現在大家已經來到了北京的遠郊昌平區，那即將進入的就是十三陵景區。利用這段時間，我來給大家講解一下十三陵的歷史背景和説明。
大宮門就是陵墓區的正門兒，也叫大紅門。門是南向的，分三洞，在這個門裏邊就是陵墓區。在門兩側都有刻着“官員人等至此下馬”的下馬碑，因為當時規定這些人進入陵區都是要步行，否則可是要治罪的。而且這裏也是禁區，不是一般老百姓可以隨便進入的地方，嚴重的是要被斬首的。而進了這個門兒，也就走進了貫穿陵園南北，能夠直接通到長陵陵門的神道，明朝的神道，也是我國曆代修建的帝王陵中神道最長的，其實他的主要作用就是讓皇帝靈魂通過的地方，全長有7公里。
我們一邊走着，就可以看到前邊有一個碑亭。這個碑亭是重檐歇山頂的建築，裏邊有贔屓馱着巨碑，這個就是長陵的神功頌德碑，正式建立於1435年，正面就是永樂皇帝的長子朱高熾寫的頌德碑文，有3000多字，而背面則是在乾隆五十年撰寫的《哀明陵三十韻》，裏邊詳細記錄了陵墓的破損情況。碑身的東面是清政府修繕陵墓的花費，西側則是在嘉慶九年論述明王朝滅亡的原因。
過了碑亭，我們繼續沿着神道行走，會發現在神路兩側，都有很多石雕。其實這裏一共有36座石雕，叫做石像生。緊挨着碑亭後邊的是兩根石望柱，接下來就是獅子、獬豸、駱駝、大象、麒麟、馬，各有四匹，按照先卧後立的順序排列。然後是武臣、文臣和勛臣各有四人。修建這些，都是為了體現帝王生前的儀仗和死後的尊嚴。所以體積都非常大，雕刻的都非常精細。而且這些也都象徵着皇帝在生前可以得到尊崇，到了死後也是同樣得到尊崇。，各方神聖和文武百官還是要為我獨尊。
再往前走，就可以看到一座櫺星門，也叫龍鳳門，取天門之意。在這個三門六柱的門中央位置上，有三個火焰寶珠，所以這裏也被叫做火焰牌坊。
我們其實一直都是沿着神道來前進的，來回顧一下，先是石牌坊，然後到了大宮門，現在我們就要已經進入了長陵了。碑亭，石象生，過了龍鳳門，還有一段路程就可以到達長陵的陵門了。而我們所説的整個陵墓羣的中軸線其實也就是這條貫穿陵園南北，全長共7公里的神道。
1992年，在北京旅遊世界之最”的評定中，專家學者對十三陵的判定語為世界上保存完整、埋葬皇帝最多的墓葬羣”。2003年7月，明十三陵被聯合國教科文組織列入《世界遺產名錄》明清皇家陵寢的擴展項目。《世界遺產名錄》對它的評價如下：明清皇家陵寢依照風水理論，精心選址，將數量眾多的建築物巧妙的安置於地下。它是人類改變自然的產物，體現了傳統的建築裝飾思想，闡釋了封建中國持續了500餘年的世界觀和權力觀。”
石牌坊位於神道最南端，建於嘉靖十九年(公元l540年)，是陵區的標誌。石牌坊青白石料組裝雕琢而成。體量巨大，其結構為五間六柱十一樓。其高14米，寬28.86米，是我國現存營造時間最早，建築等級最高的大型仿木結構的石牌坊。牌坊的夾杆石，四面有浮雕，刻有八對獅子滾繡球和十六條雲龍的圖案。
大宮門是陵墓區的正門，俗稱大紅門”。門向南，分三洞，是陵區的總門户。它位於虎山，龍山之間一高崗上，距石牌坊1.25千米。門口左右立下馬碑二方，正面刻有官員人等至此下馬”八個字。當時奉旨官員到這裏，文官下轎，武官下馬，皆由步行進入陵區，否則以大不敬論罪。《大明律》還規定，陵區內一草一木都不得擅動，否則以謀毀山陵”論罪，且山嶺內盜砍樹木者斬，家屬發配從軍”。
沿中軸線向北距大宮門0.6千米，就是長陵神功聖德碑碑亭。碑亭是重檐歇山式建築，正方形，四面劈門，高約三丈，建於宣德十年(1435年)。亭內是明成祖永樂帝朱棣的神功勝德碑。碑身正面刻的是明成祖長子一一仁宗朱高熾撰寫德神功勝德碑文，碑文有3000多字。碑的背面刻有的是乾隆五十年(公元1785年)，清高宗撰寫的《哀明陵三十韻》，詳細記述了長陵，水陵，定陵，思陵幾座陵墓的殘破狀況。碑東側刻有清政府修明陵的花費記錄。碑西側刻有嘉慶九年(公元1804年)，清仁宗論述明亡國的教訓得失。長陵的神功勝德碑是十三陵唯一刻有碑文的陵碑，其他各陵碑都均沒有刻字。
