這篇文章作於作者辭官之初，敍述了他辭官歸隱後的生活情趣和內心感受，表現了他對官場的認識以及對人生的思索，表達了他潔身自好、不同流合污的精神情操。作品通過描寫具體的景物和活動，創造出一種寧靜恬適、樂天自然的意境，寄託了他的生活理想。語言樸素，辭意暢達，匠心獨運而又通脱自然，感情真摯，意境深遠，有很強的感染力。結構安排嚴謹周密，散體序文重在敍述，韻文辭賦則全力抒情，二者各司其職，成“雙美”之勢。
辭前有序，是一篇優秀的小品文。從“餘家貧”到“故便求之”這上半幅，略述自己因家貧而出仕的曲折經歷。其中“親故多勸餘為長吏，脱然有懷”，及“彭澤去家百里，公田之利，足以為酒，故便求之”，寫出過去出仕時一度真實有過的欣然嚮往，足見詩人天性之坦誠。從“及少日”到“乙巳歲十一月也”這後半幅，寫出自己決意棄官歸田的原因。“質性自然，非矯厲所得”，是棄官的根本原因。幾經出仕，詩人深知為“口腹自役”而出仕，即是喪失自我，“深愧平生之志”。因此，“飢凍雖切”，也決不願再“違己交病”。語言雖然和婉，意志卻是堅如金石，義無反顧。至於因妹喪而“自免去職”，只是一表面原因。序是對前半生道路的省思。辭則是淵明在脱離官場之際，對新生活的想象和嚮往。
“歸去來兮，田園將蕪胡不歸！”起二句無異對自己的當頭棒喝，正表現人生之大徹大悟。在詩人的深層意識中，田園，是人類生命的根，自由生活的象徵。田園將蕪，意味着根的失落，自由的失落。歸去來兮，是田園的召喚。也是詩人本性的召喚。“既自以心為形役，奚惆悵而獨悲。”是説自己使心為身所驅役，既然自作自受，那又何必悵惘而獨自悲慼呢。過去的讓它過去就是了。詩人的人生態度是堅實的`。“悟已往之不諫，知來者之可追。實迷途其未遠，覺今是而昨非。”過去不可挽回，未來則可把握，出仕已錯，歸隱未晚。這一“悟”、一“知”、一“覺”，顯示着詩人把握了自己，獲得了新生。“舟遙遙以輕颺，風飄飄而吹衣。問征夫以前路，恨晨光之熹微。”此四句寫詩人想像取道水陸，日夜兼程歸去時的滿心喜悦。舟之輕颺，風之吹衣，見得棄官之如釋重負。晨光熹微，恨不見路，則見出還家之歸心似箭。這是出了樊籠向自由的奔赴呵。連陸行問道於行人，那小事也真實可喜。
“乃瞻衡宇，載欣載奔。僮僕歡迎，稚子候門。”一望見家門，高興得奔跑，四十一歲的詩人，仍是這樣的天真。僮僕歡喜地相迎，那是因為詩人視之為“人子”而“善遇之”（蕭統《陶淵明傳》）。孩兒們迎候於門，那是因為爹爹從此與他們在一起。從這番隆重歡迎的安排中，已隱然可見詩人妻子之形象。“其妻翟氏亦能安勤苦，與其同志”（出處同上）。在歡呼雀躍的孩子們的背後，是她怡靜喜悦的微笑。“三徑就荒，鬆菊猶存。攜幼入室，有酒盈樽。”望見隱居時常踏的小徑已然荒涼，詩人心頭乍然湧上了對誤入仕途的悔意；只是那傲然於荒徑中的鬆菊，又使詩人欣慰於自己本性的猶存。攜幼入室，見得妻子理家撫幼，能幹賢淑。那有酒盈樽，分明是妻子之一片温情。多麼温馨的家庭，這是歸隱的保證。“引壺觴以自酌，眄庭柯以怡顏。倚南窗以寄傲，審容膝之易安。”飲酒開懷，陋室易安，寫出詩人之知足長樂。斜視庭柯，傲倚南窗，則寫詩人之孤介傲岸。
