辛棄疾存詞600多首。強烈的愛國主義思想和戰鬥精神是辛詞的基本思想內容。他是中國歷史上偉大的豪放派詞人、愛國者、軍事家和政治家。
辛棄疾的始祖辛維葉，在唐曾任大理寺評事，由隴西狄道遷濟南，故為濟南人。高祖辛師古，曾任儒林郎。曾祖辛寂，曾任賓州司户參軍。祖父辛贊，因累於族眾，靖康之變時未能隨宋室南渡，仕於金，先後為譙縣、開封等地守令。辛棄疾父辛文鬱早卒，他自幼隨祖父辛贊生活。
辛棄疾在文學上與蘇軾齊名，號稱“蘇辛”，與李清照並稱“濟南二安”。有人這樣讚美過他：稼軒者，人中之傑，詞中之龍。劉辰翁《辛稼軒詞序》説：“自辛稼軒前，用一語如此者，必且掩口。及稼軒，橫豎爛熳，乃如禪宗棒喝，頭頭皆是；又如悲笳萬鼓，平生不平事並巵酒，但覺賓主酣暢，談不暇顧。詞至此亦足矣。”
歷任湖北、江西、湖南、福建、浙東安撫使等職。出生前13年，山東一帶即已為金兵侵佔，二十一歲參加抗金義軍，不久歸南宋。紹興三十一年(1161)率兩千民眾參加北方抗金義軍，次年奉表歸南宋一生堅決主張抗擊金兵，收復失地。曾進奏《美芹十論》，分析敵我形勢，提出強兵復國的具體規劃；又上宰相《九議》，進一步闡發《十論》的思想；都未得到採納和施行。在各地任上他認真革除積弊，積極整軍備戰，又累遭投降派掣肘，甚至受到革職處分，曾在江西上饒一帶長期閒居。光復故國的大志雄才得不到施展，一腔忠憤發而為詞，其獨特的詞作風格被稱為“稼軒體”。造就了南宋詞壇一代大家。其詞熱情洋溢，慷慨悲壯。筆力雄厚，藝術風格多樣，而以豪放為主。有《稼軒長短句》。今人輯有《辛稼軒詩文鈔存》。
平生以氣節自負，以功業自許，一生力主抗戰，所上《美芹十論》與《九議》，條陳戰守之策，顯示其卓越軍事才能與愛國熱忱，又與宋志士陳亮及理學家朱熹保持深厚友誼，與之砥勵氣節，切磋學問。抗金復國是其作品之主旋律，其中不乏英雄失路的悲歎與壯士閒置的憤懣，具有鮮明的時代特色。還以生動細膩的筆觸描繪江南農村四時的田園風光、世情民俗。其詞題材廣闊，又善化用前人典故入詞。風格沉雄豪邁又不乏細膩柔媚之處。在蘇軾的基礎上，大大開拓了詞的思想意境，提高了詞的文學地位。後人遂以“蘇辛”並稱。其詩文亦有足稱道者，特別是其文“筆勢浩蕩，智略輻湊，有權書衡論之風”。
辛棄疾，是開一代詞風的偉大詞人，也是一位能征善戰、熟稔軍事的民族英雄。他的詞作“大聲鏜鞳，小聲鏗鍧，橫絕六合，掃空萬古，自有蒼生所未見”，已成為中國文學史上的瑰寶；而他作為南宋朝廷大臣而寫的一篇文章《議練民兵守淮疏》，則表達了作者強烈的愛國主義感情，對戰爭形勢的精闢入裏的深刻分析和鮮明而又具體的對策。這篇應用散文感情熾熱，構思縝密，層層深入，有理有據，語言也精確、簡潔。文章僅用了六百餘字，從提出問題、分析問題到解決問題，不枝不蔓，一氣貫通，有情況、有分析、有措施、有預測、字字落到實處，質樸無華，明曉暢達。一位豪邁曠達的詞人，根據不同的文體的需要，能夠寫出如此嚴謹、樸實的應用文，可見一位大手筆，在寫作中是不能囿於一個狹窄天地中的，應該熟練地掌握幾套筆墨，既有自己喜愛的體式，也能按不同要求寫出不同體裁、不同風格的別類文章，就如同功夫高深的武術家，雖擅長一種兵刃，但對其他武器也能舞動一樣。辛棄疾就是用了兩種截然不同的文體，從不同方面來表達了他慷慨激昂的愛國感情，反映出憂國憂民“道男兒到死心如鐵，看試手，補天裂”的壯志豪情和以身報國的高尚理想。（節選自《應用寫作》1998年第1期，《詞壇巨擘 公文高手——讀辛棄疾<議練民兵守淮疏>》）
