中秋節源自天象崇拜，由上古時代秋夕祭月演變而來。祭月，歷史久遠，是古代我國一些地方古人對“月神”的一種崇拜活動。在二十四節氣“秋分”時節，是古老的“祭月節”，中秋節則是由傳統的“祭月”而來。在傳統文化中，月亮和太陽一樣，這兩個交替出現的天體成了先民崇拜的對象。中秋節慶源自古人對月亮的祭祀，是中華民族祭月習俗的遺存和衍生。祭月，在我國是一種十分古老的習俗，實際上是古時代我國一些地方古人對“月神”的一種崇拜活動。據考證，最初“祭月節”是定在干支歷二十四節氣“秋分”這天，不過由於歷史發展，後來曆法融合，使用陰曆（夏曆），所以將“祭月節”由干支歷二十四節氣“秋分”調至夏曆（農曆）八月十五日。中秋節是秋季時令習俗的綜合，其所包含的節俗因素，大都有古老的淵源。
中秋節成為官方認定的全國性節日，大約是在唐代。唐代時中秋風俗在我國北方已流行。《唐書·太宗記》記載有“八月十五中秋節”。中秋賞月風俗在唐代的長安一帶極盛，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句。並將中秋與嫦娥奔月、吳剛伐桂、玉兔搗藥、楊貴妃變月神、唐明皇遊月宮等神話故事結合起，使之充滿浪漫色彩，玩月之風方才大興。唐代是傳統節日習俗揉合定型的重要時期，其主體部分傳承至今。
北宋時期，中秋節已經成為普遍的民俗節日，並正式定陰曆八月十五為中秋節。文學作品中出現了“小餅如嚼月，中有酥和飴”的節令食品。如孟元老《東京夢華錄》説：“中秋夜，貴家結飾台榭，民間爭佔酒樓玩月”；而且“弦重鼎沸，近內延居民，深夜逢聞笙芋之聲，宛如雲外。間裏兒童，連宵婚戲；夜市駢闐，至於通曉”。
到了明清時，中秋已成為中國民間的主要節日之一。歲時節日中世俗的情趣愈益濃厚，功利性的拜祭、祈求與世俗的情感、願望構成普通民眾中秋節俗的主要形態。明清兩朝的賞月活動，“其祭果餅必圓”，各家都要設“月光位”，在月出方向“向月供而拜”。陸啟泓《北京歲華記》載：“中秋夜，人家各置月宮符象，符上免如人立；陳瓜果於庭，餅面繪月宮蟾免；男女肅拜燒香，旦而焚之。”《帝京景物略》中也説：“八月十五祭月，其餅必圓，分瓜必牙錯，瓣刻如蓮花。……其有婦歸寧者，是日必返夫家，曰團圓節也。”
中秋節自古就有祭月、賞月、吃月餅、玩花燈、賞桂花、飲桂花酒等習俗，流傳至今，經久不息。中秋節時，雲稀霧少，月光皎潔明亮，民間除了要舉行賞月、祭月、吃月餅祝福團圓等一系列活動，有些地方還有舞草龍、砌寶塔等活動。發展至今，吃月餅已經是我國南北各地過中秋節的必備習俗。除月餅外，各種時令鮮果乾果也是中秋夜的美食。
1、仲秋節
根據中國的農曆紀年法，一年分為四季，每季又分為孟、仲、季三個部分，所以我國古曆法把處在秋季中間的八月，稱謂“仲秋”，所以中秋節又叫“仲秋節”。
2、女兒節
中秋節又叫“女兒節”，不過只在南京地區流行。因為每逢中秋節晚上，各家在庭院中迎着月光陳設香案，按照習俗多為全家婦女拜祭，就算是回孃家暫住的媳婦，也要返回婆家過中秋節。
3、八月節
仡佬族是中國的一個古老民族，仡佬族最隆重的傳統節日莫過於八月節，又叫“迎新谷節”，在每年的農曆八月十五日舉行，仡佬族非常重視這個節日，因為這是仡佬族族人迎接豐收的節日。
4、拜月節
拜月節的叫法和一個傳説有關：相傳古代齊國醜女無鹽，幼年時曾虔誠拜月，長大後，以超羣品德入宮，但未被寵幸。某年八月十五賞月，天子在月光下見到她，覺得她美麗出眾，後立她為皇后，中秋拜月由此而來。月中嫦娥，以美貌著稱，故少女拜月，願“貌似嫦娥，面如皓月”。
5、祭月節
在古時候，每逢中秋節夜晚，都要舉行祭月活動。在月下設大香案，擺上月餅、西瓜、蘋果、紅棗、葡萄等等祭品。紅燭高燃。全家人依次拜祭月亮，然後由當家人切開團圓月餅。
6、團圓節
中秋節又叫“團圓節”，因為人們把月圓當作團圓的象徵，而且把八月十五作為親人團聚的日子。因此，中秋節又被稱為“團圓節”。
7、兔爺節
在老北京地區，中秋節又被稱為“兔爺節”，因為兔爺是北京獨有的民間神，家家户户會在過中秋節的時候請兔兒爺，請回的兔兒爺要擺在顯眼的桌上，並且會用瓜果菜豆供奉玉兔，酬謝它帶給人間的福祉。
8、八月會
每年農曆八月十五，是中國的中秋節，但是在海南地區，這個節日被稱為“八月會”，也被稱為“調聲節”。這一天晚上，單身的青年男女會彙集鎮上，然後互贈香糕、月餅、花巾、彩扇、背心等等。最後男女之間成羣結隊，到預定集合場地，進行規模盛大的調聲對歌活動。
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