意相信，終有一天，現代科技會把水晶頭骨上的神祕徹底揭去，讓真相浮出水面，事實大白於天下。
科學家在“水晶池”中發現40多種新生物。
在墨西哥尤卡坦半島的濃密叢林中分佈着一些“水晶池”，古代瑪雅人曾經認為，那裏是通往地下世界的入口。
濃密叢林暗藏數千“水晶池”，最深的可達160多米。
在墨西哥尤卡坦半島濃密的灌木林中，隱匿着數千個這樣的地下“水晶池”，它們形成了一個神祕的地下水世界。人們一直傳説，在神祕的地下水世界中，屍骨和黃金堆積如山。美國研究人員和探險者帶着氧氣瓶、防水燈以及水下設備對一些坑穴進行了探查。
這種“水晶池”其實就是雨水長久浸蝕石灰石而形成的巖灰坑。由於雨水經過類似海綿一樣的石灰石的過濾，所以水顯得十分清澈透明，看起來就像是水晶做成的。潛水者們在其中游泳感覺自己就像漂浮在太空中一樣。這些“水晶池”淺的有一米多深，深的則深不見底。探險者們曾探索過一個坑穴，直到深達160多米仍沒有到達底部。
曾是瑪雅人的聖池，他們為了祭祀曾把金銀珠寶投入其中。
在古代瑪雅人的生活中，這些坑穴佔有重要的地位。它們既為瑪雅人提供了充足的水源，也為瑪雅人提供了沐浴的場所。在一些位於尤卡坦極度偏僻的小村莊，直到現在人們都還在依靠這樣的地下洞穴生活。
在瑪雅人的信仰中，這些坑穴也是雨神的住處，就像中國傳説中的龍宮一樣。所以除了實用目的之外，瑪雅人還依靠它們祭祀求雨。瑪雅人認為天上下雨乃是雨神光臨的結果，只有向雨神奉上“禮物”，雨神才會如約而至。他們把金銀珠寶投入地穴之中，甚至會挑選美麗的處女投入水中，以求取悦雨神。[1]
瑪雅人篤信宗教，文化生活均富於宗教色彩。他們崇拜太陽神、雨神、五穀神、死神、戰神、風神、玉米神等神。太陽神居於諸神之上，被尊為上帝的化身。另外，行祖先崇拜，相信靈魂不滅。首都即為宗教中心。
現存的瑪雅主要城市和主要祭祀中心均以各式各樣的金字塔形神殿或宮殿為其特色。這些神殿或宮殿以石灰巖塊疊砌，並且裝飾有華麗的敍事性、禮儀性和天文學的浮雕及銘文，確定了瑪雅藝術在美洲原住民文化中的重要地位。
瑪雅文明的早期階段圍繞祭祀中心形成居民點，古典期形成城邦式國家，各城邦均有自己的王朝。社會的統治階級是祭司和貴族，國王世襲，掌管宗教禮儀，規定農事日期。公社的下層成員為普通的農業勞動者和各業工匠。社會最下層是奴隸，一般來自戰俘、罪犯和負債者，可以自由買賣。
1830年代首次對馬雅遺址作有系統的探勘，而在20世紀初期和中期也解讀了馬雅文字系統的一小部分，這些發現都有助於瞭解瑪雅宗教，這個宗教很明顯地是以一個信仰各種自然界神祇的萬神廟為基礎，包括日神、月神、雨神和玉蜀黍神。祭司階級負責主持一套複雜的宗教儀式。
20世紀中葉，學者們誤以為瑪雅社會是由愛好和平的占星家和曆法家形成的祭司階級組成，瑪雅人全心全力投注於宗教和文化活動上，不像中部墨西哥的好戰且殘暴的諸帝國。
但至自今逐漸解讀出來大約85%的瑪雅象形文字，使得我們對瑪雅社會和文化，有較負面但近乎真實的理解。他們對敵對的馬雅城市發動戰爭並俘虜其貴族。這些俘虜受苦刑、遭切手刖足，然後送去祭祀諸神。
儀禮性質的苦刑與活人獻祭都是馬雅社會基本的宗教儀式；它們被視為可以保證土地肥沃、表達虔敬心意並且邀寵於神祇，如果忽略這些儀式，則會引發世界失序與混亂。抽取人類的血液被認為可以滋養神祇，並且是達成和神祇溝通所不可缺的；因此，作為瑪雅人民和神祇中介的瑪雅統治者，同樣要經歷儀式性質的放血和苦刑折磨。
瑪雅文明的天文、數學達到很高成就。通過長期觀測天象，已掌握日食週期和日、月、金星等運行規律，約在前古典期之末已創制出太陽歷和聖年曆兩種曆法，前者一年13個月，每月20天，全年260天；後者一年18個月，每月20天，另加5天忌日，全年365天，每4年加閏1天。每天都記兩歷日月名稱，每52年重複一週，其精確度超過同代希臘、羅馬所用曆法。數學方面，瑪雅人使用“0”的概念比歐洲人早800餘年，計數使用二十進位制。瑪雅文明的另一獨特創造是象形文字體系，其文字以複雜的圖形組成，一般刻在石建築物如祭台、梯道、石柱等之上，刻、寫需經長期訓練。現已知字符約800餘，但除年代符號及少數人名、器物名外，多未釋讀成功。當時還用樹皮紙和鹿皮寫書，內容主要是歷史、科學和儀典，至今尚無法釋讀。