強烈的愛國主義思想和戰鬥精神是辛詞的基本思想內容，這首先表現在他的詞中，他不斷重複對北方的懷念。另外，在《賀新郎》、《摸魚兒》等詞中，他用“剩水殘山”、“斜陽正在斷腸處”等詞句諷刺苟安殘喘的南宋小朝廷，表達他對偏安一角不思北上的不滿。胸懷壯志無處可用，表現在詞裏就是難以掩飾的不平之情。他擅長的懷古之作中《水龍吟》，面對如畫江山和英雄人物，在豪情壯志被激發的同時，他也大發英雄無用武之地的感慨。理想與現實的激烈衝突，為他的詞構成悲壯的基調。辛詞在蘇軾詞的基礎上進一步擴大了題材範圍，他幾乎達到了無事、無意不可入詞的地步。
他出生時北方久已淪陷於金人之手。他的祖父辛贊雖在金國任職，卻一直希望有機會“投釁而起，以紓君父所不共戴天之憤”，並常常帶着辛棄疾“登高望遠，指畫山河”（《美芹十論》），同時，辛棄疾也不斷親眼目睹漢人在金人統治下所受的屈辱與痛苦，這一切使他在青少年時代就立下了恢復中原、報國雪恥的志向。而另一方面，正由於辛棄疾是在金人統治下的北方長大的，他也較少受到使人一味循規蹈矩的傳統文化教育，在他身上，有一種燕趙奇士的俠義之氣。
紹興三十一年(1161)，金主完顏亮大舉南侵，在其後方的漢族人民由於不堪金人嚴苛的壓榨，奮起反抗。二十一歲的辛棄疾也聚集了二千人，參加由耿京領導的一支聲勢浩大的起義軍，並擔任掌書記。當金人內部矛盾爆發，完顏亮在前線為部下所殺，金軍向北撤退時，辛棄疾於紹興三十二年(1162)奉命南下與南宋朝廷聯絡。在他完成使命歸來的途中，聽到耿京被叛徒張安國所殺、義軍潰散的消息，便率領五十多人襲擊敵營，把叛徒擒拿帶回建康，交給南宋朝廷處決。辛棄疾驚人的勇敢和果斷，使他名重一時，“壯聲英概，懦士為之興起，聖天子一見三歎息”（洪邁《稼軒記》）。宋高宗便任命他為江陰籤判，從此開始了他在南宋的仕宦生涯，這時他才二十三歲。
辛棄疾初來南方，對朝廷的怯懦和畏縮並不瞭解，加上宋高宗趙構曾讚許過他的英勇行為，不久後即位的宋孝宗也一度表現出想要恢復失地、報仇雪恥的鋭氣，所以在他南宋任職的前一時期中，曾熱情洋溢地寫了不少有關抗金北伐的建議，像著名的《美芹十論》、《九議》等。儘管這些建議書在當時深受人們稱讚，廣為傳誦，但已經不願意再打仗的朝廷卻反映冷淡，只是對辛棄疾在建議書中所表現出的實際才幹很感興趣，於是先後把他派到江西、湖北、湖南等地擔任轉運使、安撫使一類重要的地方官職，去治理荒政、整頓治安。這顯然與辛棄疾的理想大相徑庭，雖然他乾得很出色，但由於深感歲月流馳、人生短暫而壯志難酬，內心卻越來越感到壓抑和痛苦。
然而現實對辛棄疾是嚴酷的。他雖有出色的才幹，他的豪邁倔強的性格和執着北伐的熱情，卻使他難以在畏縮而又圓滑、嫉賢妒能的官場上立足。他也意識到自己“剛拙自信，年來不為眾人所容”（《論盜賊札子》），所以早已做好了歸隱的準備，並在江西上饒的帶湖畔修建了園榭，以便離職後定居。果然，淳熙八年(1181)冬，辛棄疾四十二歲時，因受到彈劾而被免職，歸居上饒。此後二十年間，他除了有兩年一度出任福建提點刑獄和安撫使外，大部分時間都在鄉閒居。
