那天晚上，他們制定了一個“苦肉計劃”。第二天，周瑜告訴各行各業的將軍們，要用三個月的糧食和草來準備戰爭。黃蓋反對説：“不需要三個月。如果這個月能打垮敵人，就打不垮敵人。早期投降！
周瑜聽了，很生氣地説：“我奉命去打垮敵人。”你要膽大妄為，奮勇殺敵。黃蓋得意地説：“我是東吳三代的重臣。”當我在南方和北方作戰時，你不知道我在哪裏。現在的將軍們都跪下來為黃蓋求情。
周瑜兇狠地説：“我不殺你，不打你一百根棍子！武士把黃蓋推倒在地，但它沒有擊中50次。它已經充滿了血肉。他們昏倒了好幾次。根據周瑜的安排，黃蓋的好友凱則拿着黃蓋寫的投降書假裝投降。
不久，曹操又收到蔡氏兄弟的密信，説如果黃蓋看到掛綠牙旗的船，他就投降。結果，在赤壁第一次戰役中，黃蓋的救火船衝進曹營，河水被染紅，燒燬了數千艘與曹營相連的戰船。
赤壁大戰之前，周瑜苦思破曹之計。一日深夜，老將黃蓋來到帳中，商議破曹以火攻為好。周瑜説："我也這樣想，所以才留下假投降的蔡氏兄弟，只是無人去曹營詐降。"黃蓋自告奮勇，甘願領此重任。
當夜二人定下"苦肉計"。第二天，周瑜傳各路將軍帳下議事，命大將們各領三個月糧草，準備抗敵。黃蓋反對説："不用三個月，如果這個月能破敵就破，不能破敵，早點投降！
"周瑜聽後大怒道："我奉命督軍破敵，你敢動搖軍心，推出去斬了。"黃蓋驕傲地説："我是東吳三世重臣，南征北伐時，你還不知在哪呢？"在場的將領們跪下替黃蓋求情。
周瑜狠狠地説："看在眾將面上，饒你不死，打一百軍棍！"武士們把黃蓋推倒在地，沒打到五十下，已皮開肉綻，鮮血直流，幾次暈死過去。黃蓋的好友闞澤，根據周瑜的安排，帶着黃蓋早已寫好的投降書前去詐降。
不久，曹操又接到蔡氏兄弟的密信，説只要見到插有青牙旗的船隻就是黃蓋來投降了。結果在赤壁一戰中，黃蓋引火船衝入曹營，大江之上一片通紅，把曹操用鐵鏈連起來的`幾千條戰船燒成灰燼。
人們都不願意傷害自我，如果説被別人傷害，這肯定是真的。己方如果以假當真，敵方肯定信而不疑。這樣才能使苦肉之計得以成功。此計其實是一種特殊作法的離間計。運用此計，“自害”是真，“他害”是假，以真亂假。己方要造成內部矛盾激化的假象，再派人裝作受到迫害，藉機鑽到敵人心臟中去進行間諜活動。
周瑜打黃蓋——一個願打，一個願挨。這已是盡人皆知的故事了。兩人事先商量好了，假戲真作，自家人打自家人，騙過曹操，詐降成功，火燒了曹操八十三萬兵馬。
春秋時期，吳王闔閭殺了吳王僚，奪得王位。他十分懼怕吳王僚的兒子慶忌為父報仇。慶忌正在衞國擴大勢力，準備攻打齊國，奪取王位。
闔閭整日提心吊膽，要大臣伍子胥替他設法除掉慶忌。伍子胥向闔閭推薦了一個智勇雙全的勇士，名叫要離。闔閭見要離矮小瘦弱，説道：“慶忌人高馬大，勇力過人，如何殺得了他？”要離説：“刺殺慶忌，要靠智不靠力。只要能接近他，事情就好辦。”闔閭説：“慶忌對吳國防範最嚴，怎樣能夠接近他呢？”要離説：“只要大王砍斷我的右臂，殺掉我的妻子，我就能取信於慶忌。”闔閭不肯答應。要離説：“為國亡家，為主殘身，我心甘情願。”
吳都忽然流言四起：闔閭弒君篡位，是無道昏君。吳王下今追查，原先流言是要離散佈的。闔閭下令捉了要離和他的妻子，要離當面大罵昏王。闔閭假借追查同謀，未殺要離而只是斬斷了他的右臂，把他夫妻二人關進監獄。
幾天後，伍子胥讓獄卒放鬆看管，讓要離乘機逃出。闔閭聽説要離逃跑，就殺了他的妻子。這件事不斷傳遍吳國，鄰近的國家也都明白了。要離逃到衞國，求見慶忌，要求慶忌為他報斷臂殺妻之仇，慶忌接納了他。
要離果然接近了慶忌，他勸説慶忌伐吳。要離成了慶忌的貼身親信。慶忌乘船向吳國進發，要離乘慶忌沒有防備，從背後用矛盡力刺去，刺穿了胸膛。慶忌的衞士要捉拿要離。慶忌説：“敢殺我的也是個勇士，放他走吧！”慶忌因失血過多而死。要離完成了刺殺慶忌的任務，家毀身殘，也自刎而死。
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