瑪雅人禁止金屬作實際用途，他們認為金屬和武器製造有關係，可能導致戰爭。金屬只允許用於農業、寺院建築以及儀式上的祭器。家庭用的刀，則以一種名叫黑曜石的火山巖代替。
“車輪”是技術的起源。瑪雅人會製造車輪，卻不應用在實際生活上，研究者們為此感到大惑不解。尤其瑪雅人既不用車輪，也不借助家畜，更不用金屬，那他們建造巨石建築，真的只用人力嗎？我們可以發現在大型金字塔附近，並沒有道路或水路可供運輸，但有大型的平坦的廣場，因此使人懷疑瑪雅人是否曾受到外星人的協助建造金字塔？
瑪雅文明似乎是從天而降，在最為輝煌繁盛之時，又戛然而止。哥倫布發現美洲大陸之前，這個偉大而神祕的民族，早已集體失蹤。他們異常璀璨的文化也突然中斷，給世界留下了巨大的困惑。
自從1839年美國人約翰·斯蒂芬斯在洪都拉斯的熱帶叢林第一次發現瑪雅古文明遺址以來，世界各國考古人員在中美的叢林和荒原上共發現了170多處被棄的瑪雅古代城市遺蹟，南至危地馬拉、洪都拉斯，直達安第斯山脈。這個神祕的民族在南美的熱帶叢林建造了一座座規模令人咋舌的巨型建築。雄偉壯觀的提卡爾城，其電腦復原圖出現在人們面前時，許多現代城市的設計師也自歎弗如。建於7世紀的帕倫克宮，殿面長100米，寬80米。烏克斯瑪爾的總督府，由22500塊石雕拼成精心設計的圖案，分毫不差。奇琴·伊察的武士廟，屋頂雖已消失，那巍然聳立的1000根石柱仍然令人想起當年的氣魄。這一切都使人感到，這是個不平凡的民族。
隨着對瑪雅文化的進一步考察，人們又驚奇地發現，幾千年前的瑪雅人竟有着無與倫比的數學造詣，有着獨特的謎一樣的文字。而且奇琴·伊察、提卡爾、帕倫克等地的巨型建築也並非出自瑪雅人的實際生活的需要、而是嚴格依照神奇的瑪雅曆法週期建造的。
瑪雅人的歷法和天文知識究竟精確到什麼程度呢？他們把一年分為18個月，他們測算的地球年為365.2420天，現代人測算為365.2422天，誤差僅0.0002天，就是説明5000年的誤差才僅僅一天。他們測算的金星年為584天，與現代人的測算50年內誤差僅為7秒。這是個多麼令人難以置信的數字！幾千年前的瑪雅人怎麼能有這麼精確的計算？他們還保持着一種特殊的宗教紀年法，一年分為13個月，每月20天，稱為“佐爾金年”。這種曆法從何而來，實在令人不解。
瑪雅人至少在公元前4世紀就掌握了“0”這個數字概念，比中國人和歐洲人都早了800年至1000年。他們還創造了20進位計數法，他們的數字演算可沿用到400萬年以後。
這樣龐大的天文數字，只有在現代星際航行和測算星空距離時才用得上。而幾千年前的瑪雅人刀耕火種，用樹葉遮體，用可可豆作媒介以物換物，這樣的數字演算他們用得着嗎？
瑪雅人的歷法精確到可以維持4億年之久，他們計算的太陽年與金星年的差數可以精確到小數點以後的4位數字，他們有自己的文字，那是用800個符號和圖形組成的象形文字，詞彙量多達3萬個。他們有着精美絕倫的雕刻、繪畫和青銅藝術。然而在這個登峯造極的高度文明誕生之前，瑪雅人巢居樹穴以採集為生，這樣的原始部落怎麼能突然產生這麼高度文明？即使到了16世紀，西班牙人在佈滿古蹟遺址的尤卡坦半島上看到的印第安人，還是以樹葉，住泥巴糊的茅屋，以採集狩獵勉強餬口。那種精確的天文曆法和數學，那種令全世界瞠目結舌的文明、藝術，似乎都遠遠超出了當地印第安土著那幾近原始的生活的實際需求。
瑪雅人佔領着尤卡坦半島、現代洪都拉斯、及現代危地馬拉。其歷史大概可追述到公元前二千年，但鼎盛時期是在公元600到900年之間。儘管他們生活在農業發達時期，他們還是創造出許多類似於埃及燦爛古蹟的一些紀念碑和儀式中心。這些建築物的規模之所以令人驚奇，是因為他們的宗教信仰相當純樸簡單。而其建築的發展水平儘管不是很高，但與其同時代的其它民族相比，還是領先的。他們發明了一種獨特書寫語言，到今天必須破譯後才能理解。現僅保留有三本瑪雅人寫的書，其它的都被視其為異端的歐洲人給毀滅殆盡。
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