辛棄疾一向很羨慕嘯傲山林的隱逸高人，閒居鄉野同他的人生觀並非沒有契合之處；而且，由於過去的地位，他的生活也儘可以過得頗為奢華。但是，作為一個熱血男兒、一個風雲人物，在正是大有作為的壯年被迫離開政治舞台，這又使他難以忍受，“休説鱸魚堪膾，盡西風，季鷹歸未？求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣”（《水龍吟·登建康賞心亭》），所以，他常常一面盡情賞玩着山水田園風光和其中的恬靜之趣，一面心靈深處又不停地湧起波瀾，時而為一生的理想所激動，時而因現實的無情而憤怒和灰心，時而又強自寬慰，作曠達之想，在這種感情起伏中度過了後半生。“了卻君王天下事，贏得生前身後名。可憐白髮生”（《破陣子》），“卻將萬字平戎策，換得東家種樹書”（《鷓鴣天》），在這些詞句中，埋藏了他深深的感慨。寧宗嘉泰三年(1203)，主張北伐的韓侂胄起用主戰派人士，已六十四歲的辛棄疾被任為紹興知府兼浙東安撫使，年邁的詞人精神為之一振。第二年，他晉見宋寧宗，激昂慷慨地説了一番金國“必亂必亡”（《建炎以來朝野雜記》乙集），並親自到前線鎮江任職。
但他又一次受到了沉重打擊，在一些諫官的攻擊下被迫離職，於開禧元年(1205)重回故宅閒居。雖然後兩年都曾被召任職，無奈年老多病，身體衰弱，終於在開禧三年秋天溘然長逝。
雖然，自中原失陷以來，表現對於民族恥辱的悲憤，抒發報國熱情，已經成為文學的中心主題，辛棄疾的詞在其中仍然有一種卓爾不羣的光彩。這不僅因為辛棄疾生長於被異族蹂躪的北方，恢復故土的願望比一般士大夫更為強烈，而且因為他在主動承擔民族使命的同時，也在積極地尋求個人生命的輝煌，在他的詞中表現出不可抑制的英雄主義精神。
在抒發報國之志時，辛棄疾的詞常常顯示出軍人的勇毅和豪邁自信的情調，像“要挽銀河仙浪，西北洗胡沙”（《水調歌頭》），“馬革裹屍當自誓，蛾眉伐性休重説”（《滿江紅》），“道男兒到死心如鐵。看試手，補天裂”（《賀新郎》）等，無不豪情飛揚，氣衝斗牛。對那些與自己一樣勇於報國的志士，他由衷地加以讚美，與之同聲相應，彼此勉勵，如《水龍吟·甲辰歲壽韓南澗尚書》的慷慨熱情，全然不同於一般俗濫的祝壽詞：
渡江天馬南來，幾人真是經綸手？長安父老，新亭風景，可憐依舊。夷甫諸人，神州沉陸，幾曾回首？算平戎萬里，功名本是，真儒事，公知否？況有文章山斗，對桐陰滿庭清晝。當年墮地，而今試看，風雲奔走。
綠野風煙，平泉草木，東山歌酒。待他年，整頓乾坤事了，為先生壽。
而對於庸俗圓滑、面對民族危亡無所作為的官僚，辛棄疾有一種出於本能的厭惡，在《千年調》中他勾勒了這類人物的醜態：“卮酒向人時，和氣先傾倒。最要然然可可，萬事稱好。”
然而正是這樣的人充斥官場，把持權位，引導着一條苟且偷安的道路。他憤慨地寫道：“千古李將軍，奪得胡兒馬。李蔡為人在下中，卻是封侯者。”（《卜算子》）。
當辛棄疾帶領不多的人馬衝過戰場烽火來到南方時，懷着滿腔熱血，渴望一展宏圖，卻不料從此陷落在碌碌無為的境地，這使他感到難以忍受的苦悶和悲憤。在他南歸的第十二年重遊當年南歸的首站建康時，他寫下了著名的《水龍吟·登建康賞心亭》：
