掃墓祭祖
清明節是中華民族的春祭大節，與春祭相對應的是重陽節的秋祭。清明掃墓，即為“墓祭”，謂之對祖先的“思時之敬”，其習俗由來已久。作為祭祀，清明之祭主要祭祀祖先，表達祭祀者的孝道和對先人的思念之情，是禮敬祖先、慎終追遠的一種文化傳統節日。清明節本屬“祭祖節”，在後世發展演變中才被冠以“鬼節”之名，古時人們祭祖是為了表達孝道、感恩追始，並不將祭祀自己祖先的節日以鬼節稱之。清明祭祀在清明前後，各地有所差異。清明祭祀按祭祀場所的不同可分為墓祭、祠堂祭。以墓祭最為普遍，清明祭祀的特色就是墓祭，清明祭祀被稱為掃墓，主要是由於採取墓祭方式。
踏青
踏青為春日郊遊，也稱“踏春”，一般指初春時到郊外散步遊玩。清明節期間到大自然去欣賞和領略春日景象，郊外遠足，這種踏青也叫春遊。古代叫探春、尋春，其含義，就是腳踏青草，在郊野遊玩，觀賞春色。踏青這種節令性的民俗活動，在我國有着悠久的歷史，其源泉是遠古農耕祭祀的迎春習俗。這種農耕祭祀的迎春習俗對後世影響深遠。
清明之時，正是春回大地，人們乃因利乘便，掃墓之餘亦一家老少在山鄉野間遊樂一番。也有的特意於清明節期間到大自然去欣賞和領略生機勃勃的春日景象，郊外遠足，一抒在嚴冬以來的鬱結心胸。清明前後正是踏青的好時光，所以成為清明節習俗的一項重要內容。踏青郊遊，是清明時節與春祭並存的古老主題。
插柳
清明節是楊柳發芽抽綠的時間，民間有折柳、戴柳、插柳的習俗。人們踏青時順手摺下幾枝柳條，可拿在手中把玩，也可編成帽子戴在頭上，也可帶回家插在門楣、屋檐上。據説插柳的習俗與避免疫病有關。唐人認為在河邊祭祀時，頭戴柳枝可以擺脱毒蟲的傷害。宋元以後，人們踏青歸來，往往在家門口插柳以避免蟲疫。這是因為春天氣候變暖，各種病菌開始繁殖，人們在醫療條件差的情況下，只能寄希望插柳避免疫病了。柳枝插在屋檐下，還可以預報天氣，古諺雲：“柳條青，雨濛濛；柳條幹，晴了天。”
遊樂
清明節除了上述掃墓祭祖、踏青插柳的習俗之外，還有大量遊樂的風習，千百年來，倍受人們的喜愛，如延續至今的牽鈎、放風箏和盪鞦韆等，也還有曾盛行一時。
拔河
拔河，早期叫“牽鈎”“鈎強”，唐朝始叫“拔河”。它發明於春秋後期，開始盛行於軍中，後來流傳於民間。唐玄宗時曾在清明時舉行大規模的拔河比賽，從那時起，拔河成為清明習俗的一部分。
植樹
清明前後，春陽照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長快。因此，自古以來，我國就有清明植樹的習慣。有人還把清明節叫作“植樹節”。植樹風俗一直流傳至今。
放風箏
放風箏是清明節人們最喜愛的活動之一。古人相信若某人生病可將其病況寫或畫於扎制的風箏上，用線繫着風箏在空中放飛，讓它飛至高空就拉線剪斷，疾病災難便會隨着風箏一起飛走。後來，風箏亦逐漸發展成廣為流行的郊遊娛樂活動。
盪鞦韆
盪鞦韆是中國古代清明節習俗。鞦韆，意即揪着皮繩而遷移。它的歷史很古老，最早叫千秋，後改為鞦韆。古時的鞦韆多用樹椏枝為架，再栓上彩帶做成。後來逐步發展為用兩根繩索加上踏板的鞦韆。鞦韆不僅可以增進健康，而且可以培養勇敢精神，至今為人們特別是兒童所喜愛。
射柳
射柳是一種練習射箭技巧的遊戲。在細長搖曳的柳枝上，拴上一縷紅綢，即是被射的目標。大多是青年男子，騎馬挽弓，在百步以外，用特製的前頭分杈的箭，射斷那枝柳條，待柳條落地之前，飛馬前往，將柳條接住。據明朝人的記載，射柳就是將鴿子放在葫蘆裏，然後將葫蘆高掛於柳樹上，彎弓射中葫蘆，鴿子飛出，以飛鴿飛的高度來判定勝負。
蹴鞠
鞠是一種皮球，球皮用皮革做成，球內用毛塞緊。蹴鞠，就是用足去踢球。這是古代清明節時人們喜愛的一種遊戲。蹴鞠，就是中國足球的前身，球皮是用皮革做成，球內用毛塞緊。
