德國施特凡·阿爾丁格從小性格倔強。高中畢業時他一心想考化工學院，而母親堅持讓他考文學系將來當個作家。爭執不下，他一生氣便離家出走。在外流浪兩天，口袋中的馬克花光。第三天他餓得兩眼冒金星。無奈站在賣“熱狗”的攤前目不轉睛地盯着新出爐的“熱狗”，垂涎欲滴。賣“熱狗”的大娘看透他的心思：“想吃熱狗吧？給你兩個……”
他接過“熱狗”，變成狼吞虎嚥的老饕餮。大娘從家裏端來一杯飲料遞給正在打嗝的阿爾丁格：“小夥子，喝杯飲料，我就住在攤後面的旦丁街18號。是離家出走吧？”阿爾丁格點點頭，眼淚不由自主地流下來：“我和母親吵架，我想學化學，她非叫我學文學不可，一賭氣我就……”
大娘語重心長地説：“我給你兩個熱狗、一杯飲料，你就感動得淚流滿面；你母親給你十八九年的物質和情感的關愛，你不但無動於衷，反而卻狠心地離開她！她會十分傷心的。”
阿爾丁格回到家中，投入母親懷抱痛哭一場。他萬萬沒想到：母親同意了他報考化工學院。
他大學畢業時，母親患了肝硬化腹水。他查資料到處求醫。醫生説，目前全世界大約有160萬人患有肝臟疾病。對於你母親這種嚴重肝病患者，生存的可能就是採用器官移植。但這很困難，一則是很難找到捐獻的、與患者有親和力的器官；二則費用也過於昂貴。阿爾丁格跪求醫生：“我給母親移半個肝吧！求求您！”
“傻話！你母親需要換整個肝臟，一命換一命有何價值？”
不久，母親去世了。臨終前握住兒子的手説：“我從醫生那裏得知，你和你父親都懇求用你們的肝臟移植給我！我死而無怨！孩子，你能不能發明一種肝臟透析機，像腎臟做透析那樣，濾出肝臟中的病毒。”阿爾丁格跪在母親牀下，揮淚發誓：“兒子一定完成您的重託！您放心吧！”
阿爾丁格為實現母親的遺願，考入羅斯托克市醫療設備研究所，刻苦鑽研用化學與物理相結合的方法，研究肝臟透析機。功夫不負有心人，他31歲時與物理學家瓦爾特·格里克同羅斯托克市的醫學家合作研製成功“Mars”（瑪斯）分子吸附循環系統——肝臟透析機。
阿爾丁格從《羅斯托克報》看到一則驚人的《徵肝啟事》：薩比娜老人患嚴重肝病，有獻肝臟者及掌握相關信息者請與旦丁街18號聯繫。後面還有電話號碼。
阿爾丁格立即想起12年前討熱狗的往事，驅車前往薩比娜老人的家中。只見老人面色蠟黃，靜靜地躺在牀上，她的女兒叫醒她：“有人看您來了！”阿爾丁格走過去：“老媽媽，您還認識我嗎？我叫阿爾丁格，在我最困難時您老幫助過我！我可以給您獻出半個肝臟！”老人坐起來：“謝謝！千萬使不得！聽女兒説有人發明了什麼透析機，可以不換肝臟，你能找到這位先生嗎？”“我就是發明透析機者之一，我已為您請好醫生住院治療！”老人又驚又喜：“你真是位有心人！天下的大好人！”
美國鋼鐵大王卡耐基年幼時，家境貧寒。父母從英國移民美國定居，剛落腳時供養不起卡耐基讀書，卡耐基只能輟學在家。
有一次，別人送給他一隻母兔，很快，母兔又生下一窩小兔。這下，卡耐基犯了難：因為他買不起豆渣、胡蘿蔔等飼料來餵養這窩兔崽，他拍腦袋一想，計上心來——請左鄰右舍的小孩子都來參觀這些活潑可愛的兔娃娃。小朋友大都喜歡小動物，卡耐基趁機宣佈，誰願意拿飼料餵養一隻兔子，這隻兔子就用這個小朋友的名字命名。小朋友齊聲歡呼贊同卡耐基的“認養協議”。於是，小兔子都有了漂亮的名字，卡耐基擔憂的飼料難題也迎刃而解。