楚天千里清秋，水隨天去秋無際。遙岑遠目，獻愁供恨，玉簪螺髻。落日樓頭，斷鴻聲裏，江南遊子。把吳鈎看了，欄干拍遍，無人會，登臨意。休説鱸魚堪膾，盡西風、季鷹歸未？求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣。可惜流年，憂愁風雨，樹猶如此！倩何人，喚取紅巾翠袖，揾英雄淚。
這是對山河破碎的悲哀，對壯志成空的悲哀；歲月無情地流去，因這種悲哀更顯得怵目驚心。然而即使詞人在寫他的孤獨和悲哀，寫他的痛苦和眼淚，我們仍然看到他以英雄自許、絕不甘沉沒的心靈。
其詞抒寫力圖恢復國家統一的愛國熱情，傾訴壯志難酬的悲憤，對南宋上層統治集團的屈辱投降進行揭露和批判；也有不少吟詠祖國河山的作品。藝術風格多樣，而以豪放為主。熱情洋溢，慷慨悲壯，筆力雄厚，與蘇軾並稱為“蘇辛”。《破陣子·為陳同甫賦壯詞以寄之》、《永遇樂·京口北固亭懷古》、《水龍吟·登建康賞心亭》、《菩薩蠻·書江西造口壁》等均有名。但部分作品也流露出抱負不能實現而產生的消極情緒。有《稼軒長短句》，當代注本以鄧廣銘先生作的《稼軒詞編年箋註》最為流行。今人輯有《辛稼軒詩文鈔存》。 辛棄疾善詩文，但以詞明世。其《稼軒詞》還六百二十餘首，無論數量之富，質量之優，皆冠兩宋。乃人中之傑，詞中之龍。
稼軒詞向來被人稱為「英雄之詞」。這些詞主要表現了詞人以英雄自許，以恢復中原為己任的壯志豪情。他時常回憶起少年十突入金營，生擒叛徒張安國的英雄事蹟。如《鷓鴣天》上片道「壯歲旌旗湧萬夫，錦襜突騎渡江初。燕兵夜娖銀胡騄，漢箭朝飛金僕姑。」辛詞還表現了壯志難酬，報國無路的悲憤心情。如《水龍吟。登建康賞心亭》上片：「楚天千里清秋，水隨天去秋無際。遙岑遠目，獻愁供恨，玉簪螺髻。落日樓頭，斷鴻聲裏，江南遊子。把吳鈎看了，欄杆拍遍，無人會，登臨意。」詞中通過看吳鈎寶劍，拍遍欄杆的典型動作，生動表現了英雄無用武之地的悲憤心情。辛棄疾這類「英雄之詞」，大都使氣岑才而作，情感激昂悲壯，風格沉鬱雄放。此外，辛棄疾也有寫一些鄉村景物和田園情趣的詞：《清平樂。村居》「茅檐低小，溪上青青草。醉裏吳音相媚好，白髮誰家翁媪？大兒鋤豆溪東，中兒正織雞籠。最喜小兒無賴，溪頭卧剝蓮蓬。」。辛棄疾的詞也不乏風格婉約，又寓意深曲的作品。如《青玉案。元夕》，上片鋪敍元宵夜的歡樂場面，下片轉寫一位幽居自處，不同凡響的女子：「蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾裏尋他千百度；驀然回首，那人卻在、燈火闌珊處。」實際上表現詞人「自憐幽獨」的情懷。
“鐵板銅琶，繼東坡高唱大江東去，美芹悲黍，冀南宋莫隨鴻雁南飛。”這是刻在鉛山瓢泉瓜山山後的陽原山辛棄疾墓前郭沫若對他評價的楹聯。在中國文學史上，辛棄疾是一位令人敬仰的文武全才。
1161年，辛棄疾自22歲率領2000多家鄉父老兄弟起義抗金，便把洗雪國恥、收復失地作為自己的畢生事業，20年金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。可是，他中年卻屢屢蒙受讒劾，賦閒20年，直至憂憤而死。從1181年到1207年，他基本上是在上饒帶湖和鉛山瓢泉過着閒居的生活，其間有6年時間被起用又被罷官，來往於福建、浙江、江蘇等地的任上和帶湖、瓢泉之間；而居帶湖亦時往瓢泉小住。瓢泉，是這位愛國詞人南渡後的最後歸宿地。
