在此筆者認為這首詩反映了作者的傷感情緒。當詩人為排遣“意不適”的情懷而登上樂遊原時，看到了一輪輝煌燦爛的黃昏斜陽，於是發乎感慨。
此詩前兩句“向晚意不適，驅車登古原”點明登古原的時間和原因。“向晚”指天色快黑了，“不適”指不悦。詩人心情憂鬱，為了解悶，就駕着車子外出眺望風景，於是登上古原，即樂遊原。自古詩人詞客，善感多思，而每當登高望遠，送目臨風，更易引動無窮的思緒：家☆☆國之悲，身世之感，古今之情，人天之思，往往錯綜交織，所悵萬千，殆難名狀。陳子昂一經登上幽州古台，便發出了“念天地之悠悠”的感歎，恐怕是最有代表性的例子了。李商隱這次驅車登古原，卻不是為了去尋求感慨，而是為了排遣他此際的“向晚意不適”的情懷。
“夕陽”一句，向來被認為是詩人對繁盛的唐帝國即將衰落之感歎。大唐王朝繁盛一時，可如今就如同這夕陽般西下，好景不長。故而這句詩長久以來是這樣翻譯的：“夕陽無限的美好啊！但是已經快要落下了。”李商隱身處的晚唐，總有一種極致奢華過後的頹廢感，故而此詩理解為李商隱對唐帝國的感歎。這種美好事物即將消逝沉落的失落感深深地烙在晚唐的每一個詩人身上，故而晚唐詩人的詩作比起盛唐總少了那種英姿勃發的自信感，大多消沉頹喪、含蓄委曲。如同本詩，在帶入李商隱所處時代之後，本是平凡樸實的語言，卻帶着一種隱隱的失落感，畢竟那是中國甚至人類歷史上最繁盛的一個帝國，其衰敗之境怎麼可能不讓人傷心？
不過此詩亦有另外一種解讀的角度，在近年來已經得到很多學術界的認可：這種觀點認為“只是”二字在這裏並不是轉折的意思，而是一種理性的解釋。故而後兩句應該翻譯為：夕陽無限的美好啊！因為已經接近了黃昏才能看到啊！筆者考證了許多關於此詩的資料，發現自明清開始，一直以來對後兩句的解釋都有不同的觀點。而且關於“只是”二字的用法，越來越多的資料表明在晚唐時期都有“因為”的意思，比如李商隱本人的“此情可待成追憶，只是當時已惘然。”況且此詩為詩人遊玩時一時興起所做，未必能刻意將“夕陽”這一意象比作晚唐，只不過是當時情於境合、自然而然罷了。而這種解釋自然讓全詩沒有了上種解釋的傷感，卻有了一種讚歎大自然之美景的壯懷之感。雖近黃昏，但是卻依然能感受到美，這種情感積極向上，與之前的解釋截然相反。
此詩不用典，語言明白如話，毫無雕飾，節奏明快，感喟深沉，富於哲理，是李詩中少有的，因此也是難能可貴的。
樂遊原是唐代遊覽勝地，直至中晚唐之交，樂遊原仍然是京城人遊玩的好去處。同時因為地理位置高便於覽勝，文人墨客也經常來此做詩抒懷。唐代詩人們在樂遊原留下了近百首珠璣絕句，歷來為人所稱道，詩人李商隱便是其中之一。
李商隱所處的時代是國運將盡的'晚唐，儘管他有抱負，但是無法施展，很不得志。李商隱二十五歲時由令狐楚的兒子令狐綯推舉得中進士，不久令狐楚死，他得到王茂之的器重，王將女兒嫁給了他。因為王茂之是李黨的重要人物，李商隱從此陷入牛李黨爭不能自拔，在官場之中異常失意，這首《樂遊原》正是他心境鬱悶的真實寫照。
程夢星《李義山詩集箋註》：“此詩當作於會昌四、五年(844、845)間，時義山去河陽退居太原，往來京師，過樂遊原而作是詩，蓋為武宗憂也。武宗英敏特達，略似漢宣，其任德裕為相，克澤潞，取太原，在唐季世可謂有為，故曰‘夕陽無限好’也。而內寵王才人，外築望仙台，封道士劉玄靜為學士，用其術以致身病不復自惜。識者知其不永，故義山憂之，以為‘近黃昏'也。
向晚：傍晚。
古原：指樂遊原，漢宣帝修建的遊覽地，在陝西長安城南。
李商隱二十五歲時由令狐楚的兒子令狐陶推舉得中進士，不久令狐楚死，他得到王茂之的器重，王將女兒嫁給了他。因為王茂之是李黨的重要人物，李商隱從此陷入牛李黨爭不能自拔，在官場之中異常失意，著名詩篇《樂遊原》正是他心境鬱悶的真實寫照。
意： 感到
不適：不悦， 不快。
近：快要
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