細細的腰，玲瓏的身材，腹部分成兩節，下面大，上面小，中間好像是用一根細線連起來，黑色的肚皮上面圍着一絲紅色的腰帶：這就是赤條蜂。
赤條蜂的巢穴是建築在疏鬆的極容易鑽通的泥土裏的。小路的兩旁，太陽照耀着的泥灘上，那些地方的草長得很稀疏，都是黃蜂最理想的住所。在春季，四月初的時候，我們總可以在這樣的地方找到它們。
赤條蜂通常在泥土裏築一個垂直的洞，好像一口井，口徑只有鵝毛管那麼粗，約有二寸深，洞底是一個孤立的小房間，專為產卵用的。黃蜂建巢的時候，總是靜靜地、慢慢地工作着，絲毫沒有什麼熱烈或興奮的樣子。像別的蜂一樣，它用前足作耙，用嘴巴作挖掘的工具。有時候我們就可以聽到，從洞底發出一聲尖利、刺耳的摩擦聲，這是因為它遇到了一顆極不容易搬去的沙粒引起翅膀和全身劇烈振動的緣故。每隔短短的十幾分鍾，我們就可以看到赤條蜂在洞口出現，嘴裏銜着一些垃圾或是一顆沙粒。它總把這種垃圾丟到幾寸以外的地方，這樣可以保持自己的居所和周圍環境的整潔乾淨。
有幾顆沙粒會被區別對待。赤條蜂們會對它們進行特殊的處理，使它們免遭被遠遠拋出去的命運。這些沙粒被赤條蜂們堆在洞的附近，將來會另有重大的用途。當赤條蜂把洞完全挖好了，它就在這小沙灘上察看有沒有適合它需要的沙粒。如果沒有，它就到附近去找，直到找到為止。它需要的是一粒扁平的，比它的洞口稍大一些的沙粒，它可以把這個沙粒蓋在洞口，做成一扇門。第二天它從外面獵取一條毛毛蟲回來，就不慌不忙地把門打開，把獵物拖進去。這門看起來和其它沙粒完全一樣，誰也不會想到它底下會藏着食物，藏着一隻赤條蜂的家，只有它自己才能辨別出它的家。它打開門，不緊不但地把獵物放到洞底後，就開始在上面產卵，然後再用它以前藏在附近的沙粒把洞口堵住。這聽起來似乎有點像《阿里巴巴與四十大盜》中“芝麻開門”的故事。
赤條蜂所獵取的食物是一種灰蛾的幼蟲。這種蟲大部分都是生活在地底下的，赤條蜂又是怎麼把它捉到的呢？讓我們來看看吧。有一天當我散步回來的時候，正好看到一隻赤條蜂在一叢百里香底下忙碌着。我立刻在它附近的地上躺下。我的出現並沒有把它嚇走。它先飛到我的衣袖上停了一會兒，斷定我不會傷害它之後，又飛回到百里香叢中去了。從過去的經驗我知道這意味着什麼：它忙得很，沒有時間來考慮我這個不速之客。
赤條蜂把百里香根部的泥土挖去，又把周圍的小草拔掉，然後把頭鑽進它挖鬆的土塊裏。它匆匆忙忙地從這裏飛到那裏，向每一條裂縫裏張望。而不是在為自己築巢，而是在尋找地底下的食物，活像一隻獵狗在尋找洞裏的野兔一般。
灰蛾的幼蟲覺察到了上面的動靜，決定離開自己的巢，爬到地面上來看看到底發生了什麼事。這一念之差就決定了它的命運。那赤條蜂是早已準備就緒，就等着它的出現了。果然，灰蛾的幼蟲一露出地面，赤條蜂就衝出去一把將它抓住了，然後伏在它的背上，像一個熟練的外科醫生一樣，不慌不忙地用刺把毛蟲的每一節都刺一下。從前到後一節一節地往下刺，一點兒也不遺漏。它那熟練的動作，讓人想起遊刃有餘的屠夫。
赤條蜂的技巧令科學家們都自愧不如。它可以靠觀察去推斷人類所從不知道的事情。它很熟悉它的俘虜的神經系統，它知道往哪些神經中樞上扎刺，可以使它的俘虜神經麻木而不致於死亡。它從哪裏學到的這種知識呢？我們人類有學校，有老師，有各種書籍，我們通過這些逐漸地積累知識懂得大自然的許多奧妙。可是赤條蜂是怎麼知道這些複雜的知識的呢？而且不用練習就掌握了那麼熟練的技術，難道是在它們出生前，冥冥之中就有神靈賦予它們這種本領了嗎？大自然多神奇啊，當我們孜孜不倦地探索它的祕密時，它早就有條不紊地安排好了一切！