1180年，41歲的辛棄疾再次任隆興（南昌）知府兼江西安撫使時，擬在上饒建園林式的莊園，安置家人定居。1181年春，辛棄疾來到上饒開工興建帶湖新居和莊園。他根據帶湖四周的地形地勢，親自設計了“高處建舍，低處闢田”的莊園格局，並對家人説：“人生在勤，當以力田為先。”因此，他把帶湖莊園取名為“稼軒”，並以此自號“稼軒居士”。當年農曆十一月，由於受彈劾，官職被罷，帶湖新居正好落成，辛棄疾回到上饒，開始了他中年以後的閒居生活。
鵝湖山、靈山、博山等地，都是辛棄疾常去尋古覓幽的地方。鵝湖山下的鵝湖寺，在通往福建的古驛站旁。1175年農曆六月九年級至初八，著名學者朱熹、呂祖謙、陸九齡、陸九淵等在鵝湖寺舉行了中國哲學史上著名的“鵝湖之會”（第一次鵝湖之會）。鵝湖因而成了文化勝地。辛棄疾常去鵝湖遊憩。
1188年秋天，陳亮”寫信給辛棄疾和朱熹，相約到鉛山紫溪商討統一大計。但後來，朱熹因故推辭了這次鉛山之會。這年冬，到了相約之期，辛棄疾正染病在牀，於瓢泉養息等待陳亮。傍晚，雪後初晴，夕照輝映白雪皚皚的大地，辛棄疾在瓢泉別墅扶欄遠眺，一眼看見期思村前驛道上騎着大紅馬而來的陳亮，大喜過望，病痛消散，下樓策馬相迎。兩人在村前石橋上久別重逢，感慨萬端；佇立石橋，沐浴着雪後晴的夕陽，縱談國是，為金甌殘缺而痛心疾首，愛國之情洶湧澎湃於胸，拔劍斬坐騎，盟誓為統一祖國奮鬥不止。辛棄疾在與陳亮別後寫的《賀新郎·同父見和，再用韻答之》中發出“男兒到死心如鐵，看試手，補天裂”的吶喊，正是這種豪情壯志的寫照。
辛棄疾和陳亮這次會晤，瓢泉共酌，鵝湖同遊，長歌相答，極論世事，逗留彌旬乃別，成為文壇佳話。後人為了紀念這兩位愛國志士，將這次會晤稱為第二次“鵝湖之會”，將期思村前的石橋稱為“斬馬橋”，並在橋旁建了斬馬亭。至今，當地還流傳辛棄疾和陳亮“斬馬盟誓”的故事。斬馬亭還在，雖經歷風雨，仍有不少刻有“斬馬亭”字樣的釉瓦覆蓋其上，為鉛山縣文物保護單位。
1194年夏，辛棄疾又被罷官回上饒，住在瓢泉，動工建新居，經營瓢泉莊園，決意“便此地、結吾廬，待學淵明，更手種、門前五柳”。1195年春，瓢泉“新葺茆檐次第成，青山恰對小窗橫”（《浣溪沙·瓢泉偶作》），瓢泉園林式莊園建成。
1196年夏，帶湖莊園失火，辛棄舉家移居瓢泉。1196年秋，辛棄疾生平所有的各種名銜全部被朝廷削奪得乾乾淨淨，在瓢泉過着遊山逛水、飲酒賦詩、閒雲野鶴的村居生活。瓢泉田園的恬靜和期思村民的質樸使辛棄疾深為所動，靈感翻飛而歌之，寫下了大量描寫瓢泉四時風光、世情民俗和園林風物、遣興抒懷的詩詞。《臨江仙·戲為期思詹老壽》、《浣溪沙·父老爭言雨水勻》、《玉樓春 戲賦雲山》等等，都是辛詞中描寫瓢泉村居生活的代表作。“青山意氣崢嶸，似為我歸來嫵媚生”（《沁園春·再到期思卜築》）；“我見青山多嫵媚，料青山、見我應如是。情與貌，略相似”（《賀新郎·邑中園亭……》）。這些詞句表現了辛棄疾對瓢泉山水風物一往情深。
1203年，辛棄疾先後被起用為紹興知府、鎮江知府等職。1205年秋，又被罷官，辛棄疾懷着滿腔憂憤回瓢泉。1207年秋，68歲的辛棄疾，身染重病，朝廷再次起用他，任他為樞密都承旨，令他速到臨安（杭州）赴任。詔令到鉛山，辛棄疾已病重卧牀不起，只得上奏請辭。這年農曆九月初十，民族英雄、愛國詞人辛棄疾帶着憂憤的心情和沒有實現的遺願離開了人世。死後葬在瓢泉瓜山山後的陽原山。