“園日涉以成趣，門雖設而常關。策扶老以流憩，時矯首而遐觀。”詩人的心靈與生活，已與世俗隔絕，而向自然開放。日日園中散步，其樂無窮。拄杖或遊或息，時時昂首遠望，也只有高天闊地的大自然，才容得下詩人的傲岸呵。“雲無心以出岫，鳥倦飛而知還。景翳翳以將入，撫孤鬆而盤桓。”此四句之描寫，顯然寄託深遠。宋葉夢得《避暑錄話》評上二句：“此陶淵明出處大節。非胸中實有此境，不能為此言也。”雲“無心”而“出”，鳥“倦飛”“知還”，確乎喻説了詩人由出仕而歸隱的心路歷程。清陶澍集註《靖節先生集》評下二句：“閔晉祚之將終，深知時不可為，思以巖棲谷隱，置身理亂之外，庶得全其後凋之節也。”日光暗淡，日將西沉，是否哀憫晉祚，姑且不論，流連孤鬆則顯然象徵詩人的耿介之志。本辭中言“鬆菊”，言“庭柯”，言“孤鬆”，一篇之中，三致意矣。“歸去來兮，請息交以絕遊。世與我而相違，復駕言兮焉求。”詩人與世俗既格格不入，還出遊往求什麼呢。“悦親戚之情話，樂琴書以消憂。農人告餘以春及，將有事於西疇。”親人之情話，農人談莊稼，是多麼悦耳，多麼真實。什麼“應束帶見”官的討厭話，再也聽不見啦。除了琴書可樂，大自然本來也是一部讀不盡的奇書，何況正逢上充滿希望的春天。“或命巾車，或棹孤舟。既窈窕以尋壑，亦崎嶇而經丘。”
駕車乘舟，深入山水，山道深幽，山路崎嶇，皆使人興致盎然。“木欣欣以向榮，泉涓涓而始流。善萬物之得時，感吾生之行休。”大自然充滿了生機、韻律，令人歡欣鼓舞，亦令人低徊感慨。萬物暢育，正當青春，而自己呢，已近老年。“已矣乎，寓形宇內復幾時。曷不委心任去留，胡為乎遑遑兮欲何之。”省察生命之有限，愈覺自由之可貴。生年無多，何不順從心願而行，又何須汲汲外求？“富貴非吾願，帝鄉不可期。”帝鄉即仙鄉，指道教所説神仙世界，其實亦可兼指佛教所説西方淨土。富貴功名非我心願，彼岸世界也不可信。由此即可透視淵明的人生哲學。他既否定了世俗政治社會，亦摒棄了宗教彼岸世界。在士風熱衷官職、同時佛老盛行的東晉時代，其境界不可謂不高明。他的人生態度是認真的、現世的。他要在自己的生活中，求得人生之意義，實現人生之價值。“懷良辰以孤往，或植杖而耘耔。登東皋以舒嘯，臨清流而賦詩。”此四句是詩人理想人生的集中描寫。天好則出遊，農忙則耕種，登高則長嘯，臨水則賦詩。勞動、自然、人文，構成詩人充實的全幅生命。“聊乘化以歸盡，樂夫天命復奚疑。”結二句是詩人人生哲學的高度概括。《周易·繫辭》雲：“樂天知命故不憂。”化、天命，皆指自然之道。讓自己的生命始終順應自然之道，即實現了人生的意義，此足可快樂，此即為快樂，還有何疑慮呢！這是超越的境界，同時又是足踏實地的。
《歸去來兮辭》是辭體抒情詩。辭體源頭是《楚辭》，尤其是《離騷》。《楚辭》的境界，是熱心用世的悲劇境界。《歸去來兮辭》的境界，則是隱退避世的超越境界。中國傳統士人受到儒家思想教育，以積極用世為人生理想。在政治極端黑暗的歷史時代，士人理想無從實現，甚至生命亦無保障，這時，棄仕歸隱就有了其真實意義。其意義是拒絕與黑暗勢力合作，提起獨立自由之精神。陶淵明，是以詩歌將這種歸隱意識作了真實、深刻、全面表達的第一人。《歸去來兮辭》在辭史和文學史上的重要意義，即在於此。
在兩宋時代，《歸去來兮辭》被人們所再發現、再認識。歐陽修説：“晉無文章，唯陶淵明《歸去來辭》而已。”宋庠説：“陶公《歸來》是南北文章之絕唱。”評量了此辭在文學史上的重要地位。李格非説：“《歸去來辭》，沛然如肺腑中流出，殊不見有斧鑿痕。”朱熹説：“其詞意夷曠蕭散，雖託楚聲，而無尤怨切蹙之病。”（上引文見陶澍集註本）則指出了此辭真實、自然、沖和的風格特色。宋人這些評論，是符合實際的。
讀《歸去來兮辭》，並不能給人一種輕鬆感，因為在詩人看似逍遙的背後是一種憂愁和無奈。陶淵明本質上不是一個只喜歡遊山玩水而不關心時事的純隱士，雖然他説“性本愛丘山”，但他的骨子裏是想有益於社會的。魯迅先生在談到陶淵明時説：“就是詩，除論客所佩服的‘悠然見南山’之外，也還有‘精衞銜微木，將以填滄海，刑天舞干鏚，猛志固常在’之類的‘金剛怒目’式，在證明着他並非整天整夜的飄飄然。”（《題未定草》）透過“請息交以絕遊”、“世與我而相違”這些憤激之語，我們感到了沉重。