我還要告訴你另一幕赤條蜂和毛毛蟲大戰的故事，這也是我親眼看見的。那是在五月裏，我看着赤條蜂在一條光潔的路旁為它的巢作最後一步的清除工作。它的幾碼外的地方已經麻醉好了一條毛毛蟲，當它清除好那條街道並且把洞開得足夠大後，它就出去搬毛毛蟲了。
它很容易地找到了那條毛毛蟲，那條毛毛蟲就躺在地上。可是糟糕的是，螞蟻也正在獵取那條毛毛蟲。赤條蜂不願意和螞蟻分享這條毛毛蟲，可是要把螞蟻趕掉，也不是一件容易的事，再三考慮之後，它認為自己的能力實在有限，還是不要作無謂的犧牲吧。於是它決定放棄這條毛毛蟲，再到別處去尋找食物。
它在離巢大約十尺以內的地方，一步一步慢慢地走着，察看着泥土，不時地用它那彎着的觸鬚，在地面上揮動，像一名執着的士兵用探雷針尋找着地雷。在烈日的下面，我觀察了它整整三個鐘頭！要找到一條毛毛蟲是多麼困難啊，尤其是在急需的時候。
即使是對人，這也是一件困難的工作。我一心要幫助它，替它找到一條毛毛蟲，因為我想看它怎樣麻痺毛毛蟲。
於是我就想起我的老朋友法維，他是我的園丁，正在那裏照料花園，於是我把他招呼過來。
“快來快來！我想要幾條灰色毛毛蟲！”我把事情飛快地向他解釋了一下。他明白了，馬上去找蟲子。他挖掘着萵苣的根，耙着草莓裏的泥，察看着鳶尾草叢的邊緣。我非常信任他，他的眼力和聰明，因為那麼多年以來，大家都認為他是一個出色的園丁。
過了好久，也沒見法維拿毛毛蟲過來。
“喂，法維，毛毛蟲呢？”
“先生，我一條也找不着。”
“怎麼會？!把你們所有的人都叫過來！克蘭亞、愛格蘭，你們都來！到萵苣田裏來！幫我找毛毛蟲！”
於是全家都出動了，每個人都很努力，可是毫無結果。三個鐘頭過去了。我們中間誰也沒找着毛毛蟲。
赤條蜂也沒有找着毛毛蟲，它已經很疲倦了，我看到它很果斷地在地面上有裂縫的地方尋找。它盡着它最大的努力尋找，甚至把杏核般大的泥塊搬開。可是不久它又離開了這些地方。於是我開始懷疑，赤條蜂捕獲不到獵物，不是因為找不到毛毛蟲，而是因為雖然它知道毛毛蟲在哪兒，卻沒辦法捉到它們，可能因為毛毛蟲早有防備，把巢挖得很深，而赤條蜂沒有能力把蟲子從地底下挖出來。我真愚昧，為什麼早沒有想到這一點？難道這樣一個經驗豐富的獵取家會盲目地浪費精力嗎？當然不會。
此刻赤條蜂又在挖另一個地方了，可是不久它又放棄了，正像它所嘗試過的許多地方一樣。我決心要幫它的忙，於是我就繼續它的工作，用小刀朝那兒挖下去。可是什麼也沒有，於是我也放棄了那塊地方。
可是不久赤條蜂又回來了，在我挖過的地方繼續往下挖。我明白它的意思了，我為它創造了條件，重新激起它對這個地方的信心。
“滾開，你這個笨頭笨腦的傢伙！”赤條蜂似乎在説“讓我來告訴你這裏到底有沒有毛毛蟲！”
於是我按照赤條蜂指引的方向挖下去，果然挖出了一條毛毛蟲。太好了！聰明的赤條蜂！你沒有辜負我對你的信任！
照這種辦法，我挖到了第二條毛毛蟲，不久，第三條、第四條都被我挖到了。我發現赤條蜂所挖掘的地方，都是光禿禿的幾個月前曾經翻鬆過的泥土。除此之外，再也沒有什麼記號可以顯示出毛毛蟲的所在地了。好了，法維、克蘭亞、愛格蘭和你們其餘所有的人，你們還有什麼話説？你們找了三個鐘頭都沒找到一條毛毛蟲，而這隻聰明的赤條蜂，卻提供給了我足夠的毛毛蟲，同時，我也為自己對赤條蜂的信任和了解而沾沾自喜。是啊，我能夠懂得它的心思，能夠和它密切配合，互補長短，那一堆豐盛的“戰果”就是我們之間天衣無縫的完美合作的最好證明。
我把第五條毛毛蟲留給赤條蜂，當時我正躺在地上，和這位屠夫靠得很近，所以沒有一個細小的動作能逃過我的眼睛。現在我要把我眼前所發生的情景一段一段地記下來。
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