碑亭四隅各立一座高10.81米的漢白玉華表。這四座華表為墓前標誌，也是附屬碑亭的裝飾性建築。
大宮門後的大道叫神道，又稱陵道。神道縱貫陵園南北，全長7.3公里，向北直達長陵陵門。在碑亭北側，各有一列石雕羣，統稱石像生。在陵墓前設置石像生的儀制始於秦漢，以象徵死者生前儀衞。此後歷代君王沿用不絕，只是神獸形象和數量有所不同。
明十三陵的石像生沿用明孝陵的規制，但增加了4尊功臣像。長陵石像生以一對石望柱開始，其後800米的神道上排列有石獸12對，石人6對。石獸每種兩對，獅子，獬豸(xiezhi)，駱駝，麒麟，馬，象，各四匹，兩卧兩立分左右排列在神道兩側。石獅的形象威武雄壯，凜然不可侵犯。陵前置獅子為鎮物，用以驅區避邪；獬豸是傳説中象徵公平正義的神獸，它被認為能辨曲直”，有觸不直者”的能力，在此也起着保護帝王的作用。駱駝為沙漠之舟，象徵運輸。大象聰明温和，力大無比，象徵祥瑞，且帝王生前儀仗也多用大象。麒麟，是傳説中的神獸，古人認為如有麒麟出現，則是帝王有聖德，天下太平的象徵。在神道上設置麒麟有歌功頌德之意。石馬多被置於陵墓前，原因是皇帝生前儀仗中必有仗馬。石人6對，文臣，武臣，勛臣各四人，分別象徵帝王朝會中的各級官員，將軍和有功之臣。這些石聲像建於宣德十年(公元1435年)。
石聲像的北端是一座玲瓏別緻的櫺星門。古人認為聖殿之有櫺星門，蓋尊聖門如天門也”。故用櫺星命名的門成為一種象徵，比作天宮之門。此處櫺星門為三開間，門上中間各飾有火焰珠寶，因此又俗稱火焰牌坊”，也叫龍風門。
明十三陵位於北京市昌平區北部天壽山下，因明代遷都北京後，有十三位皇帝埋葬於此，故稱十三陵。自明永樂七年(1409)開始建長陵，到清朝順治初年建思陵，在方圓80平方公里的陵區範圍內，共埋葬了明朝十三位皇帝，二十三位皇后，此外還有眾多的嬪妃，太子，公主，叢葬宮女等。營建時間前後達200餘年，形成了體系完整，規模宏大，氣勢磅礴的陵寢建築羣，也是世界上保存完整，埋葬皇帝較多的墓葬羣。
明成祖朱棣選定在北京營造皇陵，主要有兩個原因：首先，政治方面。北京是朱棣經營多年的根據地，所以自從他登基起，就計劃者遷都北京，故而皇陵隨之建在北京，也是順理成章的事：其次，戰略方面。明朝初年，蒙古等的殘餘勢力逃到漠北，成為明朝北方的一個長期威脅。若身處南京，未免有些鞭長莫及，難以達到控制北方局勢的目的。所以，朱棣遷都北京的同時在北京卜選陵址，是極具戰略意圖的舉措，這對明朝疆域的鞏固也的確起了非常重要的作用。朱棣的決策影響可謂深遠。
永樂五年(公元l07年)，永樂皇帝的皇后徐氏去世，朱棣命禮部，，工部及術士風水先生等人前往北京一帶開始選擇萬年吉壤”。先後曾指定潭柘寺，燕家台，屠家營等處，朱棣都不滿意。後來在江西術士廖均卿的推薦下，選中了昌平這塊風水吉壤。整個陵區東，西，北三面羣山如拱似屏，南面龍山，虎山分列左右，構成天然門户。陵區大宮門正好建在兩山之間，門裏是一片開闊的盆地。整個陵區以長陵位關鍵，以大宮門一一長陵一線為中軸線。北面以天壽山為鎮山，東面有蟒山，西面有虎峪，正和風水左青龍，右白虎的説法。再加陵區內温榆河從西北蜿蜒流向東南，形成陵區的抱水，的確是一塊風水寶地”。
自永樂七年(公元l409年)正式在此建長陵，到1644年明王朝滅亡，明十三陵的營造工程，歷經了二百多年，從沒間斷。十三陵以時間先後，依次為：長陵，獻陵，景陵，裕陵，茂陵，泰陵，康陵，永陵，昭陵，定陵，慶陵，德陵，思陵。除以上十三位皇帝外，陵內還葬有皇后23人，皇貴妃1人，及殉葬宮人數十人。另外還有7座妃墳園寢和1座太監墓。由於十三陵中的第一個陵是長陵一一永樂帝朱棣和皇后徐氏的合葬墓，因此長陵的中軸線也就是自然成為整個陵區的中軸線。
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