《歸去來兮辭》的寫景是實寫還是虛寫？錢鍾書先生説：“《序》稱《辭》作於十一月，尚在仲冬；倘為追述、直錄，豈有‘木欣欣以向榮’，‘善萬物之得時’等物色？亦豈有‘農人告餘以春及，將有事於西疇’、‘或植杖而耘耔’等人事？其為未歸前之想象，不言而可喻矣。”（參見錢鍾書《管錐編》1225～1226，中華書局，1979）如此説來，本文第一大寫作特色就是想象。作者寫的不是眼前之景，而是想象之景，心中之景。那麼，寫心中之景與眼前之景有什麼不同嗎？眼前之景，為目之所見，先有其景後有其文，文景相符，重在寫真；心中之景，為創造之景，隨心之所好，隨情之所至，心到景到，未必有其景，有其景則未必符其實，抒情表意而已。
本文語言十分精美。詩句以六字句為主，間以三字句、四字句、七字句和八字句，朗朗上口，韻律悠揚。句中襯以“之”、“以”、“而”等字，舒緩雅緻。有時用疊音詞，音樂感很強。如“舟遙遙以輕颺，風飄飄而吹衣”、“木欣欣以向榮，泉涓涓而始流”。多用對偶句，或正對，或反對，都恰到好處。描寫和抒情、議論相結合，時而寫景，時而抒情，時而議論，有景，有情，有理，有趣。
語文人生 ·最後説明一點，就是陶淵明雖然歸隱田園，且不論他這種做法是積極還是消極，但他畢竟不同於勞動人民。他寫《歸園田居》也罷，寫《歸去來兮辭》也罷，實際上是那個時代的一種現象，歸隱田園的也並非他一人。然而他的歸隱造就了一個文學家，形成了一種文學風格，在中國文學史上熠熠生輝，光照千秋。歐陽修説：“晉無文章，惟陶淵明《歸去來兮辭》一篇而已。”此話雖過，但可以見出它在文學史中的地位。
這篇文章的寫作經過，序裏已有説明；《宋書·陶潛傳》則特別提到作者辭官的近因：“郡遣督郵至縣，吏白應束帶見之，潛歎曰：‘我不能為五斗米，折腰向鄉里小人！’即日解印綬去職，賦《歸去來》。”從序和這段記錄都可以看出，這篇文章作於作者辭官歸田之初，是一篇述志的作品，文中着重表達了作者對黑暗官場的厭惡和鄙棄，讚美了農村的自然景物和勞動生活，也顯示了歸隱的決心。
本文的敍事線索:辭官——歸途——抵家——室內生活——涉園——外出——縱情山水——如何度過餘生
本文的抒情線索：自責自悔——自安自樂——樂天安命
全文可分三部分：
第一部分（第1段）表示辭官歸田的決心。含兩層：前一層是自責之詞。詩人想到“田園將蕪”，故應歸家，但心為形體所役使而不能自主，這是何等可悲啊！表明詩人已有歸意。後一層是自恕自我安慰之詞。詩人已知過去求官為非，今日棄官為是，好比是入了迷途不遠，還來得及回到正道上來，因而深感欣慰。這兩層點明瞭全文主旨，表達了詩人鄙棄官場、嚮往田園的感情。
第二部分（第2、3段）寫作者回到田園後的愉快生活。可分三層：第一層寫歸途和初抵家時的情況，含三節：前一節寫乘舟返家途中既輕鬆又渴望抵家的心情；中間一節寫望見家門時欣喜若狂的心情，這跟在官時“惆悵而獨悲”的心情形成了鮮明的對比；後一節寫家中景況，有鬆，有菊，有幼兒，有居室，有酒，有樽。第二層寫回家後的日常生活，也含三節：前一節寫飲酒自遣，這是室中之樂；後兩節寫涉園觀景，流連忘返，這是園中之樂。這是真正的隱者之樂，跟遷客們的閒適心情絕不相同。第三層寫詩人在農村的出遊經歷。含四節：第一節重申辭官歸田之志，以“息交以絕遊”進一步表示對當權者和官場生活的鄙棄；第二節寫跟鄉里故人和農民的交往，為下文寫出遊張本；第三節寫出遊方式，“窈窕以尋壑”應上“或棹孤舟”，“崎嶇而經丘”應上“或命巾車”；第四節寫出遊中所見，前兩句寫農村初春生機勃鬱的景象，後兩句觸景生情，為結尾述人生觀張本。