1、初到南方
辛棄疾初來南方，對朝廷的怯懦和畏縮並不瞭解，加上宋高宗趙構曾讚許過他的英勇行為，不久後即位的宋孝宗也一度表現出想要恢復失地、報仇雪恥的鋭氣，所以在他南宋任職的前一時期中，曾熱情洋溢地寫了不少有關抗金北伐的建議，像著名的《美芹十論》《九議》等。儘管這些建議書在當時深受人們稱讚，廣為傳誦，但已經不願意再打仗的朝廷卻反應冷淡，只是對辛棄疾在建議書中所表現出的實際才幹很感興趣，於是先後把他派到江西、湖北、湖南等地擔任轉運使、安撫使一類重要的地方官職，去治理荒政、整頓治安。這顯然與辛棄疾的理想大相徑庭，雖然他乾得很出色，但由於深感歲月流馳、人生短暫而壯志難酬，內心也越來越感到壓抑和痛苦。
現實對辛棄疾是嚴酷的。他雖有出色的才幹，但他的豪邁倔強的性格和執着北伐的熱情，卻使他難以在畏縮而又圓滑、嫉賢妒能的官場上立足。另外，“歸正人”的尷尬身份也阻攔了他仕途的發展。使他的官職最高為從四品龍圖閣待制。他也意識到自己“剛拙自信，年來不為眾人所容”（《論盜賊札子》），所以早已做好了歸隱的準備，並在江西上饒的帶湖畔修建了園榭，以便離職後定居。果然，淳熙八年(1181)冬，辛棄疾四十二歲時，因受到彈劾而被免職，歸居上饒。此後二十年間，他除了有兩年一度出任福建提點刑獄和福建安撫使外，大部分時間都在鄉閒居。
2、隱居生活
辛棄疾一向很羨慕笑傲山林的隱逸高人，閒居鄉野同他的人生觀並非沒有契合之處；而且，由於過去的地位，他的生活也儘可以過得頗為奢華。但是，作為一個熱血男兒、一個風雲人物，在正是大有作為的壯年被迫離開政治舞台，這又使他難以忍受，“休説鱸魚堪膾，盡西風，季鷹歸未？求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣”（《水龍吟·登建康賞心亭》）。所以，他常常一面盡情賞玩着山水田園風光和其中的恬靜之趣，一面心靈深處又不停地湧起波瀾，時而為一生的理想所激動，時而因現實的無情而憤怒和灰心，時而又強自寬慰，作曠達之想，在這種感情起伏中度過了後半生。“了卻君王天下事，贏得生前身後名。可憐白髮生！”（《破陣子·為陳同甫賦壯詞以寄之》），“卻將萬字平戎策，換得東家種樹書”（《鷓鴣天》），在這些詞句中，埋藏了他深深的感慨。寧宗嘉泰三年(1203)，主張北伐的韓侂胄起用主戰派人士，已六十四歲的辛棄疾被任為紹興知府兼浙東安撫使，年邁的詞人精神為之一振。第二年，他晉見宋寧宗，慷慨激昂地説了一番金國“必亂必亡”（《建炎以來朝野雜記》乙集），並親自到前線鎮江任職。
宋寧宗開禧元年（公元1205年），辛棄疾任鎮江知府，時年六十五歲，登臨北固亭，感歎對自己報國無門的失望，憑高望遠，撫今追昔，於是寫下了《永遇樂·京口北固亭懷古》這篇傳唱千古之作。但他又一次受到了沉重打擊，在一些諫官的攻擊下被迫離職，於當年重回故宅閒居。雖然後兩年都曾被召任職，無奈年老多病，身體衰弱，終於在開禧三年秋天溘然長逝，享年68歲。
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