童年趣事給卡耐基帶來有益的啟示：人們珍惜愛護自己的名字，而不務虛名者得到巨大的實際利益。他從小職員做起，通過自身頑強努力，成為一家鋼鐵公司老闆，想不到兒時的情景時不時重現。
為競標太平洋鐵路公司的卧車合約，他與商場老手布爾門的鐵路公司掰手腕了，雙方為着投標成功，不斷削價比拼，結果已跌到無利可圖的地步，彼此還咽不下這口氣。
“冤家路窄”，卡耐基在旅館門口邂逅布爾門，他微笑着伸出手，主動向布爾門招呼説：“我們兩家如此惡性競爭，真是兩敗俱傷啊！”
卡耐基接着坦誠地表示：盡釋前嫌，合作奮進。布爾門被卡耐基的誠摯所感動，氣消了一半，不過對合作奮進缺乏興趣。卡耐基對布爾門不肯合作的態度感到納悶，一再追問原因，布爾門沉默片刻，狡黠地問：“合作的新公司叫什麼名字？”哦，布爾門為“誰是老大”處心積慮！卡耐基想起兒時養兔子之事，脱口而出：“當然叫‘布爾門卧車公司‘啦！”
布爾門簡直不敢相信自己的耳朵，而卡耐基又明確無誤地確認一遍。
於是，冰釋前嫌，強強聯手，簽約成功，雙方從中大賺一筆。
歷史常常開這樣的玩笑，淡泊名稱的人出了名。現在全世界都知道，“鋼鐵大王”卡耐基，又有幾個人知道布爾門？
四歲的小克萊門斯上學了。教書的霍爾太太是一位虔誠的__，每次上課之前，她都要領着孩子們進行祈禱。有一天，霍爾太太給孩子們講解《聖經》，當講到“祈禱，就會獲得一切”的時候，小克萊門斯忍不住站了起來，他問道：“如果我祈禱上帝呢？他會給我想要的東西嗎？”“是的，孩子，只要你願意虔誠地祈禱，你就會得到你想要的東西。”
小克萊門斯特別想得到一塊很大很大的麪包，因為他從來沒有吃過那樣誘人的麪包。而他的同桌，一個金頭髮的小姑娘每天都會帶着一塊這麼誘人的麪包來到學校。她常常問小克萊門斯要不要嘗一口，小克萊門斯每次都堅定地搖頭，但他的心是痛苦的。
放學的時候，小克萊門斯對小姑娘説：“明天我也會有一塊大面包。”回到家後，小克萊門斯關起門，無比虔誠地進行祈禱，他相信上帝已經看見了自己的表情，上帝一定會被自己的誠心感動的！然而，第二天起牀後，當他把手伸進書包的時候，除了一本破舊的課本什麼也沒有發現。他決定每天晚上堅持祈禱，一定要等到麪包降臨。
一個月後，金頭髮的小姑娘笑着問小克萊門斯：“你的麪包呢？”
小克萊門斯已經無法繼續自己的祈禱了。他告訴小姑娘，上帝也許根本就沒有看見自己在進行多麼虔誠的祈禱，因為，每天肯定有無數的孩子都進行着這樣的祈禱，而上帝只有一個，他怎麼會忙得過來？小姑娘笑着説：“原來祈禱的人都是為了一塊麪包，但一塊麪包用幾個硬幣就可以買到了，人們為什麼要花費這麼多的時間去祈禱，而不是去賺錢買麪包呢？”
小克萊門斯決定不再祈禱。他相信小姑娘所説的正是自己想要知道的———只有通過實際的工作來獲得自己想要的東西。而祈禱，永遠只能讓你停留在等待中。小克萊門斯對自己説：“我不要再為一件卑微的小東西祈禱了。”他帶着對生活的堅定信心走向了新的道路。
多年以後，小克萊門斯長大成人，當他用筆名馬克·吐温發表作品的時候，他已經是一名為了理想勇敢戰鬥的作家了。他再沒有祈禱上帝，因為在無數個艱難的日子中，他都記着：不要為卑微的東西祈禱！只有奮鬥和努力是真實的，只有自己的汗水是真實的。祈禱天堂裏的上帝，不如相信真實的自己；祈禱虛無的上帝，不如付出誠實的勞動。
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