鬥雞
古代清明盛行鬥雞遊戲，鬥雞由清明開始，鬥到夏至為止。我國最早的鬥雞記錄，見於《左傳》。到了唐代，鬥雞成風，不僅是民間鬥雞，連皇帝也參加鬥雞。如唐玄宗最喜鬥雞。五代女詞人花蕊夫人有詩云：“寒食清明小殿旁，綵樓雙夾鬥雞場。內人對御分明看，先睹紅羅被十牀”。皇宮裏舉行鬥雞比賽，還用10牀被子當作賭注，可見玩興極濃。
蠶花會
蠶花會“蠶花會”是蠶鄉一種特有的民俗文化，過去清明節期間，梧桐、烏鎮、崇福、洲泉等地都有此項民俗活動。其中以洲泉的馬鳴廟和青石的雙廟諸的蠶花會尤為精彩隆重。馬鳴廟位於洲泉鎮西，在當地有“廟中之王”之稱，每年蠶花會人山人海，活動頻繁，有迎蠶神、搖快船、鬧台閣、拜香凳、打拳、龍燈、翹高竿、唱戲文等十多項活動。這些活動有的在岸上進行，絕大多數在船上進行，極具水鄉特色。
禁火寒食
寒食節也是屬於清明節期間的傳統活動之一，在平時生活中出現了一些祭祀活動之前都會進行改火寒食，這是屬於一種很傳統也是很嚴謹的祭祀活動之一。
民間傳説中寒食掃墓的源頭，則有兩説。一説三國時諸葛亮治蜀，深得人心，但他去世後朝廷卻沒有為之蓋廟，於是百姓在寒食期間于田野道路上拜祭。其後朝廷自省措置不當，正式附祭諸葛亮於先祖（劉備）廟，但寒食野祭的風俗卻已經形成，並演變為各人祭掃先人的墳墓；另一説則稱寒食掃墓的習俗與寒食節同時形成於春秋時期，都因紀念隱士介子推而起。
還有人認為，寒食掃墓來源上古先民在春分時祭祀高禖的習俗。高禖即高母，在人們只認其母，不認其父的原始社會，高母就是祖先。祀高禖就是祀祖先。而寒食節的原本節期就在二月下半月，在時間上與古時祀高禖的時節是一致的，故唐玄宗立寒食為祀祖節。後世寒食節縮減成最後三天或兩天，或者直接與清明節結合在一起，所以寒食掃墓也就成為清明掃墓了。
關於清明節掃墓的習俗，民間還流傳着一個與明朝開國皇帝朱元璋有關的故事。朱元璋幼時家貧，父母在一次瘟疫中死去，他和哥哥草草埋葬了父母，便到皇覺寺當了和尚。後來朱元璋參加了元末農民起義軍，東征西討打下江山當上了皇帝。可是父母的遺骨卻成了他的一塊心病。原來，當年埋葬他父母的那座山坡，多出了許多墳塋，朱元璋沒辦法辨認出哪座墳墓是自己父母的，於是經常悶悶不樂。
有個他家鄉來的太監猜到了皇帝的心思，於是獻了一條妙計。朱元璋聽後大喜，下令清明節這天，國民都要去祭祀祖先、踏青掃墓。暗地裏卻偷偷地派侍衞去窺探，發現埋葬他父母的那座山坡上，只有一座墳荒草茂盛，無人掃墓，於是朱元璋便了卻了一樁心願，移骨厚葬了他的父母。大概清明節的復興與朱元璋有關吧。
清明節的來歷：
唐玄宗在公元732年制曰：“寒食上墳，禮經無文，近代相傳，浸以成俗。”現在寒食節已經消失，而清明節已經成為一個獨立的節日流傳至今。中國的傳統節日都有貴人倫、重親情的特點，春秋祭祀，以時思之，春秋祭祖，符合人們春祈秋報的心理。中華民族自古以來就有祭祖敬祖的傳統，尊重祖先、尊重祖先創造的優良傳統，這種傳統已經積澱為一種民俗文化心理，成為人們的集體意識。
清明節又與古代消失了的節日上巳節有關。農曆三月三日的上巳節有兩個活動內容，一是人們在春天到來之時到野外踏青嬉戲，一是招魂續魄，召喚親人的亡魂，也召喚自己的魂魄迴歸。隨着原始信仰的淡化，上巳節演變成春遊的活動，上巳節消失了，這個文化因子在清明節中得到充分的體現。人們在節日裏踏青郊遊，盡享春光。或家族合歡，或交友團聚，總之在密切人與人之間的關係，增加凝聚力。
清明節的意義：
清明是中華民族祭祖掃墓、緬懷先人的日子。清明前後許多人士都以不同的悼念方式，祭奠先烈英靈，寄託哀思，追懷革命歷史，撫今思昔，接受革命傳統教育。幾千年來，清明節的儀式和內涵不斷演化、不斷整合和不斷豐富。隨着清明節成為我國的法定假日，又有多少人能夠真正體會個中的文化內涵和文化價值。
