永貞元年，劉禹錫被貶連州刺史，行至江陵，再貶朗州司馬。一度奉詔後還京後，他又因《遊玄都觀》觸怒當朝權貴而被貶連州刺史，後歷任和州刺史。他沒有沉淪，而是以積極樂觀的態度面對世事的變遷。這首詩正是表達了他的這種情感，具體創作時間不詳。
這首絕句模仿淘金者的'口吻，表明他們對淘金生涯的厭惡和對美好生活的嚮往。同是在河邊生活，牛郎織女生活的天河恬靜而優美，黃河邊的淘金者卻整天在風浪泥沙中討生活。直上銀河，同訪牛郎織女，寄託了他們心底對寧靜的田園牧歌生活的憧憬。這種浪漫的理想，以豪邁的口語傾吐出來，有一種樸素無華的美。
這首詩通俗易懂，常見諸兒童讀物。劉禹錫寫詩常借物抒情言志，牛郎和織女是天上的星宿名稱，和高高在上、距己遙遠的朝中之位相似。劉禹錫本在高處任職，由於讒言遭到貶謫下放的不公待遇，但詩人為蒼生造福的社會理想永不改變。
劉禹錫渴望回到能夠發揮自己才能的職位，有一番作為，縱然是惡浪頻襲也不改入世的初衷。由此可見，詩人百折不撓、積極進取的精神是多麼讓人欣羨！這首詩用誇張等寫作手法抒發了詩人的浪漫主義情懷，氣勢大起大落，給人一種磅礴壯闊的雄渾之美，一不留神就會落後於詩人的思路。
九曲（qū）黃河萬里沙，浪淘風簸（bǒ）自天涯。
九曲：自古相傳黃河有九道彎。形容彎彎曲曲的地方很多。萬里沙：黃河在流經各地時挾帶大量泥沙。浪淘風簸：黃河卷着泥沙，風浪滾動的樣子。浪淘：波浪淘洗。簸：掀翻，上下簸動。自天涯：來自天邊。
如今直上銀河去，同到牽牛織女家。
牽牛織女：銀河系的兩個星座名。自古相傳，織女為天上仙女，下凡到人間，和牛郎結為夫婦。後西王母召回織女，牛郎追上天，西王母罰他們隔河相望，只准每年七月七日的夜晚相會一次。牽牛：即傳説中的牛郎。
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