第三部分（第4段）抒發詩人“樂天安命”的情懷。含三層：前一層緊承上文“吾生之行休”而自問，這是一種委婉的表達方式，有振起下文的作用；下面兩層是作者自答，“富貴”兩句從反面作答，重在説“富貴”而以“帝鄉”為陪襯，中間四句從正面作答，用形象化的手段表明自己快然自足於隱居生活，最後上升到哲理的高度，點出“樂天安命”的思想，卒章顯志。
三、淡遠瀟灑的風格
歐陽修對這篇文章推崇備至，嘗言：“兩晉無文章，幸獨有《歸去來兮辭》一篇耳，然其詞義夷曠蕭散，雖託楚聲，而無其尤怨切蹙之病。”大意是，本文雖然採用了楚辭的體式，但作者能自出機杼，不受楚辭中怨憤、悲傷情調的影響，而表現出一種淡遠瀟灑的風格。例如，作者辭官是因為鄙棄官場的黑暗，但文中並無隻言片語涉及官場中的黑暗情形，而只説自己“惆悵而獨悲”的心情；對已往的居官求祿，也只説“不諫”和“昨非”，不作更深的追究；他決定今後不再跟達官貴人來往，也僅用“息交以絕遊”一語輕輕帶過，胸懷何等灑脱，是見役於物的人做不到的。又如文中寫田園生活的樂趣，看起來都是一些極為平常的細節，但又處處顯示出作者“曠而且真”的感情，句句如從肝肺中流出，而不見斧鑿之痕。這種淡遠瀟灑的文風，跟作者安貧樂道、超然物外的處世態度是完全一致的。
應當指出，《五柳先生傳》中的“無懷氏之民”“葛天氏之民”，《桃花源記》中的“阡陌交通，雞犬相聞”“黃髮垂髫並怡然自樂”，《歸去來兮辭》中的“實迷途其未遠，覺今是而昨非”，所有這些語句全都寄託着他的政治理想──他希望出現一個沒有剝削和壓迫、人人能從事和平勞動的社會。
“但淵明究竟不是一個自了漢。他不完全提倡一個消極的躲避的辦法。故桃花源也遂成為積極的理想，社會的模範，像‘烏托邦’（Utopia）、‘共和國’（Republic）、‘新大西洋’（NewAtlantic），那樣的一個‘避’秦之地。避秦之地終於是一個寓言的世界，於是五柳先生遂不得不逃於酒，在醉鄉里，也就是在理想國裏，躲了過去。淵明全部理想幾全可以此釋之。所以他不僅是一位田園詩人，徹頭徹尾的詩人，而且是偉大的政治理想家。”
（1）復駕言兮焉求（“焉求”即“求焉”，追求什麼）
（2）胡為乎遑遑欲何之（“何之”即“之何”，到哪裏去）
（3）樂夫天命復奚疑（“疑奚”）
1、名詞作動詞：
樂琴書以消憂（琴，書：名詞用作動詞，彈琴，讀書）
或棹孤舟（棹：槳，這裏用作動詞，用槳劃）
策扶老以流憩（策：名詞作動詞，拄着）
2、名詞作狀語：
園日涉以成趣（日：名詞作狀語，每天）
時矯首而遐觀（時：名詞作狀語，常常）
情在駿奔（駿：名詞作狀語，像駿馬）
當斂裳宵逝（宵：夜晚，這裏用作狀語，在晚上）
3、形容詞作名詞：
倚南窗以寄傲（傲：形容詞用作名詞，傲然自得的情懷）
攜幼入室（幼：形容詞用作名詞，兒童、小孩）
幼稚盈室（幼稚：形容詞用作名詞，兒童、小孩）
4、動詞作名詞：
瓶無儲粟，生生所資（生生：前“生”，維持；後“生”，動詞用作名詞，生活）
審容膝之易安（容膝：動詞用作名詞，僅能容納雙膝的小屋）
5、使動用法：
眄庭柯以怡顏（怡：使動用法，愉快，使愉快）
審容膝之易安（安：使動用法，使……安適）
6、意動用法：
樂琴書以消憂（樂：意動用法，以……為樂）
悦親戚之情話（悦：意動用法，以……為愉快）
7、形容詞作動詞：
善萬物之得時（善，羨慕）
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