執政者把清明節定為法定假日，正是對民意的充分尊重，也是對公權力的尊重。 回顧我們黨和國家走過的歷程，無論是在血雨腥風的戰爭歲月，還是在社會主義建設的和平年代，為了黨和人民的事業，無數先烈義無反顧地獻出了自己寶貴的生命，譜寫了驚天動地、可歌可泣的壯麗詩篇。沒有他們的犧牲，就沒有我們的今天。我們緬懷他們：就是要學習他們那種為了實現理想信念忠貞不渝、拋頭顱、灑熱血，不屈不撓的革命英雄主義精神；就要學他們那種模範遵守黨的紀律，一生交給黨安排的高貴品格； 我們紀念他們：就是要象他們那樣為了人民的利益，持有上下求索堅忍不拔的`毅力。
今天，我們過清明不只是為了緬懷先人，也不只是為了掃墓。我們過清明節假日，更多的是要通過掃墓祭祀等形式喚起後人對祖先的追思和敬慕，全面體現感恩祖宗、傳承家族榮譽的文化傳統，從而不斷增強凝聚力，同時確保民族的優良文化和共同的記憶，得以代代相傳、萬載永續。以致更好地實現構建社會主義和諧社會的偉大目標。
對於我們中華民族來説，清明節承載的是一種道德、一種文化，始終以國家統一和宗族團結為目的。時代在變化，我們更是要與時俱進，堅持科學發展觀，清明節要寄託炎黃子孫崇敬先人、仰慕先賢的情懷，要起到延續中華民族血脈相連、薪火相傳精神的作用，要表達對先人的感恩以及對先賢先烈風範的緬懷和景仰。
清明節的意義不僅在於對先人的感恩以及對先賢先烈風範的緬懷，更在於團結人心，增加凝聚力。
相傳大禹治水後，人們就用“清明”之語慶賀水患已除，天下太平。此時春暖花開，萬物復甦，天清地明，正是春遊踏青的好時節。踏青早在唐代就已開始，歷代承襲成為習慣。踏青除了欣賞大自然的湖光山色、春光美景之外，還開展各種文娛活動，增添生活情趣。
清明節流行掃墓，其實掃墓乃清明節前一天寒食節的內容，寒食相傳起於晉文公悼念介子推一事。唐玄宗開元二十年詔令天下，“寒食上墓”。因寒食與清明相接，後來就逐漸傳成清明掃墓了。清明時期，清明掃墓更為盛行。古時掃墓，孩子們還常要放風箏。有的風箏上安有竹笛，經風一吹能發出響聲，猶如箏的聲音，據説風箏的名字也就是這麼來的。
北宋時期清明節很是普遍，現在流傳下來的張澤端的<<清明上河圖>>描繪的就是北宋徽宗年間清明時節東京汴梁（開封）汴河兩岸的人物景象。從_年開始，我國將清明節認定為法定節假日，放假一天。至_年，又改為三天。一直延續至今。
清明要去掃墓，表示對已故人的尊敬與懷念。
]清明節有人在先祖亡親墓前垂淚，也有人在愛寵墳前掩泣。不止是人有墓地，寵物同樣也有墓地。人們為寵物掃墓也跟拜祭祖先差不多，寵物墓前有照片、有白菊、有生前至愛的玩具作陪，還有的以水泥、大理石碑築就跟人一樣。除實體墓地外，寵物網絡墓地、紀念博客也蔚然風行。和悼念親人的網上祭堂一樣，寵物祭堂可以祭酒、獻花，申請也容易，多數只需輸入寵物和主人的名字即可
相傳春秋戰國時代，晉獻公的妃子驪姬為了讓自己的兒子奚齊繼位，就設毒計謀害太子申生，申生被逼自殺。申生的弟弟重耳，為了躲避禍害，流亡出走。在流亡期間，重耳受盡了屈辱。原來跟着他一道出奔的臣子，大多陸陸續續地各奔出路去了。只剩下少數幾個忠心耿耿的人，一直追隨着他。其中一人叫介子推。有一次，重耳餓暈了過去。介子推為了救重耳，從自己腿上割下了一塊肉，用火烤熟了就送給重耳吃。十九年後，重耳回國做了君主，就是著名春秋五霸之一晉文公。 晉文公執政後，對那些和他同甘共苦的臣子大加封賞，唯獨忘了介子推。有人在晉文公面前為介子推叫屈。晉文公猛然憶起舊事，心中有愧，馬上差人去請介子推上朝受賞封官。可是，差人去了幾趟，介子推不來。
晉文公只好親去請。可是，當晉文公來到介子推家時，只見大門緊閉。介子推不願見他，已經揹着老母躲進了綿山（今山西介休縣東南）。晉文公便讓他的御林軍上綿山搜索，沒有找到。於是，有人出了個主意説，不如放火燒山，三面點火，留下一方，大火起時介子推會自己走出來的。晉文公乃下令舉火燒山，孰料大火燒了三天三夜，大火熄滅後，終究不見介子推出來。上山一看，介子推母子倆抱着一棵燒焦的大柳樹已經死了。晉文公望着介子推的屍體哭拜一陣，然後安葬遺體，發現介子推脊樑堵着個柳樹樹洞，洞裏好象有什麼東西。掏出一看，原來是片衣襟，上面題了一首血詩： “割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。 柳下作鬼終不見，強似伴君作諫臣。 倘若主公心有我，憶我之時常自省。臣在九泉心無愧，勤政清明覆清明” ；[3]晉文公將血書藏入袖中。然後把介子推和他的母親分別安葬在那棵燒焦的大柳樹下。為了紀念介子推，晉文公下令把綿山改為“介山”，在山上建立祠堂，並把放火燒山的這一天定為寒食節，曉諭全國，每年這天禁忌煙火，只吃寒食。 走時，他伐了一段燒焦的柳木，到宮中做了雙木屐，每天望着它歎道：“悲哉足下。”“足下”是古人下級對上級或同輩之間相互尊敬的稱呼，據説就是來源於此。 第二年，晉文公領着羣臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至墳前，只見那棵老柳樹死樹復活，綠枝千條，隨風飄舞。晉文公望着復活的老柳樹，像看見了介子推一樣。他敬重地走到跟前，珍愛地掐了一下枝，編了一個圈兒戴在頭上。祭掃後，晉文公把復活的老柳樹賜名為“清明節柳”，又把這天定為清明節。
以後，晉文公常把血書袖在身邊，作為鞭策自己執政的座佑銘。他勤政清明節，勵精圖治，把國家治理得很好。 此後，晉國的百姓得以安居樂業，對有功不居、不圖富貴的介子推非常懷念。每逢他死的那天，大家禁止煙火來表示紀念。還用麪粉和着棗泥，捏成燕子的模樣，用楊柳條串起來，插在門上，召喚他的靈魂，這東西叫“之推燕”（介子推亦作介之推）。此後，寒食、清明節成了全國百姓的隆重節日。每逢寒食，人們即不生火做飯，只吃冷食
清明掃墓是為了表達祭祀者的孝道和對先人的思念之情，屬於禮敬祖先、慎終追遠的一種文化傳統。按照習俗，一般在上午出發掃墓，掃墓時，人們要攜帶酒食果品、紙錢等物品到墓地，修整墳墓、培添新土、清除雜草，將食物供祭在祖先墓前，再將紙錢焚化，然後叩頭行禮祭拜。中國人受傳統文化心理的影響，有着強烈的家庭觀念，尤其重視家族、祖先，對祖先的崇拜、返本歸宗的意識特別濃厚，在祭掃祖先是對先人的特殊緬懷方式。
中國人講究慎終追遠，與此觀念相適應的有關祭祀活動曾多得不勝枚舉。隨着歷史的推移，這類活動現已大多式微，唯有清明時節的掃墓，傳承至今依舊不衰，因而被專家視為生命力量最為悠久的民俗事象之一。
祭祖除掃墓的“山頭祭”外，後世還有祠堂祭，稱為“廟祭”，廟祭跟古代春礿之祭有着密切的關係，二者雖然在時間上相距遙遠，血脈確實相通。廟祭是宗族的共同聚會。掃墓祭祖習俗在先秦以前就有了，由於古時南北風俗各異，有些地方掃墓不一定是在清明之際。唐代以前北方一些地方掃墓主要在寒食節與寒衣節，到唐宋後清明掃墓才開始在全國範圍盛行，唐代是各地墓祭風俗融合時期，沿襲清明墓祭風俗，並擴大到全國各地。南方很多地方在重陽、清明或冬至掃墓，如福建、廣東、海南、廣西、雲南昆明等地方。
一般觀點多認為清明掃墓的習俗是承襲寒食節的傳統，“唐朝以前掃墓，都在寒食節期間。將清明與寒食節相混淆，大約起自唐朝；將寒食掃墓混淆為清明掃墓，大約也只是從唐朝才開始”。
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